La clase Narval ( sous-marins d'escadre , "submarinos de flota") eran submarinos de patrulla construidos para la Armada francesa en la década de 1950.
El tipo Narval fue un descendiente del proyecto E-48 , inspirado en los submarinos alemanes Tipo XXI de la Segunda Guerra Mundial, particularmente el Roland Morillot que se puso en servicio en Francia.
En comparación con el Tipo XXI, la clase Narval introdujo un sistema de esnórquel completamente nuevo y novedosos sistemas de detección, ganó un 33% en alcance operativo con energía eléctrica (400 millas náuticas (740 km; 460 mi), en comparación con las 290 millas náuticas (540 km; 330 mi) disponibles para el Tipo XXI), y duplicó la profundidad de prueba. Las hélices también fueron especialmente estudiadas para minimizar el ruido.
Los cascos de los Narval se ensamblaron a partir de siete secciones de 10 metros (33 pies) soldadas entre sí.
Los motores eran diésel de dos tiempos del constructor francés Schneider, que demostraron ser poco fiables y ruidosos hasta el punto de que la sección del motor se volvía difícil de manejar a plena potencia.
Entre 1966 y 1970, los Narval fueron sometidos a una amplia modernización, en la que sus motores fueron reemplazados por un diseño diésel-eléctrico basado en el SEMT-Pielstick 12PA4-185. Se eliminaron los dos tubos lanzatorpedos de popa , se reemplazó la electrónica y la torre de mando fue reemplazada por un plano vélico más moderno de la clase Daphné .
Los Narval se utilizaron para explorar los límites del rendimiento de los submarinos de varias maneras.
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En 1958, Dauphin y Requin rompieron el récord mundial de 30 días del crucero submarino más largo, logrado conjuntamente por el USS Skate y el USS Seawolf , de propulsión nuclear , con 32 y 42 días sumergidos respectivamente.
En 1964, el Espadon y el Marsouin navegaron hasta el paralelo 70 norte para preparar los primeros intentos franceses de navegación bajo el hielo marino. Estas pruebas las llevaron a cabo al año siguiente el Dauphin y el Narval, que pasaron una semana y media en el paralelo 72 norte .
Durante sus últimos años, a partir de 1980, el Requin fue equipado con el sistema de sonar previsto para la renovación del M4 del SNLE . Del mismo modo, el Dauphin fue ampliamente modificado a partir de 1986 para ser utilizado como banco de pruebas para el equipo y los sensores que se instalarían en los submarinos de la clase Triomphant , que entonces estaban en diseño. Cuando finalmente fue dado de baja en 1992, era el submarino más antiguo en servicio. Más tarde fue utilizado como buque objetivo frente a Toulon .
En 1985, el Espadon se convirtió en el primer submarino francés utilizado como barco museo .
