Clara Adra Converse (8 de mayo de 1857 - 24 de enero de 1935) fue una educadora y misionera estadounidense que se unió a la Sociedad Misionera Extranjera Bautista de Mujeres y se convirtió en una educadora pionera en Japón. Después de obtener sus credenciales en la Academia de Vermont y el Smith College, Converse se mudó a Yokohama, donde influyó en el establecimiento de la educación de las niñas. Además de dirigir la Soshin Jo-Gakko (Escuela para niñas que buscan la verdad) durante treinta y cinco años, fundó varios jardines de infancia. Su trabajo para mejorar la educación de las mujeres en Japón fue reconocido con la Medalla de Honor con Cinta Azul en 1929.
Clara Adra Converse nació el 8 de mayo de 1857 en Grafton , condado de Windham, Vermont, hija de Mary (de soltera Stuart/Stewart) y Newton R. Converse. [1] [2] [3] Era una de nueve hijos y creció en la granja de sus padres en Grafton, donde había nacido su padre. Sus abuelos paternos, Robert y Edna (de soltera Hale) Converse, habían emigrado de Marlborough, New Hampshire a Vermont antes del nacimiento de sus hijos. Su abuelo materno, Joseph Stuart, era molinero y granjero de Andover, Vermont . [3] Después de completar su educación primaria, Converse se graduó de la Escuela Normal del Estado de Vermont a la edad de dieciséis años. [4] [5]
Converse comenzó a trabajar como profesora en las escuelas públicas y en 1877, cuando se inauguró la Academia de Vermont , se matriculó en los cursos preparatorios, graduándose en 1879, como una de las dos mujeres matriculadas en su promoción. [4] Continuando sus estudios, Converse asistió al Smith College , donde se graduó en la promoción de 1883. [6] Su madre murió al año siguiente. [3] Converse regresó a la Academia de Vermont, después de completar su educación y entre 1884 y 1889 enseñó alemán, griego, matemáticas y retórica. Una de sus alumnas fue Florence Sabin . [4] [6] En 1885, se convirtió en superintendente de escuelas en Grafton [7] simultáneamente con su enseñanza. Cuando su padre murió en 1888, Converse se sintió impulsada a convertirse en misionera. [8]
Por esa misma época, la Sociedad Misionera Extranjera Bautista de Mujeres había publicado un llamamiento para que se solicitaran voluntarios para viajar al extranjero. Converse se postuló para la sociedad en Boston en mayo de 1889 [8] y fue designado para enseñar en Yokohama , Japón, en el Hogar Mary L. Colby. [6] Ella dio su aviso a la Academia de Vermont [9] [10] y se dirigió a San Francisco. [11] Al llegar a Japón en enero de 1890, comenzó a trabajar y ese otoño fue puesta a cargo de la escuela. [6] Fue la segunda directora en la historia de la escuela, después de la fundadora Charlotte Brown, esposa de Nathan Brown . En 1891, se construyó un nuevo edificio escolar en Yamate y al año siguiente se cambió el nombre a Soshin Jo-Gakko (ja), (Escuela de niñas en busca de la verdad), para reflejar que la educación de las niñas se basaría en un Búsqueda de ideales cristianos. [11] [4]
En 1897, Converse recibió su primer permiso y regresó a los Estados Unidos, [12] donde realizó varias charlas sobre su trabajo en el extranjero. [13] [14] Regresó a Japón y trabajó para difundir la causa de la educación de las niñas fundando estudios bíblicos, escuelas dominicales y un jardín de infantes . [4] En 1899, cuando el gobierno Meiji implementó reformas en el sistema educativo en Japón , Converse obtuvo del gobierno la licencia para la escuela para su funcionamiento. [15] Tomó unas segundas vacaciones en 1907 y permaneció en los Estados Unidos durante un año, una vez más viajando y haciendo presentaciones para aumentar el apoyo a su trabajo en el extranjero. [16] [17] Durante ese tiempo, se planeó un nuevo sitio y una expansión para la escuela. [12]
Cuando regresó, Converse se propuso revisar el plan de estudios escolar, llevando la escuela primaria a un programa de seis años y la escuela secundaria femenina a un plan de cinco años, con los últimos tres dedicados a su campo de especialización. [18] La escuela continuó cambiando y expandiéndose. En 1918, cuando la Universidad de Tokio permitió la entrada de mujeres, Converse fue nombrada directora de estudios para mujeres. Terminó los cursos de inglés en Soshin porque las niñas podían estudiarlos en la universidad, pero al cabo de un año los recuperó. A partir de 1921, solicitó un reemplazo como directora y comenzó a prepararse para su jubilación, aunque se necesitarían cuatro años para contratar a una nueva directora, Annabel Pawley, y para que Converse presentara su renuncia. [19] Aunque se retiró de la escuela, Converse continuó sus obras misioneras y permaneció como directora emérita, ayudando con la escuela. [19] Entre 1925 y 1935, estableció cuatro jardines de infancia y ayudó en su desarrollo. [20] En 1929, el emperador Showa Hirohito confirió a Converse la Medalla de Honor con Cinta Azul , en reconocimiento a sus contribuciones a la educación de las mujeres y a la nación japonesa. [4] [20]
Converse murió el 24 de enero de 1935 [21] en Yokohama y fue enterrado en el cementerio de Mitsuzawa. [22] En 1959, el hijo del primer graduado japonés de Converse vino a los Estados Unidos para rendir homenaje a la memoria del maestro. Se había convertido en educador en gran parte debido a la influencia de Converse sobre su madre. La escuela en la que trabajó para construir todavía estaba próspera en ese momento. [23]
