La clase 91-000 de 1973 de South African Railways era una locomotora diésel-eléctrica de vía estrecha .
Entre septiembre y diciembre de 1973, los Ferrocarriles Sudafricanos pusieron en servicio veinte locomotoras diésel-eléctricas General Electric tipo UM6B Clase 91-000 en su ferrocarril de vía estrecha Avontuur Railway entre Port Elizabeth en el Cabo Oriental y Avontuur en el Cabo Occidental . Algunas de ellas trabajaron más tarde también en el Alfred County Railway desde Port Shepstone en KwaZulu-Natal . [1] [2] [3]
La locomotora diésel-eléctrica UM6B de la clase 91-000 de GE fue diseñada y construida para los Ferrocarriles Sudafricanos (SAR) por General Electric (GE) en Erie, Pensilvania . Se entregaron veinte entre septiembre y diciembre de 1973, numeradas del 91-001 al 91-020. Fue diseñada para un ancho de vía estrecho de 2 pies ( 610 mm ) y es la locomotora diésel-eléctrica de ancho de vía de dos pies más grande del mundo, con un peso máximo de 48 000 kilogramos (106 000 libras). [3] [4]
La práctica habitual de GE era colocar las placas de fábrica del fabricante de locomotoras en el bastidor de la unidad, debajo de la cabina. Las unidades de la Clase 91-000 se entregaron con sus placas de fábrica montadas debajo de sus placas de número en los laterales de la cabina. Cuando se repintaron con el color naranja Spoornet en la década de 1990, se quitaron las placas de número SAR y estas placas de fábrica se reubicaron a cada lado del capó largo. Con la excepción de los números 91-001 (GE 38604), 91-002 (GE 38603), 91-016 (GE 38619) y 91-017 (GE 38618), los números de fábrica de la Clase 91-000 están en secuencia con sus números de unidad. Es muy probable que las placas de fábrica fuera de secuencia fueran el resultado de que los paneles de la carrocería se intercambiaran entre locomotoras durante las revisiones. [3] [5]
Como resultado de los graves problemas de espacio libre que presentaba el ancho de vía de dos pies, no fue posible seguir la práctica habitual de los motores de tracción suspendidos de los ejes. Se tuvieron que diseñar bogies especiales con ambos motores de tracción montados entre los ejes y con un motor de tracción a cada lado de cada bogie. [2] [3]
Las locomotoras cuentan con frenos neumáticos y dinámicos. Se incorporó un control de retardo en los conductos de freno del tren para evitar que los vagones se amontonaran al frenar y se sacudieran al volver a arrancar. Esto, combinado con el cableado necesario para el control de varias unidades, dio como resultado un total de siete conexiones de cables entre las unidades compuestas. [2]
La clase 91-000 también introdujo el nuevo acoplador Willison o SA3 , que reemplazó al antiguo acoplador tipo Bell-and-hook en el nuevo material rodante del ferrocarril Avontuur adquirido para el tráfico de piedra caliza en la década de 1970. [2]
La Clase 91-000 reemplazó a las locomotoras Garratt Clase NG G13 y NG G16 que habían estado trabajando en la línea de vía estrecha Langkloof hasta entonces, pero durante varios años funcionó junto con las locomotoras de vapor Clase NG15 Kalahari. Es el único tipo de locomotora diésel-eléctrica que ha operado en las líneas de vía estrecha de Sudáfrica. [2]
Estas locomotoras sirvieron casi exclusivamente en la línea Langkloof, pero entre 1992 y diciembre de 2003 algunas de ellas también trabajaron en la línea de vía estrecha de Alfred County Railway (ACR) desde Port Shepstone . Las unidades que se transferían hacia y desde Natal generalmente viajaban todo el camino desde Port Elizabeth por sus propios medios en lo que se conoció como bogies Bigfoot , que en realidad eran bogies SG10B de la clase 36-000 GE tipo de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ) de la clase Cape . Estos bogies Bigfoot también se usaron debajo de las locomotoras de la clase 91-000 siempre que tuvieron que ser reemplazadas por fines de mantenimiento, a veces funcionando por sus propios medios, a veces remolcadas muertas. [5]
A lo largo de los años transcurridos desde la puesta en servicio de la clase 91-000 , la demanda de servicios ferroviarios disminuyó de forma constante tanto en la línea ACR como en la de Langkloof . Aun así, aunque el transporte por carretera había triunfado sobre el transporte ferroviario en lo que respecta al tráfico de frutas en Langkloof en la década de 1980, la parte oriental de la línea siguió ocupada durante algunos años transportando piedra caliza desde Loerie . Sin embargo, cuando se cerró la cantera que alimentaba la estación de Loerie mediante teleférico, el destino de la línea de vía estrecha quedó prácticamente sellado. [6]
A pesar de ello, en el año del centenario del ferrocarril de Avontuur, en 2003, Spoornet manifestó su compromiso de mantener la línea en servicio, comprometiéndose a invertir en infraestructura y tecnología. En septiembre de 2005, incluso se habló de ampliar el ramal de 107 kilómetros de longitud (66 millas) desde Loerie hasta el valle de Gamtoos para ayudar a los agricultores que tenían dificultades para trasladar sus productos. [7]
De las 20 construidas, 18 seguían operativas en 2009, dos de ellas habían sido retiradas tras sufrir daños en un accidente. [5] Sin embargo, Transnet Freight Rail (TFR) había decidido que las operaciones de ferrocarril de vía estrecha ya no formaban parte de su "línea de negocio principal" y comenzó a subastar algunas de las locomotoras.
