Clara Brown (1800–1885) fue una ex esclava de Virginia y Kentucky que se convirtió en líder comunitaria y filántropa. Ayudó a personas que habían sido esclavas a establecerse durante la fiebre del oro de Colorado . Se la conocía como el "Ángel de las Montañas Rocosas" y se destacó como "la primera colona negra de Colorado y una próspera empresaria". [1]
Brown, nacida en Virginia en 1800, [a] se mudó al condado de Logan, Kentucky, con su familia. Se casó con otra persona esclavizada cuando tenía 18 años y tuvieron cuatro hijos. En 1835, la familia de Brown se desintegró cuando todos fueron vendidos a diferentes dueños de esclavos. Cuando Brown tenía 56 años, recibió su libertad, pero la ley le exigió que abandonara el estado. Trabajó hasta llegar a Denver , Colorado , como cocinera y lavandera en una caravana de carretas .
Brown se instaló en el pueblo minero que hoy se llama Central City, Colorado , donde trabajó como lavandera, cocinera y partera. Con el dinero que ganó, invirtió en propiedades y minas en pueblos cercanos. Conocida como "Tía Clara" por su apoyo emocional y financiero, Brown fue miembro fundador de una escuela dominical que se impartía en su casa.
Al finalizar la Guerra Civil, Brown pudo viajar libremente y liquidó todas sus inversiones para viajar a Kentucky a buscar a su hija. Aunque no tuvo éxito, pagó el viaje a Colorado para que dieciséis o más familiares y otras personas que eran exesclavas se mudaran a Colorado. Finalmente, en 1882 se reunió con su hija Eliza Jane y la hija de Eliza Jane.
En 1885, el último año de su vida, Clara Brown fue elegida miembro de la Sociedad de Pioneros de Colorado por su papel en la historia temprana de Colorado. Brown fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1989 y en el Salón de la Fama Empresarial de Colorado en 2022. [3] La historia de su vida se contó a través de la ópera La hija de Gabriel en la Ópera de Central City en 2003.
Clara Brown nació como esclava cerca de Fredericksburg, Virginia , el 1 de enero de 1800. [2] [a] A temprana edad, Clara y su madre fueron vendidas a Ambrose Smith, un agricultor de tabaco en Virginia, y trabajaron en los campos. [4] Clara se casó con un esclavo llamado Richard a los 18 años. Juntos tuvieron cuatro hijos: Richard, Margaret, Paulina Ann y Eliza Jane. Paulina y Eliza eran gemelas. Paulina se ahogó cuando tenía 8 años. [2] También fue retenida en algún momento por la familia Smith en Kentucky. [4]
En 1835, el dueño de Brown, Ambrose Smith, murió. Para liquidar la herencia, la familia de Brown fue vendida por separado en una subasta de esclavos, después de lo cual fueron enviados a lugares diferentes y distantes. Un dueño de una plantación de Kentucky, George Brown, percibió su inteligencia y fuerza e hizo ofertas altas para conseguirla. [2]
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A los 56 años, Clara Brown obtuvo su libertad, [2] tal como se estipulaba en el testamento de George Brown. Abandonó el estado al recibir su libertad según una ley de Kentucky. [5]
Brown fue contratada como criada y cocinera por una familia que se dirigía al punto de partida hacia el oeste de Leavenworth en el territorio de Kansas . [2] Desde allí, Brown fue contratada por el coronel Benjamin Wadsworth en abril de 1859 para trabajar en una caravana de carretas como cocinera para 26 hombres. Fue un viaje caluroso y difícil de ocho semanas hasta Denver , que se hizo más incómodo por las quejas de un hombre del sur sobre una mujer negra que viajaba con ellos. [6] Se cree que Brown fue la primera mujer afroamericana de la fiebre del oro de Colorado . [4]
En el área de Denver, Brown se estableció en la cercana Auraria , donde trabajó en la panadería de la ciudad. Fue una de las fundadoras de la escuela dominical no denominacional Union Sunday a través de su afiliación con dos ministros misioneros metodistas . Siguiendo la marea de mineros que se dirigían a las montañas, Brown estableció la primera lavandería en el condado de Gilpin en Gregory Gulch, ahora llamado Central City, Colorado . También trabajó como partera, cocinera [6] y niñera. Los ingresos de Brown crecieron sustancialmente cuando expandió su negocio de lavandería después de contratar a un socio. [5] Invirtió sus ganancias en reclamos mineros y tierras y en varios años había acumulado $10,000 en ahorros [6] y, según se informa, poseía 16 lotes en Denver, 7 casas en Central City y propiedades y minas en Boulder , Georgetown e Idaho Springs . [7]
