Ciudad es una novela de ciencia ficción de 1952 del escritor estadounidense Clifford D. Simak . La versión original consta de ocho cuentos vinculados, todos publicados originalmente en Astounding Science Fiction bajo la dirección de John W. Campbell entre 1944 y 1951, junto con breves "notas" sobre cada una de las historias. Estas notas fueron escritas especialmente para el libro y sirven como una historia propia. El libro fue reimpreso como ACE #D-283 en 1958, ilustración de portada de Ed Valigursky .
Simak publicó un noveno cuento de la ciudad en 1973 llamado "Epilog". A partir de la edición de 1980, algunas (pero no todas) las ediciones de City incluyen "Epilog".
La novela de reparación [1] describe una leyenda que consta de ocho cuentos que los perros pastorales y pacifistas recitan mientras transmiten una leyenda oral de una criatura conocida como Hombre . Cada cuento está precedido por notas perrunas y discusiones eruditas.
El prefacio de un editor señala que después de cada relato de la leyenda, los cachorros hacen muchas preguntas:
"¿Qué es el hombre?" preguntarán.
O quizás: "¿Qué es una ciudad?"
O: "¿Qué es una guerra?"
No hay una respuesta positiva a ninguna de estas preguntas.
A medida que se desarrollan los cuentos, relatan un mundo donde los humanos, habiendo desarrollado un transporte superior, abandonaron las ciudades y se trasladaron al campo. La agricultura hidropónica y la energía descentralizada permiten que las pequeñas comunidades se vuelvan autosuficientes. Al principio, la fuerza impulsora de la dispersión es el miedo al holocausto nuclear , pero finalmente los humanos descubren que simplemente prefieren el estilo de vida pastoral.
Las historias se centran principalmente en la familia Webster y su robot sirviente, Jenkins. El nombre Webster se convierte gradualmente en "webster", un sustantivo que significa humano. En estas historias se repiten temas familiares para los lectores de Simak, en particular los entornos pastorales y los perros fieles.
Cada cuento sucesivo habla de un mayor colapso de la sociedad urbana. A medida que la humanidad abandona las ciudades, cada familia queda cada vez más aislada. Bruce Webster proporciona quirúrgicamente a los perros un medio para hablar y les da lentes de contacto para una mejor visión. El colapso de la civilización permite que genios mutantes errantes crezcan sin las restricciones de las costumbres convencionales. Un mutante llamado Joe inventa una forma para que las hormigas permanezcan activas durante todo el año en Wisconsin, de modo que no tengan que empezar de nuevo cada primavera. Finalmente, las hormigas forman una sociedad industrial en su colina. El amoral Joe, cansado del juego, patea el hormiguero. Las hormigas ignoran este revés y construyen colonias más grandes y más industrializadas.
Una historia posterior habla de una estación de investigación en la superficie de Júpiter . (Esta historia, publicada por primera vez como Deserción en 1944, fue una de las primeras historias sobre pantropía ). La versión de Júpiter de Simak es un infierno frío, azotado por el viento y corrosivo donde sólo la tecnología avanzada permite que la estación exista. Un científico está acompañado por Towser, su viejo perro cansado y picado de pulgas. Pero hay un problema: los hombres transformados permanentemente para sobrevivir sin ayuda en la superficie de Júpiter abandonan la estación para recopilar datos e inexplicablemente no regresan. Finalmente, el científico se transforma a sí mismo y a su compañero canino en seres parecidos a focas que pueden sobrevivir en la superficie. Dejan la estación con su nueva forma y experimentan Júpiter como un paraíso. Las pulgas y las irritaciones de Towser han desaparecido y puede hablar telepáticamente con su antiguo maestro. Al igual que el personal de la estación previamente transformado, el científico decide no regresar nunca más.
Finalmente regresa para compartir con toda la humanidad lo que ha descubierto. Parece imposible: ¿cómo puede mostrarles el maravilloso Júpiter que él y Towser perciben? Joe interviene de nuevo, una vez más por pura travesura. Conoce un truco mental que permite a las personas transmitir significado a las mentes de los demás mientras hablan. Por medio de un instrumento parecido a un caleidoscopio , puede torcer las mentes de otras personas para que puedan realizar el truco mental. Así, toda la humanidad aprende la verdad sobre Júpiter y la mayoría elige abandonar la Tierra, renunciar a su humanidad física y vivir transformada en la superficie de Júpiter.
