Clark v. Board of School Directors , 24 Iowa 266 (1868), fue un caso de la Corte Suprema de Iowa en el que la Corte sostuvo que los distritos escolares no pueden segregar a los estudiantes por motivos de raza. En 1867, Susan Clark, una afroamericanade 13 años [1] , demandó a la junta escolar local de Muscatine, Iowa , porque se le negó la admisión a la Escuela Secundaria N.º 2 bajo la idea de que era una escuela solo para blancos. Clark, la hija del empresario local Alexander Clark , dijo en su demanda que la segregación era una violación de la ley de Iowa y la Constitución del Estado de Iowa . El tribunal de primera instancia de Iowa y el tribunal de distrito estatal se pusieron del lado de Clark. En apelación, la Corte Suprema de Iowa confirmó la decisión del tribunal de distrito.
La nación todavía se estaba recuperando de la Guerra Civil cuando se debatió el caso Clark v. Board of School Directors en 1868, y la cuestión del "sufragio negro" dividió a los habitantes de Iowa en líneas partidarias. [2] La segregación era la norma y continuó durante décadas después, pero la decisión de este caso integró a las escuelas de Iowa casi un siglo antes del caso histórico Brown v. Board of Education de la Corte Suprema en 1954. [3]
En este caso, se decidió dos veces que cada distrito escolar de Iowa debía proporcionar educación a todos los niños del distrito y que podían discriminar en función de la ubicación, pero no de la raza. Esto dio inicio a una larga serie de casos que encontraron lagunas para eludir las leyes contra la segregación racial en los estados donde estaba prohibida. La Constitución de Iowa establecía que, en palabras del juez Chester C. Cole , “se adoptarán disposiciones “para la educación de todos los jóvenes del Estado a través de un sistema de escuelas comunes”, declaración constitucional que se ha hecho efectiva mediante leyes que prevén la “instrucción de jóvenes entre las edades de cinco y veintiún años”, sin tener en cuenta el color o la nacionalidad. ¿No es igualmente claro que se niega toda discreción a la junta directiva de la escuela en cuanto a qué jóvenes serán admitidos? Nos parece que la proposición es demasiado clara para admitir dudas”. [4]
El hermano de Susan, Alexander Clark Jr., fue el primer graduado negro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa; su padre, Alexander Clark Sr., fue el segundo. [3]
Este caso trataba sobre Susan Clark, una niña afroamericana de 13 años de Muscatine, Iowa, a quien le dijeron que no se le permitía asistir a la escuela local de su vecindario porque era solo para niños blancos. Clark demandó a la junta escolar alegando que la escuela estaba violando la ley de Iowa y la constitución estatal por la forma en que estaban segregando a la escuela. El tribunal de distrito estuvo de acuerdo con Clark en que el distrito escolar estaba violando la constitución estatal, pero la junta escolar decidió apelar la decisión ante la Corte Suprema del estado. La Corte Suprema confirmó el fallo del tribunal inferior, anulando la segregación escolar. El juez Chester C. Cole mantuvo su decisión de que las escuelas que estaban segregadas eran incompatibles con la constitución de Iowa y que las escuelas estaban obligadas a educar a todos los niños. Un dato importante que cabe destacar sobre este caso es que el 12 de marzo de 1858 se dispuso que la junta directiva del distrito "se encargará de la educación de los jóvenes de color en escuelas separadas, excepto en los casos en que, por consentimiento unánime de las personas que envían a la escuela en el subdistrito, se les permita asistir con los jóvenes blancos". Sin embargo, esta ley fue declarada inconstitucional en diciembre de 1858 por la Corte Suprema, porque el poder de proporcionar un sistema de educación estaba otorgado por la constitución a la junta de educación y no podía ser ejercido principalmente por la asamblea general. [4]
El tribunal confirmó la sentencia del tribunal de primera instancia que permitía a la Sra. Clark asistir a la "escuela secundaria nº 2". Esta sentencia fue importante porque fue el primer tribunal que sostuvo que la separación no era igual. [4]
En opinión del tribunal, el juez Chester C. Cole argumenta que la separación no es igual porque concluyó que la separación de personas de color es simplemente una separación de nacionalidad. Luego continúa argumentando que si la junta debe separar una nacionalidad del resto, debe separar a todas las personas en función de su nacionalidad. A medida que avanza su argumento, afirma que todos los jóvenes son iguales ante la ley y que, si bien los directores de las escuelas pueden tener la capacidad de dictar el uniforme escolar, no tienen la capacidad de decir quién puede asistir a su escuela cuando el estudiante cumple con todos los requisitos necesarios. [4]
El juez George G. Wright afirmó que, aunque la constitución preveía educación para todos los jóvenes del estado, creía que los directores de las escuelas debían tener la última palabra en la organización de las escuelas y que podían decidir a qué escuelas debían asistir los niños, siempre que se mantuvieran dentro de sus distritos correspondientes. Explicó que reconocía que la ley no hacía distinción alguna en cuanto a los derechos de los niños entre las edades de cinco y veintiún años y que todas las personas tenían derecho a asistir a escuelas comunes. Creía que los directores reconocían este derecho en este caso y afirmó: “No puedo admitir que la negativa a admitir a este estudiante en esta escuela en particular fuera tan ilícita como para que los tribunales debieran intervenir mediante un mandamus”. También dejó en claro que si a Susan se le permitía ir a una escuela que se encontraba en el distrito correspondiente, entonces no conocía ningún principio sobre el que ella pudiera quejarse. Creía que no era una decisión que debían tomar Susan ni su padre, sino la decisión del consejo escolar. [4]
La Drake Law Review publicó artículos basados en presentaciones en la conferencia “Clark 150” celebrada en la Universidad de Drake en 2018, en conmemoración del 150.° aniversario del fallo histórico de 1868 de la Corte Suprema de Iowa.
En 2019, la Junta de Educación del Distrito Escolar Comunitario de Muscatine votó por unanimidad para que sus nuevas escuelas intermedias se llamaran Susan V. Clark. A partir del año escolar 2020-2021, el antiguo edificio de la Escuela Secundaria West será la Escuela Secundaria Susan Clark.