Clara Adra Converse (8 de mayo de 1857 – 24 de enero de 1935) fue una educadora y misionera estadounidense que se unió a la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Bautistas y se convirtió en una educadora pionera en Japón. Después de obtener sus credenciales en la Academia de Vermont y el Smith College, Converse se mudó a Yokohama, donde influyó en el establecimiento de la educación de las niñas. Además de dirigir la Soshin Jo-Gakko (Escuela para Niñas que Buscan la Verdad) durante treinta y cinco años, estableció varios jardines de infancia. Su trabajo para mejorar la educación de las mujeres en Japón fue reconocido con la Medalla de Honor con Cinta Azul en 1929.
Clara Adra Converse nació el 8 de mayo de 1857 en Grafton , condado de Windham, Vermont, hija de Mary (de soltera Stuart/Stewart) y Newton R. Converse. [1] [2] [3] Fue una de nueve hijos y creció en la granja de sus padres en Grafton, donde había nacido su padre. Sus abuelos paternos, Robert y Edna (de soltera Hale) Converse habían inmigrado de Marlborough, New Hampshire a Vermont antes del nacimiento de sus hijos. Su abuelo materno, Joseph Stuart, era molinero y granjero de Andover, Vermont . [3] Después de completar su educación primaria, Converse se graduó de la Escuela Normal Estatal de Vermont a la edad de dieciséis años. [4] [5]
Converse comenzó a trabajar como maestra en las escuelas públicas y en 1877, cuando se inauguró la Academia de Vermont , se inscribió en los cursos preparatorios, graduándose en 1879, como una de las dos mujeres inscritas en su clase. [4] Continuando sus estudios, Converse asistió al Smith College , graduándose en la clase de 1883. [6] Su madre murió al año siguiente. [3] Converse regresó a la Academia de Vermont, después de completar su educación y entre 1884 y 1889, enseñó alemán, griego, matemáticas y retórica. Una de sus estudiantes fue Florence Sabin . [4] [6] En 1885, se convirtió en superintendente de escuelas en Grafton [7] simultáneamente con su enseñanza. Cuando su padre murió en 1888, Converse se sintió guiada a convertirse en misionera. [8]
En esa misma época, la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres Bautistas había publicado una petición de voluntarios para ir al extranjero. Converse se presentó a la sociedad en Boston en mayo de 1889 [8] y fue designada para enseñar en Yokohama , Japón, en el Hogar Mary L. Colby. [6] Se presentó a la Academia de Vermont [9] [10] y se dirigió a San Francisco. [11] Al llegar a Japón en enero de 1890, comenzó a trabajar y, en otoño, fue puesta a cargo de la escuela. [6] Fue la segunda directora en la historia de la escuela, después de la fundadora Charlotte Brown, esposa de Nathan Brown . En 1891, se erigió un nuevo edificio escolar en Yamate y al año siguiente, el nombre se cambió a Soshin Jo-Gakko (ja), (Escuela para niñas que buscan la verdad), para reflejar que la educación de las niñas se basaría en la búsqueda de ideales cristianos. [11] [4]
En 1897, Converse recibió su primer permiso y regresó a los Estados Unidos, [12] donde realizó varias charlas sobre su trabajo en el extranjero. [13] [14] Regresó a Japón y trabajó para difundir la causa de la educación de las niñas fundando estudios bíblicos, escuelas dominicales y un jardín de infantes . [4] En 1899, cuando el gobierno Meiji implementó reformas al sistema educativo en Japón , Converse obtuvo la licencia del gobierno para la operación de la escuela. [15] Tomó unas segundas vacaciones en 1907 y permaneció en los Estados Unidos durante un año, una vez más viajando y haciendo presentaciones para aumentar el apoyo a su trabajo en el extranjero. [16] [17] Durante ese tiempo, se planeó un nuevo sitio y una expansión para la escuela. [12]
Cuando regresó, Converse se propuso revisar el plan de estudios de la escuela, llevando la escuela primaria a un programa de seis años y la escuela secundaria para niñas a un plan de cinco años, con los últimos tres dedicados a su campo de especialización. [18] La escuela continuó cambiando y expandiéndose. En 1918, cuando la Universidad de Tokio permitió el ingreso de mujeres, Converse fue nombrada directora de estudios para mujeres. Terminó los cursos de inglés en Soshin ya que las niñas podían estudiarlos en la universidad, pero al año los restableció. A partir de 1921, pidió un reemplazo como directora y comenzó a prepararse para su jubilación, aunque pasarían cuatro años hasta que se contratara a una nueva directora, Annabel Pawley, y hasta que Converse presentara su renuncia. [19] Aunque se jubiló de la escuela, Converse continuó con sus trabajos misioneros y permaneció como directora emérita, ayudando con la escuela. [19] Entre 1925 y 1935, estableció cuatro jardines de infancia y ayudó con su desarrollo. [20] En 1929, el emperador Showa Hirohito le otorgó a Converse la Medalla de Honor con Cinta Azul , en reconocimiento a sus contribuciones a la educación de las mujeres y a la nación japonesa. [4] [20]
Converse murió el 24 de enero de 1935 [21] en Yokohama y fue enterrado en el cementerio de Mitsuzawa. [22] En 1959, el hijo del primer graduado japonés de Converse llegó a los Estados Unidos para rendir homenaje a la memoria del maestro. Se había convertido en educador en gran medida debido a la influencia de Converse en su madre. La escuela que ella trabajó para construir todavía estaba prosperando en ese momento. [23]
