Whispering City (también conocida como Crime City ) es una película de cine negro canadiense en blanco y negro de 1947 dirigida por Fedor Ozep y protagonizada por Paul Lukas , Mary Anderson y Helmut Dantine . [2] Se filmó en locaciones de la ciudad de Quebec y las cataratas de Montmorency , Quebec , Canadá , tanto en inglés como en francés.
Se realizó simultáneamente una versión en francés titulada La Forteresse , con diferentes actores pero con el mismo director. [2]
La película, que se desarrolla en la ciudad de Quebec , cuenta la historia de un abogado y mecenas de las artes, Albert Frédéric, quien, en épocas anteriores de su vida, provocó un asesinato y lo hizo parecer un accidente para obtener beneficios económicos.
Más adelante, una mujer moribunda le cuenta a un periodista que cree que el accidente fue en realidad un asesinato. La joven periodista estadounidense, Mary Roberts, comienza a investigar el caso, sin saber que el encantador abogado puede estar detrás de todo. Mientras tanto, Michel Lacoste, un compositor clásico que cuenta con el apoyo de Frédéric, tiene problemas matrimoniales. Finalmente, su esposa se suicida y le deja una nota al marido. Frédéric se cuela en el apartamento, toma la nota y convence al hombre de que la mató en un ataque de ira por estar borracho.
Michel, cuya noche se vio efectivamente ensombrecida por la bebida, no puede recordar nada. El abogado le ofrece entonces un trato al compositor: matar a la periodista Mary Roberts a cambio de representación legal que garantice que el joven salga airoso. El hombre, al no ver otra opción, acepta a regañadientes. El hombre y la mujer se conocen, pero él no tiene el corazón para matarla. Los dos comienzan a enamorarse, poco a poco descubren que el abogado es el verdadero asesino y se ponen en marcha un plan para obligar al abogado a confesar el crimen.
Ante el dilema de que el mercado francés en Quebec era demasiado pequeño para sostener una industria cinematográfica autosuficiente por sí solo, mientras que la barrera lingüística entre Quebec y el mercado anglófono en el resto de América del Norte hacía virtualmente imposible que una película producida en Quebec tuviera una distribución más amplia, el productor Paul L'Anglais intentó resolver la dificultad produciendo Whispering City y La Forteresse como versiones en inglés y francés de la misma película. [3] Optó por hacer del experimento un thriller al estilo de Hollywood, ambientado en el mercado urbano de la ciudad de Quebec en lugar de las comunidades rurales más típicas del cine quebequense de su época. [3]
El presupuesto de 750.000 dólares de la película la convirtió en la película más cara jamás realizada en Canadá hasta ese momento, título que conservó hasta principios de la década de 1970. [3]
La película fue vista por más de 100.000 personas en Quebec durante seis semanas y se proyectó en París durante tres semanas. [4]
El crítico de cine Dennis Schwartz le dio a la película una crítica mixta, escribiendo: "Una película negra menor que se puede ver, que está dirigida de manera competente por Fyodor Otsep a partir de una historia de George Zuckerman y Michael Lennox. La actuación de Paul Lukas y Helmut Dantine está mucho más allá de lo que se esperaría de una película tan barata. Pero la narrativa tiene demasiados puntos de coincidencia en la trama como para ser creíble, aunque la historia contada con claridad es en su mayor parte entretenida. La película está contada en flashback por un conductor de trineo guía turístico a dos jinetes en la ciudad de Quebec". [5]
La Forteresse fue recibida de forma más positiva en el mercado quebequense que Whispering City entre el público inglés. [3] Algunos críticos que han visto ambas películas para compararlas han afirmado que La Forteresse es en realidad una mejor película, por varias razones, entre ellas un montaje más rápido y una mayor expresividad entre los actores del reparto francés; [3] sin embargo, el escritor André Loiselle concluyó que "lo que en última instancia explica el éxito de La Forteresse y el fracaso de Whispering City son razones culturales más que estilísticas o estéticas. La primera, como thriller francocanadiense, disfrutó de lo mejor de ambos mundos, ya que capitalizó tanto el carácter insular de la cultura de Quebec como su condición de mera subdivisión del mercado interno de Hollywood. Whispering City , por otro lado, sufrió lo peor de ambos mundos, ya que demostró no ser ni una película de Hollywood particularmente buena ni una obra claramente canadiense". [3] Roly Young de The Globe and Mail revisó ambas películas juntas, calificando a Whispering City con cuatro estrellas, pero a La Forteresse con cuatro y media, identificando la fortaleza de la actuación de Nicole Germain como Marie en La Forteresse como la mayor distinción entre las dos. [6]
En la segunda edición de los Premios de Cine Canadiense de 1950, Quebec Productions, el estudio del productor L'Anglais y su socio comercial René Germain, recibió una mención especial "por el esfuerzo sostenido y creativo en el establecimiento de una industria cinematográfica de largometrajes en Canadá", basada colectivamente en las películas Whispering City / La Forteresse , A Man and His Sin , Séraphin y The Village Priest (Le Curé du village) . [7]
Whispering City se proyectó más tarde en el Festival de Festivales de 1984 como parte de Front & Centre, un programa retrospectivo especial de películas artística y culturalmente significativas de toda la historia del cine canadiense. [8]