Una locomotora Clase 91-000 , la n.° 91-010 , todavía estaba en servicio con TFR en 2013. Estaba montada sobre bogies Bigfoot , de los cuales solo uno estaba equipado con motores de tracción y equipado con acopladores de nudillos AAR para su uso como motor de maniobras en el depósito de locomotoras eléctricas Swartkops en Port Elizabeth. Esta es la locomotora que fue adquirida por Sandstone Estate menos los bogies. El resto de la flota que todavía estaba en la lista de TFR estaba inactiva, almacenada en el depósito de vía estrecha en Humewood Road en Port Elizabeth. Se espera que el desguace masivo de estas locomotoras tenga lugar en enero de 2019.
Cinco locomotoras fueron vendidas a RRL Grindrod, una empresa conjunta entre Solethu Investments, una empresa de logística ferroviaria de la Black Economic Empowerment (BEE) de Sudáfrica, y Grindrod Limited, un grupo de transporte y logística, para su uso en Welkom en el Estado Libre para transportar tolvas de minas. Cuatro de ellas fueron renumeradas en el rango de RRL 91-01 a 91-04 y sus bogies originales de vía estrecha fueron cortados por la mitad y ensanchados a 3 pies 6 pulgadas ( 1,067 mm ) de ancho de vía del Cabo . La quinta fue la n.° 91-009 dañada por un accidente que fue completamente reconstruida con un motor principal Caterpillar de 700 hp . Hoy (diciembre de 2018) es el Capitol Park Shunter para Rovos Rail y ha sido renumerado como motor-generador 91-011 . [8] [9] [10]
El 11 de julio de 2013 se vendieron tres unidades más en una subasta. Un comerciante de chatarra de Port Elizabeth las compró para reconstruirlas y revenderlas. Una (91-011) se vendió a Argentina. En abril de 2017, tanto la 013 como la 018 estaban almacenadas en condiciones restauradas dentro de una sección del depósito diésel de Humewood Road, para su venta. En 2023, tanto la 013 como la 018 se habían vendido a Madagascar con bogies de ancho de vía de 1 metro.
El número 91-001 se conserva en el Museo de Transporte de Outeniqua en George . [11]
En 2015, se transfirieron dos unidades, las 91-006 y 91-007 , a la empresa de ferrocarril de vía estrecha Paton's Country Narrow Gauge Railway en régimen de arrendamiento de la THF. Se utilizaron en los trenes turísticos de vía estrecha que circulaban desde Allwoodburn Siding hasta Carisbrook Ixopo en KwaZulu-Natal, pero ahora se encuentran en el apartadero de Allwoodburn. (Octubre de 2023)
La locomotora n.° 91-010 se vendió a Sandstone Estates en condiciones básicas de funcionamiento y llegó a sus instalaciones por carretera el 31 de octubre de 2016. Después de algunas tareas de mantenimiento y corrección de fallas, realizó recorridos de prueba de ruta durante la primera semana de abril de 2017. Luego entró en servicio regular en el ferrocarril Sandstone durante el evento Sandstone Stars of 2017. Su primera tarea fue la recuperación de la NG/G16 88 que había fallado en Vilima. La 91-016 y la 91-019 también fueron compradas por Sandstone Estates en septiembre de 2017 y febrero de 2019 respectivamente, y la 91-016 se revendió a Madison Dolby de Yorkshire, Inglaterra, en 2022.
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En diciembre de 2018, se confirmó que la organización Apple Express con sede en Humewood Road había comprado la 91-005 y había arrendado la 91-020 a la THF. La 91-005 se puso en marcha por primera vez en más de doce años en diciembre de 2018. Sin embargo, cuando Apple Express perdió a su líder a causa de la COVID y no logró ganar una licitación para operar, la 91-005 volvió al propietario anterior y se vendió a la República Democrática del Congo (RDC) en agosto de 2023.
Los números de obras de construcción de la clase 91-000 y su disposición conocida se enumeran en la tabla. [5]
Todas las unidades de la Clase 91-000 se entregaron con el color rojo del Golfo SAR, con franjas laterales de color rojo señal, franjas amarillas en los laterales largos del capó y una V amarilla en cada extremo. En la década de 1990, comenzaron a repintarse con el color naranja Spoornet y un patrón de chevrones amarillo y azul en las franjas laterales largas del capó. Solo una, la 91-001, fue repintada con el color azul Spoornet y números de contorno en los laterales largos del capó alrededor de 2006. [12]
Medios relacionados con la clase sudafricana 91-000 en Wikimedia Commons