El Mayor Fernando E. Rodríguez Vargas , [nota 1] DDS (24 de febrero de 1888 – 21 de octubre de 1932) fue un odontólogo (dentista), científico y mayor del Ejército de los EE. UU. que descubrió la bacteria que causa la caries dental . [1] [2]
Fernando Emilio Rodríguez Vargas nació en Adjuntas, Puerto Rico, hijo de Luciano Rodríguez y Dolores Vargas. Allí recibió su educación primaria. Adjuntas no tuvo una escuela secundaria hasta 1950, por lo tanto, asistió a la escuela secundaria en la ciudad de Ponce, donde iban los otros estudiantes de Adjuntas. Después de graduarse de la escuela secundaria, solicitó y fue aceptado en la Universidad de Puerto Rico , donde tomó cursos de paramédico y obtuvo su certificado de maestro. [3] Luego fue a trabajar como inspector del Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos y luego como traductor de español para el Departamento de Guerra de los Estados Unidos . En 1910, Rodríguez Vargas solicitó y asistió a la Facultad de Odontología de la Universidad de Georgetown , en Washington, DC, donde obtuvo su título de DDS en 1913. [4] De 1913 a 1915, Rodríguez Vargas tuvo su práctica privada en Washington, DC. En 1915, se unió a los Servicios Médicos Indígenas de los Estados Unidos y fue asignado a Tucson, Arizona, ubicado en la región suroeste de los Estados Unidos. Durante este tiempo estudió la situación del esmalte moteado que afectaba a los nativos americanos . [3]
El 16 de agosto de 1917 se unió al Ejército de los Estados Unidos y el 14 de septiembre fue nombrado primer teniente . Rodríguez Vargas fue asignado al Cuerpo de Reserva Dental del Ejército y asistió a un curso en el Campo de Entrenamiento de Oficiales Médicos en Camp Greenleaf, Georgia , antes de ser enviado al extranjero. [3]
El Congreso de los Estados Unidos ya había declarado la guerra a Alemania cuando Rodríguez Vargas fue enviado al Reino Unido . En agosto de 1919, fue reasignado a San Juan, Puerto Rico y sirvió en el Campamento Las Casas . Durante su servicio en Puerto Rico conoció y se casó con María Anita Padilla. Rodríguez Vargas, quien ascendió a capitán el 8 de septiembre de [4] y su esposa tuvieron un hijo al que llamaron Roberto. [5]
El 18 de febrero de 1921, Rodríguez Vargas fue enviado a Washington, DC y asignado al Cuerpo Dental del Ejército , donde continuó sus investigaciones en el campo de la bacteriología . [5] Rodríguez Vargas estaba allí como educador e investigador de los aspectos bacteriológicos de las enfermedades dentales. Su investigación lo llevó a descubrir las bacterias que causan la caries dental . Según sus investigaciones, tres tipos de la especie Lactobacillus , durante el proceso de fermentación, son las causantes de las caries. [2] En diciembre de 1922, publicó un trabajo original y fundamental sobre la bacteriología específica de la caries dental. Sus hallazgos fueron publicados en la edición de diciembre del Military Dental Journal titulado "El estudio específico de la bacteriología de las caries dentales". Rodríguez Vargas también desarrolló las técnicas y métodos de análisis. [4] El 28 de septiembre de 1928, Rodríguez Vargas publicó en el "Journal of the American Medical Association" sus hallazgos en la efectividad del yodo y otros agentes químicos como desinfectantes de las mucosas de la boca. [5] Desde entonces, otros científicos han utilizado los hallazgos de sus investigaciones como base en el estudio de la bacteriología de la caries dental.
Rodríguez Vargas obtuvo el título de Licenciado en Ciencias en la Universidad de Georgetown , en 1924, donde fue Profesor Asociado de Bacteriología en la Facultad de Odontología. El 14 de septiembre de 1929 fue ascendido al rango de Mayor . [4]
Rodríguez Vargas fue miembro de la Sociedad Dental del Distrito de Columbia, de la Asociación Internacional de Investigación Dental y del Colegio Americano de Dentistas. En 1925, fue asignado al Dispensario General del Ejército de los EE. UU. en Boston, Massachusetts, hasta agosto de 1926, cuando fue reasignado al Depósito de Intendencia de Holabird, en Baltimore , Maryland , que resultaría ser su última asignación. [6]
El mayor Fernando E. Rodríguez Vargas enfermó de neumonía y fue hospitalizado en el Centro Médico del Ejército Walter Reed para recibir tratamiento. El 21 de octubre de 1932, Rodríguez Vargas murió por complicaciones a la edad de 44 años. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección 6, Sitio 8429. Le sobrevivieron su viuda y su hijo. [6]
El 16 de marzo de 1940, el Colegio Americano de Dentistas entregó una placa a la Escuela de Posgrado del Servicio Médico del Ejército (ahora Instituto Walter Reed de Investigación del Ejército) en memoria del oficial dental del ejército, el mayor Fernando E. Rodríguez, por su investigación pionera que mostraba la relación entre el Lactobacillus acidophilus y la caries dental. [7]
El 31 de agosto de 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos emitió la Orden General No. 71 que renombró al Hospital General del Ejército de Fort Brooke ubicado en el antiguo Cuartel Ballajá (en los terrenos del Fuerte San Felipe del Morro ) en el Viejo San Juan , como el Hospital General Rodríguez (161.º), en honor al Mayor Rodríguez Vargas. [8]
El 14 de febrero de 1949, el Hospital General Rodríguez fue clausurado como parte del cierre de Fort Brooke. La Clínica Ambulatoria ubicada en Fort Buchanan, Puerto Rico, fue rebautizada como Clínica de Salud del Ejército Rodríguez (RACH, por sus siglas en inglés) y permanece en parte hasta el día de hoy.
Rodríguez Vargas es el único puertorriqueño honrado con una placa y busto situados frente al Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Washington, DC. [4] En la década de 1950, el Colegio de Cirujanos Dentistas de Puerto Rico honró a Rodríguez Vargas con el establecimiento del "Concurso Científico Dr. Fernando E. Rodríguez".
