La clase ME 2-6-6-2 de 1912 de South African Railways era una locomotora de vapor.
En enero de 1912, los ferrocarriles sudafricanos pusieron en servicio una única locomotora de vapor articulada Clase ME Mallet con una disposición de ruedas 2-6-6-2 . [1] [2] [3] [4]
En 1911, la Central South African Railways (CSAR) encargó a la North British Locomotive Company (NBL) una locomotora de vapor articulada Mallet de expansión simple experimental. La locomotora estaba destinada a realizar pruebas en ramales con rieles ligeros de 45 libras por yarda (22 kilogramos por metro). [1] [2] [3] [5]
Cuando se entregó en enero de 1912, la CSAR ya formaba parte de los recién creados Ferrocarriles Sudafricanos (SAR). Por lo tanto, la locomotora fue clasificada como la única clase ME y numerada 1618 en la lista de SAR. [1] [2] [3] [4]
Construida para trabajar en ramales, la carga máxima por eje de la locomotora era de 9 toneladas largas 18 quintales (10.060 kilogramos) y se entregó con la versión de 6 toneladas largas (6,1 toneladas) de capacidad para carbón del ténder Tipo XF . Su caja de fuego Belpaire se extendía sobre la segunda y tercera ruedas acopladas de la unidad de motor trasera. [2] [6] [7]
En comparación con otras locomotoras Mallet que se pusieron en servicio durante la primera década de existencia de la SAR, la Clase ME era única por estar diseñada como una locomotora de expansión simple (simplex) con cuatro cilindros de alta presión en lugar de la disposición de expansión compuesta más habitual de dos cilindros de alta presión y dos cilindros de baja presión. [1] [3] [8]
Los cilindros estaban dispuestos fuera de los bastidores de placas y las válvulas de pistón de 6 pulgadas (152 milímetros) de diámetro, diseñadas para la admisión interna, eran accionadas por un mecanismo de válvulas Walschaerts . Cada unidad de motor estaba equipada con un lubricador mecánico Wakefield independiente para suministrar aceite a las válvulas y pistones. [2]
La presión relativamente baja de la caldera, de 170 libras por pulgada cuadrada (1.172 kilopascales), es indicativa de la opinión sostenida en ese momento de que las economías que se obtenían del sobrecalentamiento no requerían una presión alta en la caldera. La caldera estaba equipada con un sobrecalentador Schmidt . La distribución de vapor a los cuatro cilindros era bastante única, ya que se conducía desde el cabezal del sobrecalentador en la caja de humos hasta una caja colectora de vapor que estaba dispuesta entre los dos cilindros de la unidad del motor trasero, desde donde se conducía una rama a los cilindros de la unidad del motor delantero mediante un tubo de vapor central con juntas flexibles, ya que esta unidad del motor podía moverse lateralmente en relación con el cuerpo de la caldera. Este tubo sustituyó al tubo receptor habitual en los Mallet compuestos. [2]
El tubo de escape tenía salidas separadas para el vapor de escape de cada unidad de motor, y el escape de la unidad de motor trasera pasaba por un anillo dispuesto alrededor del escape de la unidad de motor delantera. Se instaló un dispositivo por el cual cualquiera de las unidades de motor podía desconectarse mientras estaba en funcionamiento, de modo que el vapor pudiera ingresar a un par de cilindros solo cuando el motor estaba funcionando con poco combustible. [2]
La clase ME demostró ser un éxito en su funcionamiento y, aunque fue adquirida como locomotora experimental, permaneció en servicio durante 25 años. Pasó sus últimos años trabajando en la línea de Nelspruit a Sabie en el Lowveld del Transvaal Oriental, hasta que fue retirada y desguazada en 1937. [1]
