Los monitores de la clase Arkansas fueron la última clase de cuatro monitores pedidos para la Marina de los EE. UU .
Estos buques, que eran monitores de una sola torreta, montaban los cañones pesados más modernos de la Armada de los EE. UU. en el momento de su construcción: cañones de 12 pulgadas (305 mm) y calibre 40. Los monitores de la clase Arkansas no entraron en combate durante la Primera Guerra Mundial y, en cambio, sirvieron como lanchas de submarinos . Alexander C. Brown, escribiendo en la Society of Naval Architects and Marine Engineers Historical Transactions, señaló en un comentario penetrante que:
Los monitores encontraron su último empleo como lanchas de submarinos en la Primera Guerra Mundial, para lo que sus cascos de bajo francobordo los hacían muy adecuados. Sin embargo, es importante señalar que en esta humilde función estaban satisfaciendo las necesidades de ese tipo de embarcación que los había reemplazado lógicamente, ya que, tal como se concibieron inicialmente, los monitores estaban diseñados para combinar un gran poder de ataque con ocultación y la presentación de un área de objetivo insignificante.
Tenían un desplazamiento de 3.225 toneladas largas (3.277 t ; 3.612 toneladas cortas ), medían 255 pies 1 pulgada (77,75 m ) de eslora total , con una manga de 50 pies 1 pulgada (15,27 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,81 m). Estaban tripulados por una tripulación total de 13 oficiales y 209 hombres. [1]
El Arkansas ' estaba propulsado por dos motores de triple expansión verticales que impulsaban dos hélices de tornillo con vapor generado por cuatro calderas de vapor . Los motores del Arkansas ' estaban diseñados para producir 2.400 caballos de fuerza indicados (1.800 kW ) con una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 km/h ; 14,4 mph ), sin embargo, en las pruebas en el mar solo el Nevada tenía una velocidad máxima de más de 12,5 nudos, 13,04 nudos (24,15 km/h; 15,01 mph), el resto quedó por debajo. El Arkansas ' estaba diseñado para proporcionar un alcance de 2.360 millas náuticas (4.370 km ; 2.720 mi ) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [1]
Los barcos estaban armados con una batería principal de dos cañones de 12 pulgadas (calibre 40), Mark 3 o Mark 4, en una torreta Mark 4. [2] [3] [1] La batería secundaria constaba de cuatro cañones Mark 7 de 4 pulgadas (102 mm) (calibre 50) [4] junto con tres cañones de 6 libras (57 mm) (2,2 pulgadas) . El blindaje del cinturón principal era de 11 pulgadas (280 mm) en el medio y se estrechaba a 5 pulgadas (130 mm) en los extremos. Las torretas de los cañones tenían entre 10 y 9 pulgadas (250 y 230 mm), con barbetas de 11 a 9 pulgadas (280 a 230 mm) . El Arkansas también tenía una cubierta de 1,5 pulgadas (38 mm) . [1]
En respuesta a la creciente presión pública sobre el estado de las fuerzas de defensa costera de la nación y apresurado por el estallido de la guerra con España , el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Asignaciones Navales de 1898 el 4 de mayo, que, entre muchas otras cosas, autorizó la asignación de $ 5 millones para construir cuatro nuevos Monitores , cada uno de los cuales no costaría más de $ 1,250,000. [5] Los nuevos barcos, creados para la defensa del puerto, fueron diseñados por el constructor jefe Philip Hichborn con los planes originales que requerían una longitud de 225 pies y una manga de 50 pies, con un desplazamiento de 2700 toneladas, una capacidad de carbón de 200 toneladas y un cinturón de blindaje lateral de 11 pulgadas de espesor. En cuanto al armamento, el buque iba a estar equipado con una batería principal que contenía una única torreta con dos cañones de 12 pulgadas (equilibrados por Hichborn) y cuatro fusiles de retrocarga de tiro rápido, con una batería secundaria compuesta por tres fusiles de 6 libras y cuatro de 1 libra. Propulsado por dos motores verticales de triple expansión y hélices de doble hélice, el buque tendría una velocidad máxima de 12 nudos. [6]
