Stained Class es el cuarto álbum de estudio dela banda inglesa de heavy metal Judas Priest , lanzado el 10 de febrero de 1978 por Columbia Records . Es el primero de los tres álbumes de Judas Priest grabados con el baterista Les Binks , así como el primero en presentar el ahora conocido logotipo de la banda en la portada. Musicalmente, Stained Class se considera el álbum en el que la banda perfeccionó muchos de los elementos de su sonido característico de bordes duros, prescindiendo de la mayoría de los matices progresivos y de blues rock y las baladas más suaves de los trabajos anteriores. [5] El álbum presenta temas tan notables como " Exciter ", considerado un precursor temprano del speed metal y el thrash metal , [6] una versión de " Better by You, Better than Me " de Spooky Tooth , que se convirtió en el tema de una infame demanda civil en 1990 que alegaba que la canción influyó subliminalmente en dos adolescentes para hacer un pacto de suicidio , y " Beyond the Realms of Death ", que muchos fanáticos consideran una de las mejores canciones de la banda y se incluye con frecuencia en las listas de canciones en vivo de la banda.
Tras su lanzamiento, Stained Class fue un modesto éxito comercial, alcanzando el puesto número 27 en la lista de álbumes del Reino Unido y convirtiéndose en el primer LP de la banda en ingresar al Billboard 200 de los Estados Unidos ; finalmente fue certificado oro en este último país. Retrospectivamente, es considerado por algunos como uno de los álbumes más importantes e influyentes en el desarrollo del heavy metal y uno de los mejores discos de Judas Priest. [7] [5]
Stained Class es el único álbum de Judas Priest que cuenta con composiciones de los cinco miembros de la banda. El baterista recién incorporado Les Binks obtuvo un crédito de composición por " Beyond the Realms of Death ", [8] y el bajista Ian Hill recibió su primer crédito de composición por coescribir "Invader" con el vocalista Rob Halford y el guitarrista principal Glenn Tipton .
La portada del álbum, obra del artista Rosław Szaybo , presenta el ahora clásico logo de Judas Priest, que reemplaza al logo Gothic Script que apareció en todos los álbumes anteriores de la banda. Stained Class fue el primer álbum de Judas Priest que llegó a la lista Billboard 200 y finalmente fue certificado disco de oro en los EE. UU.
Dennis MacKay fue contratado por CBS Records para producir el álbum. Su currículum en ese momento consistía principalmente en artistas de jazz fusión y artistas de rock más progresivo como David Bowie y Supertramp . Las sesiones de grabación de Stained Class tuvieron lugar en octubre y noviembre de 1977 en Chipping Norton Recording Studios en Oxfordshire .
" Better by You, Better than Me " fue una adición de último momento al álbum cuando CBS Records insistió en incluir algo con potencial comercial para animar un álbum que sentían que tenía un tono muy oscuro y siniestro. La canción fue grabada con el productor James Guthrie por separado del resto del álbum, ya que MacKay se había ido a otros proyectos y ya no estaba disponible. Se dice que la banda quedó tan impresionada con la producción de Guthrie en "Better by You, Better than Me" que le pidieron que produjera su próximo álbum, Killing Machine .
Steve Huey de AllMusic describió a Stained Class como "el mayor logro de Judas Priest", comentando: "Este es el punto en el que Priest lo puso todo junto, abrazando su identidad como la banda más pesada del planeta y llevando el género a nuevas alturas de poder, velocidad, musicalidad y malevolencia". [5] En 2005, Stained Class ocupó el puesto número 307 en el libro de la revista Rock Hard de Los 500 mejores álbumes de rock y metal de todos los tiempos . [11] En 2017, ocupó el puesto 43 en los "100 mejores álbumes de metal de todos los tiempos" de la revista Rolling Stone . [12]
Después del éxito de los álbumes posteriores de Judas Priest en los EE. UU., Stained Class eventualmente sería certificado Oro. [13]
La canción "Invader" finalmente se agregó a las listas de canciones de la banda en 2021, lo que convierte a "Heroes End" en la única canción del álbum que nunca se interpretó en vivo. [14]
Doce años después de su lanzamiento, Stained Class fue objeto de una demanda civil en 1990 interpuesta contra la banda por la familia de un adolescente, James Vance, que hizo un pacto de suicidio con su amigo Ray Belknap después de supuestamente escuchar " Better by You, Better than Me " el 23 de diciembre de 1985. Belknap logró suicidarse y Vance quedó gravemente herido después de sobrevivir a un disparo autoinfligido en la cara, muriendo finalmente por una sobredosis de metadona tres años después. La demanda alegó que Judas Priest grabó mensajes subliminales en la canción que decían "hazlo". La demanda finalmente fue desestimada. La canción fue escrita e interpretada originalmente por la banda Spooky Tooth .
Tres semanas después de que se resolviera la demanda, la banda dio inicio a su gira Painkiller Tour tocando "Better by You, Better than Me" en el primer concierto en Burbank, California , el 13 de septiembre. Es la única interpretación en vivo de Judas Priest de la canción desde 1979.
El comediante Bill Hicks ridiculizó la demanda como parte de su acto, señalando (como muchos otros también lo han hecho) lo absurdo de la noción de que una banda exitosa desee acabar con su base de fans que compran sus discos. [15]