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Clara A. Swain (18 de julio de 1834 - 25 de diciembre de 1910) fue una médica estadounidense y misionera cristiana de la Iglesia Metodista Episcopal . Se la ha llamado la "médica pionera en la India " y también la "primera médica plenamente acreditada enviada por una sociedad misionera a cualquier parte del mundo no cristiano". [1] Su llamado al servicio en la India surgió de la necesidad de tener una médica que brindara atención médica de calidad a las mujeres de casta alta , que estaban recluidas religiosamente en zenana . Con el apoyo de la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres [2] de la Iglesia Metodista Episcopal , Swain dejó los Estados Unidos en 1869, para ir a Bareilly , India, donde pasó los siguientes veintisiete años de su vida tratando a mujeres y niños de enfermedades, mientras trabajaba simultáneamente para evangelizar a los nativos. [1] [3]
Al final de su primer año en Bareilly, Swain había conseguido que diecisiete estudiantes de medicina se formaran clínicamente bajo su supervisión y había tratado a un mínimo de 1.300 pacientes. En los cuatro años siguientes, ayudó a establecer el primer hospital de la India para mujeres y niños. [3]
Swain nació en Elmira, Nueva York y se crió en Castile, Nueva York . Su padre, John Swain, era de ascendencia irlandesa y su madre, Clarisa Seavey, tenía ascendencia de Nueva Inglaterra . A los ocho años, Swain se unió a la Iglesia Metodista, una decisión que influiría en sus aspiraciones de asumir una "profesión cristiana". Después de sus estudios religiosos, a los veintiún años, Swain comenzó a dar clases a alumnos privados en Castile y posteriormente se mudó a Canandaigua, Nueva York para enseñar formalmente en una escuela. Allí, desarrolló un interés en la medicina al cuidar a los enfermos. Swain comenzó su formación médica en el Sanatorio Castile , bajo la dirección de la Dra. Cordelia A. Greene . Tres años más tarde, solicitó y fue aceptada en el Colegio Médico Femenino de Pensilvania , graduándose en la primavera de 1869. [1] [4]
La señora Thomas, directora del orfanato de niñas de la Misión Metodista en Bairelly, envió una carta a la señora JT Gracey (una ex misionera) solicitando una médica para ayudar al pueblo. La señora JT Gracey, a su vez, mandó llamar a la doctora Swain. Swain aceptó la petición y el 3 de noviembre de 1869 zarpó de Nueva York y llegó a Bareilly el 20 de enero de 1870. [1]
Al llegar a Bareilly, Swain se propuso formar a mujeres locales para que la ayudaran con sus pacientes. Swain empezó con las catorce mujeres cristianas nativas que la señora Thomas había estado educando previamente. A partir del 1 de marzo de 1870, estas mujeres adquirieron experiencia clínica trabajando con huérfanos enfermos y con la "aldea cristiana", y recibieron lecciones básicas de " anatomía , fisiología y materia médica " impartidas por la propia Swain. [4] Pronto se volvieron "competentes en la preparación y dispensación de preparados". Swain había pasado de dos a tres horas al día con sus estudiantes, preparándolas para el "examen de médicos de cuarto grado", supervisado por dos cirujanos civiles y un médico estadounidense. Trece de sus estudiantes aprobaron el examen y el 10 de abril de 1873 se les otorgaron "certificados para la práctica en todas las enfermedades ordinarias". De estas graduadas, Swain eligió a tres como "mujeres de la Biblia" para ayudar a promover la misión religiosa del hospital. En la década de 1890, se fundó el Christian Medical College Ludhiana para ofrecer cursos médicos formalizados en lugar de la capacitación básica que anteriormente se ofrecía a los asistentes. [1] [4]
La constante afluencia de pacientes, las visitas ambulatorias y el rápido aumento del trabajo acabaron afectando la salud física y mental de Swain, lo que la obligó a regresar a Estados Unidos en marzo de 1876. El 25 de septiembre de 1879, Swain abandonó los Estados Unidos y llegó a Bombay, India, el 6 de noviembre. Fue designada para reanudar su trabajo en enero de 1880.
Su segundo regreso a Estados Unidos se debió a un deterioro de la salud tanto de su hermana como de ella misma. Abandonó Khetri (India) en marzo de 1888 y regresó un año y medio después. [4]
Aunque en la India había existido una resistencia indígena a la medicina y la religión occidentales, la misión había conseguido obtener una propiedad del nawab de Rampur , en la que ampliar las instalaciones médicas. Esta no era una característica poco común entre las familias de los estados principescos , ya que muchas de ellas en esta zona estaban a favor de "iniciativas patrocinadas por la misión para la educación femenina o el trabajo médico". Al asignar el obsequio, el nawab de Rampur dijo: "¡Tómalo! ¡Es tuyo! Te lo doy con gran placer para tal propósito".
El 1 de enero de 1872, Swain trasladó a su equipo a la antigua propiedad del Nawab. En mayo de 1873, se erigió un edificio de dispensario y, el 1 de enero de 1874, se trató a los primeros pacientes de la finca. El hospital terminado, conocido como el Hospital Clara Swain , fue entonces el "primer hospital para mujeres en la India". Poco después, Swain había acumulado muchos más visitantes de estados vecinos, incluidos aquellos que viajaban desde lugares tan lejanos como Birmania . [1] [4]
La Dra. Swain pasó el último año de su vida en Castile, Nueva York, donde murió el 25 de diciembre de 1910. Está enterrada en el cementerio Grace. [5]