El 1 de octubre se inició la licitación para la construcción de los nuevos monitores, con los siguientes resultados, incluido el precio: [7]
Tras la licitación, la Armada anunció los nombres de los barcos. [8] [9]
Los nuevos Monitores fueron objeto de críticas por parte de muchos, ya que su diseño y armamento no los hacían mejores que los antiguos Monitores de la Armada, como el Monterey , el Monadnock y el Terror . La principal queja era la torreta única, en lugar del diseño de dos torretas que se veía en el USS Terror. [10] [11] [12] También hubo quienes argumentaron que la construcción de cuatro barcos era un desperdicio de dinero, ya que los monitores que participaron en la Guerra Hispano-Estadounidense se encontraron con críticas considerables, principalmente del contralmirante William T. Sampson, quien criticó la lentitud de los buques y su precisión de disparo. [13] [14] [15]
En respuesta a estas críticas, el Secretario de la Marina John D. Long ordenó que se detuviera toda la construcción de los nuevos buques mientras la Oficina de Construcción Naval se reunía para decidir sobre los cambios a principios de noviembre. [12] Lewis Nixon del Astillero Crescent , los contratistas del USS Florida, presentó un nuevo diseño para los Monitores que la Marina parece haber favorecido. [11] [16] [17] Los cambios finales propuestos incluyeron lo siguiente: [18]
La Armada confiaba en que se podrían hacer cambios en el diseño dentro del presupuesto de 1,25 millones de dólares establecido por el Congreso, ya que les sorprendió lo bajas que fueron las ofertas para los cuatro barcos, con el contrato más alto, costando 875.000 dólares, lo que dejaba un mínimo de 350.000 dólares restantes para cada barco. Los cuatro barcos fueron contratados originalmente a un precio de 3.422.000 dólares en total. A lo largo de noviembre, la Oficina y los constructores navales discutieron posibles cambios de diseño, y los constructores navales afirmaron que sus cambios propuestos aún superarían el presupuesto establecido por la Ley de Distribución Naval. Finalmente, las dos partes llegaron a un acuerdo, que incluía lo siguiente: [18]
Al final, el punto de discordia más importante, el armamento principal, se mantuvo igual y la Armada recibió, en el papel, la mayor parte de lo que quería aparte de eso. [19] Debido a los nuevos cambios, el lugar de contrato de todos los monitores se incrementó en $ 100.000. [20]
A finales de noviembre, se informó que los nuevos Monitors estarían blindados con acero Krupp , lo que sería una novedad para un buque de la Armada de los EE. UU. [21] Sin embargo, el Congreso solo autorizó un pago máximo de $400 por tonelada de blindaje, un precio demasiado bajo para comprar acero Krupp. En junio, la Armada equiparía los barcos con blindaje Harvey , que compraron tanto a Carnegie Steel como a Bethlehem Ironworks . [22] [23] [24] Los contratos para este blindaje se hicieron en agosto y septiembre de 1899, por un total de 2152 toneladas. El blindaje era de gran necesidad para la Armada de manera oportuna y no deseaba tener demoras. [25]
El mismo año de su botadura, el Connecticut sufriría un cambio que se había presionado desde 1898, aunque no en su diseño sino más bien en su nombre. El estado de Connecticut protestó porque un pequeño monitor llevaba el nombre del estado en lugar de un acorazado, como había sido el caso de Rhode Island . La Armada finalmente cedió y el nombre fue eliminado, y el antiguo Connecticut pasó a denominarse "Monitor No. 8" hasta que se eligió otro candidato. Oklahoma y Arizona ofrecieron sus nombres antes de que finalmente fuera a parar a Nevada . [26] [27] [28]
La construcción progresó durante el resto del siglo XIX y en el otoño de 1900 se botaron los buques Wyoming, Arkansas y Nevada , y un año después el Florida . Todos los monitores de la clase Arkansas se pusieron en servicio en el verano de 1903. [29]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.