Claude Montal (28 de julio de 1800 – 7 de marzo de 1865) fue un técnico de piano y autor francés que escribió el primer texto completo sobre afinación y reparación de pianos, " l'Art d'accorder soi-même son piano ..." ( El arte de Afinando tu propio piano ...), publicado en 1836. Posteriormente se convirtió en un importante fabricante de pianos, con varios inventos patentados en su haber. Perdió la vista a una edad temprana y ayudó a establecer la carrera de técnico de piano como una profesión adecuada para personas ciegas.
Nacido en La Palisse , en el centro de Francia, Claude Montal perdió la vista a los cinco años a causa de una fiebre tifoidea , pero siguió jugando activamente con sus amigos y asistiendo a la escuela. El padre de Montal era talabartero y aprendió de su padre las herramientas del oficio, lo que le permitió fabricar artículos para la venta. [1]
Sus padres intentaron durante algunos años que fuera admitido en el Instituto para Jóvenes Ciegos de París , una institución progresista y pionera en la educación para ciegos, que les proporcionaba habilidades y conocimientos para convertirse en miembros independientes de la sociedad. [2] Sus padres no tuvieron éxito hasta que lograron obtener la intervención de la duquesa de Angulema , [3] mecenas del instituto. Tenía 16 años en ese momento, superando el límite de edad de admisión, por lo que afirmaron que tenía 14. [3]
Montal fue un estudiante exitoso y a la edad de 20 años se había convertido en profesor en el instituto, cubriendo materias como gramática, geografía, música y matemáticas. Contribuyó al plan de estudios, desarrolló una nueva forma de enseñar solfeo y trabajó en materiales que podían percibirse mediante el tacto. Ayudó a Charles Barbier a crear un sistema braille precursor , que posteriormente desarrolló Louis Braille , un compañero de estudios nueve años menor que él. También desarrolló gráficos en relieve para su uso en geometría y colaboró en la creación de uno de los primeros sistemas de notación musical. [3]
Muchos de sus colegas pasaron su vida enseñando en el instituto, pero Montal optó por llevar una vida independiente. Un estudiante anterior había logrado aprender a afinar pianos y logró ganarse la vida dignamente en ese oficio, por lo que Montal se propuso aprender esas habilidades, al mismo tiempo que aprendía por sí mismo a desmantelar y reparar pianos. Contrató a alguien para que le leyera todo lo que pudiera encontrar sobre la teoría y la práctica de la afinación, y pronto desarrolló su propio método para establecer un temperamento, basado, como él mismo decía, tanto en la teoría como en la práctica. [3]
A los 30 años, Montal dejó el Instituto y partió a ganarse la vida como técnico de piano independiente. Pronto se expandió a otras áreas, impartiendo clases de afinación de pianos en una tienda de pianos y comprando, reparando y revendiendo instrumentos usados. Sus clases de afinación se convirtieron en la base de un breve libro sobre afinación, "Abrégé de l'Art d'accorder soi-même son piano" (Versión breve del arte de afinar tu piano tú mismo). Lo vendió en la Gran Exposición de París de 1834 y dos años más tarde lo amplió hasta convertirlo en una obra mucho más larga y detallada, publicada con el mismo nombre. En este libro ampliado, cubrió una amplia gama de temas, incluidas las reparaciones y la historia del piano. Mientras tanto, su negocio de reparación de pianos había evolucionado hasta convertirse en la fabricación de pianos nuevos. Comenzó con un ayudante en 1833 y en 1839 tenía 13 empleados y había completado 175 instrumentos. [4] En 1844, fabricaba 90 pianos al año. [5]
En los años siguientes, Montal se ganó una reputación por la calidad de la mano de obra de sus pianos y recibió críticas favorables de la prensa musical, que lo colocó en las filas de los mejores fabricantes de pianos franceses, [6] justo por debajo de los dos más conocidos. firmas de Pleyel y Érard . [7] [8] Concentró su atención en varios estilos de piano vertical, que estaba reemplazando al piano cuadrado como diseño predominante. Montal desarrolló sus propias características, comenzando con acciones de doble escape para verticales (una adaptación del invento de Sébastien Érard para pianos de cola), y más tarde desarrolló un sistema de transposición del teclado y el uso de barras de hierro ajustables para estabilizar el instrumento cuando se somete a cambio climático. También produjo instrumentos muy decorativos, buscando incursionar en el mercado del lujo. [3] [9]
A partir de 1839, Montal exhibió sus propios pianos en las Exposiciones Industriales de París , mostrando sus propios inventos patentados en piano y diseño de acción. [4] Recibió su primer premio (una medalla de bronce) en la Exposición Industrial Francesa de 1844 ; [5] recibió la medalla del premio en la Exposición Internacional de Londres de 1851, a menudo llamada La Gran Exposición ; [6] una medalla de primera clase en la Exposición Internacional de 1855 en París; [10] y dos medallas adicionales en la Exposición Internacional de 1862 en Londres. [11] Montal recibió varios premios adicionales, catorce en total, incluido el de la Legión de Honor, en 1851. [12]
