El Canal de la Ciudad fue un canal corto y de corta duración excavado a lo largo de la Isla de los Perros en el este de Londres , que unía dos tramos del río Támesis . Hoy en día, ha sido reconstruido casi por completo para formar el Muelle Sur de West India Docks .
La Ley de mejora del puerto de Londres y del canal de la ciudad de 1799 ( 39 Geo. 3. c. lxix) permitió a la Corporación de la ciudad de Londres construir un canal desde Limehouse Reach hasta Blackwall Reach, a través de Isle of Dogs. [1] Su objetivo era proporcionar un atajo para los barcos de vela, para evitar que tuvieran que viajar por el sur de la Isla de los Perros para acceder a los muelles en el tramo superior del río. Si los vientos fueran desfavorables, este viaje podría llevar algún tiempo. La idea había sido sugerida por Ralph Walker en 1796. Los comerciantes de las Indias Occidentales lo contrataron como ingeniero y, con la ayuda de William Jessop , John Foulds y George Dance , que era el topógrafo de la ciudad de Londres, produjo los planos detallados que permitieron la construcción. Se debe obtener una ley del Parlamento . Jessop fue nombrado ingeniero con Walker como ingeniero residente, en agosto de 1799, pero Walker partió en 1802 tras un desacuerdo con Jessop tras una falla estructural de parte de la obra. [2] El canal tenía 3710 pies (1130 m) de largo con un ancho de superficie de 173 pies (53 m) y una profundidad de 45 pies (14 m). Las dos esclusas medían 193 por 45 pies (59 por 14 m), y los pisos estaban construidos como arcos invertidos . Las paredes de la esclusa tenían 1,8 m (6 pies) de espesor y estaban construidas con ladrillos con un revestimiento de piedra. La profundidad sobre los alféizares de las esclusas variaba entre 20 y 24 pies (6,1 y 7,3 m) durante la marea alta, lo que permitía que barcos de hasta 500 toneladas de carga utilizaran el canal. Se tuvieron que construir bancos de 12 pies (3,7 m) de altura, porque el nivel de la marea alta estaba por encima del de la tierra circundante y las cimas estaban a 6 pies (1,8 m) sobre el nivel del agua. También hubo que elevar el terreno circundante a la misma altura. [3]
Uno de los principales contratistas fue John Dyson Jr., que en ese momento tenía su base en Newington, cerca de Bawtry , en South Yorkshire . Se le adjudicó un contrato para la excavación del canal en 1800 y otro para la extracción de grava de 1801 a 1805. Un tercer contrato, para la excavación de la esclusa oeste, se adjudicó en 1803. Estaba trabajando en los muros de la esclusa en diciembre de 1802, y se había mudado con su familia a Mile End para esta fecha. [4] John Torr Foulds actuó como ingeniero asistente durante parte de este período, de 1800 a 1802. [5] James Spedding fue contratado en 1805 para construir ataguías para permitir la construcción de las paredes de las alas en los extremos del canal. Una presa que había construido el año anterior para el muelle de las Indias Orientales había fallado parcialmente después de cuatro semanas, pero había sido reparada. El problema fue de diseño más que de mala mano de obra, y la presa del City Canal funcionó con éxito. [6] El canal se completó en 1805 (inaugurado oficialmente el 9 de diciembre de ese año), habiendo incorporado en su extremo occidental el Breach Dockyard, un muelle de tendido de mástiles y madera formado alrededor de un gran estanque lineal. [7] El canal costó 168.813 libras esterlinas, incluida la adquisición del terreno. [8]
Sin embargo, el acceso al canal estaba condicionado por el estado de la marea y la lentitud del tránsito. Estos factores hicieron que el canal no fuera un éxito financiero ya que los propietarios no cobraban peajes. Pronto se convirtió en un pasivo y se vendió, por 120.000 libras esterlinas, a West India Dock Company , propietaria de los adyacentes West India Docks, en 1829.
La empresa lo compró principalmente para evitar que cayera en otras manos. Las propuestas para muelles mineros inmediatamente al sur del canal de la ciudad y la apertura de los muelles de St Katharine en 1828 habían aumentado la conciencia de la empresa sobre la amenaza que representaban otros intereses portuarios. [8] Agregaron un muelle de madera al sur del canal en 1832-3, la última obra importante de construcción en los muelles en 20 años. [8]
Unos 30 años más tarde (1866-1870), en un plan dirigido por el ingeniero Sir John Hawkshaw , se amplió el canal, se ensancharon las entradas y el complejo pasó a llamarse Muelle del Suroeste de la India, [9] [10] más tarde conocido como Muelle Sur.
En 1926 se decidió que el Muelle Sur debería conectarse con los muelles de importación y exportación de las Indias Occidentales y con el Muelle Millwall . [10] Los desarrollos (una nueva esclusa de entrada este al Muelle Sur y tres pasajes para unir los muelles Millwall, Sur, Exportación e Importación) se dividieron en cuatro contratos y se completaron en 1931 con un costo final de £ 1,311,981 para las obras del muelle. , mejorando considerablemente el acceso a los muelles. [8]
South Dock acoge regularmente a buques militares de tamaño mediano que visitan Londres, ya que es el punto más alejado río arriba en el que se puede dar la vuelta, cortesía de la reconstrucción realizada entre 1926 y 1931. Ya no existe una ruta para los barcos que cruzan la Isla de los Perros; sólo queda la entrada oriental reconstruida.
51°30′06″N 0°01′01″O / 51.50167°N 0.01694°W / 51.50167; -0.01694