Las locomotoras de vapor clase V de Great Northern Railway eran locomotoras compuestas de tres cilindros 4-4-0 construidas en 1932 por Beyer, Peacock & Company para Great Northern Railway (Irlanda) .
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La clase V estaba destinada al servicio de pasajeros más importante de la GNR, el expreso Dublín - Belfast . Las clases S y S2 que habían prestado servicio anteriormente en esa ruta estaban dando problemas, ya que se había aumentado la presión de la caldera para aumentar la potencia y el rendimiento. Esto aumentó el mantenimiento (en particular con los ejes de cigüeñal rotos) y, como resultado, se redujo la presión de la caldera. Esto obligó a la GNR a desarrollar un motor más potente.
George Glover diseñó la clase 'V' resultante con la experiencia in situ aprendida de los equipos de diseño de las locomotoras compuestas LMS Compound 4-4-0 británicas .
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Las locomotoras fueron encargadas a Beyer, Peacock & Company y entregadas en 1932. Costaron 5.847 libras, 3.000 libras menos que las SG3 Clase 0-6-0 construidas diez años antes. Beyer, Peacock construyó sólo las locomotoras; la propia GNR construyó los ténderes en sus instalaciones de Dundalk .
La GNR bautizó las locomotoras con nombres de aves rapaces: 83 Eagle , 84 Falcon , 85 Merlin , 86 Peregrine y 87 Kestrel . La clase V fue la primera locomotora compuesta de tres cilindros de Irlanda. Tenían una caja de fuego de techo redondeado y un mecanismo de válvulas Stephenson y pesaban 103 toneladas (11 cwt) incluido el ténder. El resultado fue una locomotora que parecía mucho más grande que su predecesora, la Clase S. Esto dio lugar al rumor infundado entre los trabajadores ferroviarios de que habían sido diseñadas para su uso en la URSS. Como únicas locomotoras compuestas de la GNR, a menudo se las llamaba simplemente "The Compounds".
Se introdujeron para el acelerado programa Dublín-Belfast, en el que redujeron los tiempos de funcionamiento hasta en 22 minutos. Sin embargo, al igual que en el caso de la Clase S anterior, el exigente programa dio lugar a graves problemas de mantenimiento: cajas de grasa calientes, problemas con las bielas y sustitución de los tubos de la caldera. Como resultado, la presión de la caldera se redujo en 50 lb f /in2 [ 1] , lo que redujo el esfuerzo de tracción en un 20%.
La Kestrel n.° 87 fue la primera en ser reconstruida en 1946 y fue la primera locomotora GNR en recibir una caja de fuego Belpaire con techo cuadrado construida por Harland and Wolff . Merlin instaló una en 1950 con su antigua caldera reconstruida como repuesto.
La Clase V fue elegida para transportar el nuevo servicio directo de Enterprise entre Dublín y Belfast en agosto de 1947. El servicio premium estaba limitado a siete vagones de bogies. A principios de la década de 1950, las "Pounder" compartían la mayor parte del trabajo pesado de la línea principal con la nueva Clase VS , pero, con la introducción de las nuevas DMU de British United Traction en 1957, la clase quedó relevada de sus funciones principales.
En octubre de 1958, la antigua GNR, por entonces Great Northern Railway Board o GNRB, se dividió entre la Ulster Transport Authority (UTA) de Irlanda del Norte y la CIÉ de la República . Los números 83, 86 y 87 pasaron a manos de la UTA y los números 84 y 85 a la CIÉ. Las letras "UT" o "CIE" se grabaron con plantilla en las vigas de protección delanteras. La CIÉ retiró la tracción a vapor en 1963 y, posteriormente, todas las Merlin, excepto la número 85, fueron desguazadas.
La Merlin pasó sus últimos años como repuesto en las instalaciones de Dundalk, transportando ocasionalmente un tren de Dublín. El Museo del Transporte y la Gente del Ulster la rescató del desguace en 1965, adquiriendo su locomotora (menos el ténder) por 600 libras. Se almacenó en diversas ocasiones en Inchicore, Amiens Street, Dundalk, el depósito de locomotoras de Adelaide en Belfast y Lisburn antes de trasladarse finalmente a la galería del museo en Witham Street, Belfast, en 1969. Se expuso aquí hasta 1976, y luego se trasladó a Harland and Wolff para una revisión integral organizada por el museo, la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Irlanda (RPSI) y Lord Dunleath . Una vez finalizada en 1982, se trasladó a la sede de la RPSI en Whitehead .
El Merlin volvió oficialmente a circular el 30 de junio de 1986, al frente de una Enterprise oficial entre Belfast y Dublín en septiembre. Repitió el trayecto en el 40º aniversario de la Enterprise en agosto siguiente, transportando el mismo tren de longitud que en 1947 (siete vagones de bogies) y respetando los tiempos del recorrido original.
Después de recibir una nueva revisión en la década de 1990, Merlin continuó siendo arrendada por RPSI y utilizada en la línea principal hasta que su certificado de caldera expiró en 2004. La locomotora ha sido revisada desde 2009 y volvió a estar en servicio a principios de 2014. [2]
Desde que volvió a funcionar en 2013, ha demostrado ser muy poco fiable, ha sufrido varias averías importantes y nunca ha conseguido hacer el trayecto de Dublín a Rosslare y volver sin algún tipo de avería. A diferencia de las otras locomotoras RPSI, la 171, la 4 o, de hecho, la 186 y la 461. [3] [4] [5]
Actualmente, Studio Scale Models ofrece un modelo de calibre 00 del Merlin n.° 85 en formato de kit de latón grabado. Incluye calcomanías, grabados de latón y piezas de metal blanco fundido. [6]