La visión de Simak del apocalipsis humano es inusual, no de destrucción, sino simplemente de aislamiento . Gran parte de la humanidad se vuelve tan sola que eventualmente muere. Algunos prefieren empezar de nuevo como una especie completamente diferente, capaz de experimentar en Júpiter la simple dicha que de otro modo los humanos habrían perdido.
Diez mil años en el futuro, Jenkins recibe un nuevo cuerpo para que pueda servir mejor a los pocos "websters" que quedan. Para entonces, la civilización canina se ha extendido por toda la Tierra, incluyendo al resto de animales que, poco a poco, los perros van introduciendo en su civilización. Todos ellos son significativamente inteligentes, y Simak parece querer decir que lo fueron todo el tiempo, aunque los humanos no pudieron notarlo. Esta civilización es pacifista y vegetariana. Los perros intervienen en la naturaleza y distribuyen comida a los animales salvajes, consiguiendo acabar con prácticamente toda depredación. Además, también buscan puertas entre dimensiones por las que puedan pasar algunos seres de diferentes mundos. En este punto, aparece una criatura parecida a un espectro llamada "cobbly", que ha viajado desde otro mundo en el hilo del tiempo. Antes de que sea ahuyentada, el nuevo sentido telepático de Jenkins le permite leer la mente de la criatura para descubrir cómo se mueve de un mundo a otro. Al darse cuenta de que la humanidad no puede coexistir pacíficamente con los Perros y los otros animales, Jenkins usa el conocimiento para llevar a sus cargas humanas a uno de los otros mundos. Finalmente, la raza humana se extingue en el nuevo mundo.
Sin embargo, al regresar a la Tierra inicial en la historia final del libro, Jenkins encuentra a los perros lidiando con la creciente Ant City, que se está apoderando de la Tierra. Jenkins viaja a Ginebra, donde un último pequeño grupo de humanos duerme en animación suspendida. Le pregunta a su antiguo maestro, un Webster, cómo lidiar con las hormigas. La respuesta es típicamente humana: cebo envenenado, suficiente para matar, pero no antes de que el cebo sea llevado de regreso a la colonia de hormigas para matar ampliamente allí. Jenkins se entristece porque se da cuenta de que los Perros nunca aceptarán esta solución. Les dice a los perros que los "websters" no tuvieron respuesta. Los Perros abandonan la Tierra hacia uno de los otros mundos.
Las ocho historias originales fueron escritas y publicadas durante la Segunda Guerra Mundial y reflejan la actitud de que los humanos son incapaces de vivir en paz con sus semejantes. Hay un tema subyacente a lo largo del libro de que los humanos poseen un defecto agresivo fundamental que nunca podrán superar.
Simak escribió el noveno y último cuento de la saga City en 1973, veintidós años después de escribir el episodio anterior. Jenkins está en la Tierra original y vive en la antigua casa de los Webster, rodeada por todos lados por Ant City. Se da cuenta de que Ant City está muerta, justo cuando una nave espacial regresa para llevarlo a los mundos de los robots. Al atravesar el muro de la ciudad, no ve más que versiones infinitamente repetidas de una sola escultura; una bota humana pateando un hormiguero.
Groff Conklin describió City como un "programa extraño y fascinante... completamente fascinante". [2] Boucher y McComas elogiaron el volumen como "un hito en la escritura de ciencia ficción" y agregaron: "Aquí hay un libro que hizo que estos críticos tiraran el desapego objetivo por la ventana y emitieran un fuerte y partidista '¡Whee! ' " . [3] P. Schuyler Miller colocó la novela entre los mejores libros de ciencia ficción de 1952, aunque consideró que la materia intersticial agregada era inferior a las historias originales. [4] En su columna "Libros" para F&SF , Damon Knight seleccionó City como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. [5] Algis Budrys lo llamó "el ejemplo sobresaliente de un empaste que había estado pidiendo a gritos que se hiciera". [1] Michel Houellebecq , en una entrevista de 2010 con Paris Review , describe el libro como una obra maestra. [6]