Henry (Harry) Clasper (5 de julio de 1812 – 12 de julio de 1870) fue un remero profesional y constructor de barcos de Tyneside , Inglaterra. Fue un innovador diseñador de barcos que fue pionero en el desarrollo de la cubierta de carreras y el uso de estabilizadores . Se dice que inventó los remos con forma de cuchara . [ cita requerida ]
Fue el primero de tres remeros conocidos de Tyneside, los otros dos fueron Robert Chambers y James Renforth .
Harry Clasper nació en Dunston , [1] ahora parte del distrito metropolitano de Gateshead , pero entonces un pueblo independiente en la orilla sur del río Tyne , una milla río arriba de Gateshead . Más tarde, su familia se mudó a Jarrow , [1] también en la orilla sur del Tyne, río abajo de Newcastle. A la edad de 15 años, comenzó a trabajar en Jarrow Pit, que era famoso por el grisú . Después de un tiempo, Clasper decidió que la minería no le convenía y se convirtió en aprendiz de carpintero de barcos en Brown's Boatyard, Jarrow. Allí aprendió sobre carpintería y los principios de la construcción de barcos. Esto le sería útil en su vida posterior. [2]
Después de un tiempo, su familia se mudó de nuevo a Dunston y Clasper empezó a trabajar como quemador de coque y barquero para la Garesfield Coke Company en la cercana Derwenthaugh. Su trabajo como barquero también le sería útil en su vida posterior. Luego, Clasper trabajó durante un tiempo en Hawks, Crawshay, and Sons Ironworks a mediados de la década de 1830.
En 1836 se casó con su prima Susannah Hawks, miembro de una familia adinerada. En el certificado de matrimonio, Clasper firma con una cruz, ya que no sabía leer ni escribir, mientras que Susannah firmaba con su nombre. [3]
Clasper formó una tripulación de regatas con su hermano William y otros dos hombres. Harry remaba como remero (el que se sienta más cerca de la popa, frente al timonel y que marca el ritmo de la remada) y otro hermano, Robert, actuaba como timonel . El barco se llamó "Swalwell". La tripulación comenzó bien, ganó varias regatas y se hizo conocida como la tripulación Derwenthaugh.
Clasper se hizo cargo del arrendamiento del Skiff Inn, Derwenthaugh, y además de ser propietario de un pub, comenzó a construir barcos en el mismo sitio. Construyó dos esquifes para sí mismo, el Hawk en 1840 y el Young Hawk en 1841. Con este último ganó la carrera Durham Regatta Single Sculls en 1842. [3]
La tripulación del Derwenthaugh dominaba la escena del remo en el Tyne y la progresión lógica era desafiar a una tripulación del río Támesis . Esto se hizo y la carrera se celebró en el Tyne el 16 de julio de 1842. La carrera se llevó a cabo a lo largo de un recorrido de cinco millas (8 km) desde el puente Tyne hasta Lemington por una apuesta de £ 150 por lado. La tripulación del Támesis obtuvo una victoria fácil. El barco de la tripulación del Derwenthaugh, St Agnes, aunque mucho más estrecho que el barco del Támesis (29 pulgadas en comparación con 40 pulgadas), era un 60% más pesado que el barco del Támesis. Clasper se dio cuenta de que necesitaba diseñar y construir un barco mucho más ligero para futuras carreras. [3]
Clasper ya había comenzado a construir un nuevo barco de cuatro remos, llamado The Five Brothers . El barco terminado tenía un casco de caoba de cinco tracas que había sido pulido a mano. También tenía estabilizadores , como el barco anterior, el St Agnes. Los estabilizadores se habían utilizado antes, pero no eran de uso universal. A pesar de ser mucho más ligero que el St Agnes, el nuevo barco seguía siendo aproximadamente un 20% más pesado que los barcos que competían en el Támesis. El Five Brothers hizo una aparición en la Regata del Támesis en 1844, cuando la tripulación del Derwenthaugh ganó un premio de 50 libras y estuvo a punto de ganar el premio principal de 100 libras, el Champion Fours. [3]
En 1845, Clasper llevó otro barco de cuatro remos, el Lord Ravensworth, a la Regata del Támesis. Este último barco supuso una mejora adicional respecto de The Five Brothers. La tripulación estaba formada exclusivamente por Clasper: Harry en el puesto de regata, los hermanos William y Robert con el tío Ned y el hermano Richard como timonel. La tripulación del Derwenthaugh ganó la Champion Fours, superando a otras dos tripulaciones, incluida una de Londres. Se les concedió el título de "Campeones del Mundo" de cuatro remos. La tripulación fue recibida como un héroe al regresar a Newcastle. Luego, Clasper vendió el Lord Ravensworth por 80 libras. [3]
En los quince años siguientes, Clasper, junto con otros miembros de su tripulación, ganó el Campeonato de Cuatro en la Regata del Támesis seis veces más. Entre sus tripulantes se encontraban su hijo mayor, John Hawks Clasper, y Robert Chambers , que más tarde sería campeón mundial de scull. Su última victoria fue en 1859, cuando tenía 47 años.