Brown se entregó generosamente a los miembros de la comunidad. Fue anfitriona de los primeros servicios religiosos metodistas en su casa y ayudó a los necesitados en todo lo que pudo, incluidos los euroamericanos y los nativos americanos recién asentados. [5] [8] Llamada "tía Clara", su hogar era "un hospital, un hogar, un refugio general para los enfermos o los pobres". Brown donó para la construcción de la Iglesia Católica y la primera iglesia protestante en las Montañas Rocosas . [5] [7]
Frank C. Young, a quien algunos llamaban el Washington Irving de las Montañas Rocosas [9], dijo de Brown:
En nuestra pequeña comunidad, todos se conocían, cualesquiera que fueran las diferencias positivas en la posición social. En relación con esto, podría hablar de la tía Clara Brown. Ella se crió en el viejo Kentucky y, tras años de trabajo persistente y paciente, consiguió su libertad cuando, ya entrada en la edad adulta, se unió a la procesión de buscadores de oro hacia Gregory Gulch. Gracias a los inusuales beneficios que un campamento minero le proporcionó a cambio de mano de obra como la suya, pudo sacar de la antigua plantación a sus hijos y, más tarde, a los hijos de sus hijos [parientes]; y con ellos, ya sea ayudados por sus esfuerzos o estimulados por su ejemplo, han venido, año tras año, muchos otros de su raza, representados dignamente por los Poynter, los Lee, los Nelson y otras familias que son tan tenaces en el reconocimiento como súbditos del "pequeño reino" como usted o yo. [10]
Se enviaron cartas para localizar a su familia con la ayuda de amigos letrados. Brown se enteró de que su marido Richard y su hija Margaret habían muerto y que su hijo Richard estaba perdido, pero juró encontrar a su hija Eliza Jane. [7] [8] Al final de la Guerra Civil, liquidó sus posesiones para viajar de regreso a Gallatin , Kentucky . No encontró a Eliza Jane, pero ayudó a 16 [5] [7] [8] familiares y otras personas que eran ex esclavos a viajar a Colorado en tren y caravana. Les ayudó a encontrar trabajo una vez que se establecieron. [5] [7] [8] Brown también fue a Kansas en 1879, para ayudar a los ex esclavos a "construir una comunidad y cultivar la tierra". [4] A los ochenta años de edad, los fondos de Brown se agotaron debido a las contribuciones caritativas, sus esfuerzos por encontrar a su familia y haber sido engañada por agentes inmobiliarios. [5]
Brown se mudó a Denver cuando ya no podía soportar la mayor altitud y vivió en la casa de una amiga. Después de años de escribir cartas, Brown se enteró de que su hija vivía en Council Bluffs, Iowa , y viajó allí a los 82 años para conocerla. El Council Bluffs Nonpareil informó el 4 de marzo de 1882 que Brown "todavía era fuerte, vigorosa, alta, su cabello estaba densamente veteado de gris, su rostro era amable". Brown regresó a Denver con su nieta después de una larga visita y más tarde fue visitada por su hija, Eliza Jane, hasta la muerte de Brown. En recuerdo de su papel pionero en la historia de Colorado, fue votada para la Sociedad de Pioneros de Colorado y entrevistada por el Denver Tribune-Republican el 26 de junio de 1885. [11]
Clara Brown murió en Denver el 23 de octubre de 1885 [2] y fue enterrada en el cementerio Riverside de Denver . A su funeral asistieron dignatarios del estado de Colorado, entre ellos el alcalde de Denver, John Long Routt , y el gobernador James Benton Grant . [12]
La Central City Opera House dedicó una silla conmemorativa permanente en su nombre. [13] [3] Brown es el tema de la ópera Gabriel's Daughter de Henry Mollicone y William Luce , que se estrenó en la Central City Opera en 2003. [14]
Brown fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1989 y el 27 de enero de 2022 fue incluida en el Salón de la Fama Empresarial de Colorado. [3]