La civilización Sao (también llamada So ) floreció en África Central desde ca. desde el siglo VI a. C. o el siglo V a. C. hasta el siglo XVI d. C. [1] Los Sao vivían junto a la cuenca del río Chari en un territorio que luego pasó a formar parte de Camerún y Chad . Son la civilización más antigua que dejó huellas claras de su presencia en el territorio del Camerún moderno. [2] En algún momento alrededor del siglo XVI, la conversión al Islam cambió la identidad cultural del antiguo Sao. Hoy en día, varios grupos étnicos del norte de Camerún y del sur de Chad, pero particularmente los Sara y Kotoko , afirman descender de la civilización de los Sao.
Se supone que la civilización Sao descendió de la anterior cultura Gajiganna del lago Chad , que data aproximadamente del siglo XVIII al IX a. C. y que finalmente tomó forma Sao entre los siglos XI y IV a. C., de modo que, a finales del primer siglo. Durante el milenio antes de Cristo, la presencia de Sao estaba bien establecida alrededor del lago Chad y cerca del río Chari . [3] Las ciudades-estado de Sao alcanzaron su apogeo en algún momento entre los siglos IX y XV d.C. [4]
Aunque algunos estudiosos estiman que la civilización Sao al sur del lago Chad duró hasta el siglo XIV o XV, la opinión mayoritaria es que dejó de existir como cultura separada en algún momento del siglo XVI después de la expansión del Imperio Bornu . [5] Los Kotoko son los herederos de las antiguas ciudades-estado del Sao. [6]
Una teoría ampliamente aceptada es que los Sao eran habitantes indígenas de la cuenca del lago Chad y que sus orígenes últimos se encuentran al sur del lago. [7] Investigaciones arqueológicas recientes indican que la civilización Sao se desarrolló de forma autóctona a partir de culturas anteriores de la región (como la cultura Gajiganna, que comenzó alrededor del año 1.800 a. C. y comenzó a construir ciudades fortificadas alrededor del 800 a. C.), aumentando gradualmente en complejidad. [8] [9] [10] [11] Sitios como Zilum de la cuenca del Chad son ejemplos de esto. [10] Los artefactos de Sao muestran que eran una civilización sofisticada que trabajaba en bronce , cobre y hierro . [12] Los hallazgos incluyen esculturas de bronce y estatuas de terracota de figuras humanas y animales, monedas, urnas funerarias, utensilios domésticos, joyas, cerámica muy decorada y lanzas. [13] Los mayores hallazgos arqueológicos de Sao se han realizado al sur del lago Chad.
GT Stride presentó estos datos importantes sobre la civilización Sao:
[E] l pueblo So poseía un considerable genio político y artístico. Aunque nunca se combinaron eficazmente para formar un imperio, desarrollaron ciudades-estado que fueron centros de intenso patriotismo local ... Cada ciudad estaba rodeada por fuertes murallas defensivas y dominaba la vida del campo circundante que protegía y gobernaba. El gobierno estaba a cargo de una elaborada jerarquía, encabezada por un gobernante divino ... Excepto en ocasiones ceremoniales, los gobernantes hacían pocas apariciones públicas e incluso entonces permanecían ocultos de la mirada común tras una pantalla. Las mujeres ocupaban una posición respetada en la sociedad y la reina madre y hermana mayor del gobernante ejercía una influencia política considerable en el gobierno de los estados. El pueblo So estaba formado principalmente por agricultores asentados, pero entre ellos se encontraban artesanos de considerable mérito industrial y artístico. Pudieron trabajar tanto en arcilla como en metales para fabricar utensilios domésticos, herramientas y obras de arte con fines religiosos. Los impresionantes objetos encontrados por los arqueólogos incluyen urnas funerarias y ... figuras de animales y seres humanos tanto en arcilla como en bronce. Todo esto se había logrado ... antes del año 700 d. C .... El vigor del gobierno y la civilización se demuestra mejor por su larga resistencia a los imperios de Kanem y Bornu [ sic ] y el hecho de que muchas características culturales de los Kanuri [ fueron más tarde] adoptados del So.
— GT Stride, Pueblos e imperios de África occidental [14]
Los grupos étnicos de la cuenca del lago Chad, como los Buduma , Gamergu, Kanembu , Kotoko y Musgum , afirman ser descendientes de los Sao. Lebeuf apoya esta conexión y ha rastreado el simbolismo del arte sao en obras de los subgrupos Guti y Tukuri del pueblo Logone-Birni . [15] Las historias orales añaden más detalles sobre la gente: Los Sao estaban formados por varios clanes patrilineales que estaban unidos en una sola entidad política con un idioma, raza y religión. En estas narrativas, los Sao se presentan como gigantes y poderosos guerreros que lucharon y conquistaron a sus vecinos. [7]