Durante muchos años fue campeón de remo en el río Tyne y en Escocia , pero nunca tuvo éxito como remero en la regata del Támesis. Su última carrera competitiva fue una carrera de remo en el río Tyne en 1867, cuando tenía 55 años; su oponente, más joven, lo venció fácilmente.
Clasper se convirtió en entrenador de remo gracias a su experiencia en muchas carreras. Recomendaba descansar, comer ligero y de forma regular, caminar y correr, así como dos sesiones en el agua cada día. Entrenó a Robert Chambers , que se convirtió en campeón del Tyne, el Támesis, Inglaterra y del mundo de remo. [4]
Durante su etapa como corredor y entrenador, continuó como propietario de un pub y dirigió varios, entre ellos el pub Skiff en Gateshead [5] y el Clasper Hotel en Scotswood Road, Newcastle. De allí se fue y finalmente se instaló en el Tunnel Inn, Ouseburn , que dirigió hasta su muerte en 1870. [3]
Murió el 12 de julio de 1870, probablemente de un derrame cerebral. Para su funeral, el ataúd fue transportado desde el Tunnel Inn, en Ouseburn, hasta la iglesia de St Mary, en Whickham . Parte del viaje se realizó en un remolcador a remo por el río, recorriendo parte del curso que había visto tantos de sus triunfos. Miles de personas presenciaron la procesión fúnebre y el entierro.
Clasper se dio cuenta al principio de su carrera como remero de que, para fabricar barcos de competición más rápidos, era necesario reducir la superficie del casco en contacto con el agua, para así producir menos resistencia. En aquella época, los barcos eran anchos de manga porque el remo estaba unido a las bordas y el remero necesitaba suficiente palanca. Los barcos anchos tenían una gran superficie en contacto con el agua. Una forma de solucionar este problema era colocar estabilizadores en el lateral del barco y fijar los remos en los extremos exteriores de los estabilizadores. Esto significaba que el barco podía hacerse lo más estrecho posible, reduciendo así la superficie, sin afectar la palanca ejercida por los remeros.
Los estabilizadores de madera se probaron por primera vez en el Tyne en 1828, instalados en un bote de remo. Dos años más tarde, se instalaron estabilizadores de hierro en un bote. No se puede decir que Clasper haya sido el creador de la idea del estabilizador, pero vio su potencial al permitir al diseñador de botes producir un bote más delgado y más rápido. En los primeros años, cuando la tripulación del Derwenthaugh competía contra las tripulaciones del Támesis, lo hacía en botes de manga estrecha con estabilizadores, mientras que las tripulaciones del Támesis lo hacían en botes de manga ancha. Ver a los botes de Clasper ganar carreras ayudó a establecer el uso de estabilizadores como estándar en el remo.
En la época en que Clasper empezó a diseñar barcos de competición, el casco estándar de un barco se construía con una serie de tracas (o tablones), con una quilla que sobresalía de la parte inferior del casco. Junto con Matthew Taylor, otro constructor de barcos de Tyneside, trabajó para reducir la superficie y la resistencia aerodinámica. Lo hicieron colocando la quilla dentro del casco del barco y construyendo el casco con una sola traca en cada lado. A continuación, se aplicaban varias capas de barniz a la superficie para conseguir un acabado lo más suave posible.
Resulta difícil decir quién fue el primero en proponer la idea de un casco de una sola traca. Robert Jewitt, un constructor de barcos de Dunston on Tyne, afirmó que Clasper había copiado la idea de él, afirmación que Clasper negó. Tal vez fue una desgracia para Jewitt que la fama de Clasper significara que él recibiera el crédito.
A John C. Babcock , del Nassau Rowing Club de Nueva York, se le atribuye la invención del asiento deslizante, que permitía a los remeros añadir la potencia de sus piernas a la remada. Hubo varios intentos de desarrollar uno sin éxito hasta que Babcock demostró que podía utilizarse con éxito en 1870.
Antes de eso, las tripulaciones de Clasper y otros remeros de Tyneside habían desarrollado una técnica de deslizamiento sobre sus asientos fijos para poder utilizar las piernas y producir una palada más larga y potente. Esta técnica se conoció como la "palada tradicional de Tyne". [3]