"Clash by Night" es un relato de ciencia ficción militar escrito por Henry Kuttner y CL Moore bajo el seudónimo de Lawrence O'Donnell . Se publicó originalmente en la edición de marzo de 1943 de la revista Astounding Science Fiction. [1]
La historia es una novela de amor naval ambientada en una versión del planeta Venus que está en gran parte cubierta de agua. Las ciudades se construyen en cúpulas submarinas conocidas como "Fortalezas", mientras que la guerra se lleva a cabo bajo reglas estrictas por parte de barcos de superficie y submarinos tripulados por mercenarios conocidos como Compañías Libres. La superficie de Venus es inhabitable debido a la radiación ultravioleta del Sol, que deja a los mercenarios con una piel oscura y bronceada en comparación con los pálidos habitantes de las Fortalezas. La introducción de la historia la presenta como una antigua leyenda de la colonización temprana de Venus.
El capitán Brian Scott es miembro de los Compañeros Libres de Doone, aliados con Montana Keep. Se movilizan para contrarrestar un ataque de Virginia Keep. Como todos ellos, el objetivo es extraer una indemnización de guerra pagadera en "korium", una fuente de energía. Scott, que es el segundo al mando del Comandante en Jefe "Cinc" Rhys, debe reunir a sus hombres y barcos mientras se enfrenta a la posibilidad de terminar su carrera y vivir en una fortaleza, tentado por el estilo de vida hedonista, personificado por una mujer, Ilene Kane. Su dedicación se pone a prueba aún más cuando, al regresar de las negociaciones con Méndez, comandante de una Compañía Libre aliada, su barco naufraga y debe atravesar la mortal jungla venusiana con un recluta novato que resulta ser el hermano de Ilene, Norman.
La batalla gira en torno al enorme "monitor" de Doone, el Armageddon , que tiene suficiente potencia de fuego para destruir una flota entera, pero es demasiado lento para ser eficaz en enfrentamientos rápidos. Los monitores también tienen tendencia a volcar, lo que lleva a la Compañía Doone a montar un engaño cubriendo la superestructura con una quilla falsa . Rhys muere en los intercambios iniciales de fuego, lo que pone a Scott al mando. Su nave es alcanzada, dejándolo a merced de Méndez y Bienne, un subordinado celoso. Cualquiera de los dos podría matarlo y tomar el mando. En cambio, lo salvan y se transfieren a otra nave. El enemigo se acerca demasiado al Armageddon y es derrotado cuando se revela el engaño.
Scott, aunque desilusionado por el conflicto sin sentido, rechaza las tentaciones de la vida en las Fortalezas por el idealismo que un día conquistará la superficie del planeta y dejará obsoletas las Fortalezas.