Montal recibió el reconocimiento como proveedor oficial de pianos del Instituto para Jóvenes Ciegos de París , como resultado de un concurso en el que se ocultaron los nombres de los fabricantes. [13] Posteriormente obtuvo el título de proveedor oficial de pianos del Emperador [14] y Emperatriz [15] de Francia y del Emperador de Brasil. [dieciséis]
Los inventos patentados de Montal incluían diseños de acción de doble escape (repetición) tanto para pianos de cola como para pianos verticales; un piano de cola con tapa armónica invertida (la tapa armónica encima de las cuerdas); un sistema de transposición mediante el cual el teclado del piano podía cambiarse de tono agudo o bemol varios semitonos; un sistema de barras de hierro ajustables (contra-tiraje/contratensión) para permitir el ajuste de la carcasa a las condiciones ambientales; un pedal suave (pédale d'expression) que acercaba los martillos a la cuerda y reducía la caída de la tecla proporcionalmente; y otros. [3]
A menudo se le atribuyó, erróneamente, la invención del pedal de sostenuto, que los hermanos Boisselot inventaron en 1844. Sin embargo, los Boisselot no continuaron con su invención, y Montal incluyó su propia adaptación de ese mecanismo en sus pianos, incluida una versión para verticales. , y expuso pianos con pedal de sostenuto en las Exposiciones Internacionales de 1851, [17] 1855, [18] y 1862. [11]
El primer libro de Montal, publicado en 1834, [19] tenía veinte páginas y trataba únicamente del tema de la afinación del piano. Su objetivo era ayudar a las personas a aprender a afinar sus propios pianos, o al menos a sustituirlos cuando no hubiera un afinador profesional disponible. Su título completo es muy descriptivo: "l'Art d'accorder soi-même son piano, d'après une méthode sure, simple et facile, déduite des principes exactituds de l'acoustique et de l'harmonie" (El arte de afinar Tu Propio Piano Tú Mismo, Mediante un Método Seguro, Sencillo y Fácil, Deducido de Principios Precisos de Acústica y Armonía).
Este libro fue traducido al alemán el año siguiente, 1835, [20] y la versión alemana permaneció impresa durante muchos años. Posteriormente fue traducido al checo (1836) [21] y al holandés (1847). [22]
En 1836, Montal amplió su libro original a más de 250 páginas [23] e incluyó capítulos detallados sobre una variedad de temas: cómo reemplazar una cuerda; las diversas reparaciones necesarias para mantener un piano en funcionamiento; descripciones de varios modelos y estilos de pianos y cómo afinarlos y trabajar con ellos; consejos generales sobre el cuidado del piano (mantenerlo tapado, evitar la humedad y el sol); cómo empacar un piano para una mudanza; y muchos temas similares. También incluyó un capítulo detallado sobre acústica, en el que expuso las matemáticas detrás del temperamento igual , demostrando cómo su propio sistema de afinación estaba en consonancia con la ciencia. Además, adjuntó una "Historia del piano", en la que trazó sus orígenes y escribió en detalle sobre los cambios y desarrollos durante principios del siglo XIX. El título de este libro ampliado siguió siendo el mismo, excepto que se agregaron palabras descriptivas adicionales para cubrir el contenido completo.
En 1865, año de su muerte, Montal publicó una versión revisada, [24] que actualizaba su libro inicial, cubriendo los cambios que se habían producido en los 30 años intermedios. Añadió un nuevo capítulo sobre la formación de personas ciegas en la profesión de afinador/técnico de pianos, y también incluyó un nuevo apéndice, en el que documentó su propia vida, citando reseñas de su libro y informes sobre sus pianos ( conducente a medallas y premios).
Uno de los legados duraderos de Montal fue el establecimiento de la profesión de técnico de piano como una habilidad muy adecuada para personas ciegas. Trabajó estrechamente con el Instituto para Jóvenes Ciegos en el establecimiento de un programa de formación que ha continuado hasta el día de hoy y ha sido imitado en todo el mundo. En la década de 1860, era un programa intensivo de estudios de tres años con unos 250 estudiantes. [2] Montal fue incansable en promover el empleo de los graduados del programa por parte de sus colegas fabricantes, señalando que eran los únicos afinadores que realmente habían sido capacitados para comprender la teoría detrás de la práctica. Se mantuvo firme en su opinión de que los estudiantes ciegos deberían aprender a utilizar herramientas de todo tipo, para poder realizar las numerosas reparaciones y ajustes necesarios, además de afinar. [24]