El SS City of Tokio (a veces escrito City of Tokyo ) fue un barco de vapor de hierro construido en 1874 por Delaware River Iron Ship Building and Engine Works para la Pacific Mail Steamship Company . El City of Tokio y su barco gemelo, el City of Peking, eran en el momento de su construcción los buques más grandes jamás construidos en los Estados Unidos y el segundo más grande del mundo detrás del leviatán británico Great Eastern .
Al igual que Great Eastern , la construcción de los dos barcos del Pacific Mail estuvo plagada de dificultades financieras que amenazaron con llevar a la ruina al constructor naval. Sin embargo, a diferencia de Great Eastern , que fue un fracaso comercial, City of Tokio disfrutó de una exitosa carrera comercial hasta que naufragó en la entrada de la bahía de Tokio en 1885.
City of Tokio tiene la distinción de ser el primer barco en traer miembros de los Issei , o inmigrantes japoneses de primera generación , a los Estados Unidos.
La compañía naviera Pacific Mail Steamship Company encargó la construcción de los barcos City of Tokio y City of Peking para aprovechar un nuevo subsidio de 500.000 dólares del Congreso para el servicio de barcos de vapor de la compañía al Lejano Oriente . Tras contratar la construcción con el astillero John Roach and Sons , Pacific Mail atravesó dificultades financieras después de que dos directores de la compañía malgastaran las reservas de efectivo de la empresa en un plan de especulación bursátil y luego huyeran del país con el resto. [4]
Los problemas de Pacific Mail se agravaron después de que el especulador bursátil Jay Gould , en un intento clandestino de adquirir las acciones de la compañía a bajo precio, convenciera al Congreso de los Estados Unidos de rescindir su subsidio anual de 500.000 dólares. La incapacidad de Pacific Mail para cumplir con sus obligaciones financieras amenazó a su vez la supervivencia del constructor naval John Roach and Sons, que ya había invertido más de un millón de dólares en la construcción de los dos barcos, pero Roach pudo mantener a raya a sus propios acreedores. Roach finalmente renegoció el contrato de Pacific Mail, reduciendo las obligaciones mensuales de este último de 75.000 dólares a 35.000 dólares, y los dos buques fueron botados en 1874. [5]
En su viaje inaugural en febrero de 1875, el buque gemelo del City of Tokio, el City of Peking , perdió las palas de la hélice y también tuvo que reemplazar 5000 remaches, lo que supuso una factura total de reparación de 300 000 dólares. Cuando el City of Tokio realizó su propio viaje inaugural en abril del mismo año, también sufrió la pérdida de las palas de la hélice. [6]
Los problemas finalmente se diagnosticaron como una carga inadecuada de los barcos combinada con cubiertas de madera débiles. Las cubiertas de madera de ambos buques fueron reemplazadas posteriormente por cubiertas de hierro, tras lo cual ambos establecieron un envidiable historial de confiabilidad. [6]
Al igual que su buque gemelo, el City of Peking , el City of Tokio se utilizó exclusivamente en el servicio de paquetes de vapor del Lejano Oriente, que operaba desde el puerto de San Francisco hasta Yokohama, Japón y Hong Kong . Ambos buques transportaron inmigrantes chinos, y más tarde japoneses, a los Estados Unidos, además de exportar alimentos y productos manufacturados e importar una variedad de productos, entre ellos seda, té, cáñamo, especias y opio. [7]
En 1877, el presidente de los Estados Unidos, Ulysses S. Grant, se embarcó en una gira mundial de gran éxito, durante la cual fue recibido en cada puerto de escala como el héroe de la recién concluida Guerra Civil .
Grant partió de los Estados Unidos en la primera etapa de su gira el 17 de mayo de 1877, a bordo del buque de vapor Indiana , de la clase Pennsylvania , de la American Line . Regresó a casa casi dos años y medio después a bordo del City of Tokio , y llegó a San Francisco el 20 de septiembre de 1879.
Un relato contemporáneo describió la llegada así:
Una flota de barcos de vapor y yates se reunió con la ciudad de Tokio en la bahía, mientras los cañones retumbaban hasta que el puerto se cubrió de humo, las campanas sonaban y los silbatos de las fábricas sonaban y gritaban. Todos los miradores que daban al canal estaban negros de multitudes que aplaudían.
Ya anochecía cuando el general desembarcó. Lo esperaba una gran procesión que lo escoltó por calles adornadas con banderines e iluminadas con miles de luces y hogueras hasta el Palace Hotel, donde un coro de quinientas voces entonó una oda de saludo. [8]
Aclamado por la multitud en cada estación, Grant finalmente llegó a Filadelfia, su punto de partida original dos años y medio antes, el 12 de diciembre de 1879. [8]
Tras la aprobación de la Ley de Exclusión de los Chinos en 1882, [9] los industriales estadounidenses comenzaron a buscar en otros lugares fuentes fiables de mano de obra barata. El gobierno japonés había prohibido la emigración desde 1868, pero en la década de 1880 relajó algunas de sus restricciones. [10] En 1884, el Reino de Hawái ofreció subvencionar el transporte de trabajadores japoneses a su territorio y anunció un conjunto de condiciones en las que los migrantes serían empleados en sus plantaciones de azúcar. [11]
El 8 de febrero de 1885, el primer grupo de 943 japoneses (676 hombres, 159 mujeres y 108 niños) llegó a Honolulu a bordo del City of Tokio . Este grupo fue el primero de la ola de inmigración cuyos miembros serían posteriormente denominados issei , o inmigrantes japoneses de primera generación. [12] [13]
El servicio del City of Tokio terminó prematuramente. En la madrugada del 24 de junio de 1885, en condiciones de poca visibilidad, el City of Tokio encalló en unas rocas a la entrada de la bahía de Tokio. Al principio parecía que el barco podría ser reflotado, pero la llegada de un tifón hizo imposible el rescate y la tormenta dañó el barco sin posibilidad de reparación. Afortunadamente, todos los pasajeros y parte de la carga pudieron ser rescatados antes de que el barco se hundiera. [14]
Columbia 1880.
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