Las Cisternas de Adén (AL-Tawila) , o los Tanques de Tawila , son un sitio histórico en Adén , Yemen, diseñado para recolectar y almacenar la lluvia que fluye desde el macizo de Shamsan a través de Wadi Tawila, y para proteger la ciudad de inundaciones periódicas . El sitio consta de una serie de tanques de diferente forma y capacidad. Están conectados entre sí y ubicados en Wadi Tawila, al suroeste del distrito más antiguo de Adén, Crater. Originalmente había unos 53 tanques, pero sólo quedan 13 tras una sucesión de renovaciones, incluidas las realizadas por los británicos en el siglo XIX. Los tanques existentes tienen una capacidad combinada de unos diecinueve millones de galones. Los tanques más grandes son el tanque Coghlan en el centro del sitio principal y el gran tanque circular Playfair, ubicado en el punto más bajo, fuera del sitio principal.
Los tanques fueron tallados en rocas volcánicas de Wadi Tawila y luego revestidos con un estuco especial que incluía ceniza volcánica para crear un cemento natural fuerte que hacía que las paredes de los tanques fueran impermeables para retener el agua durante períodos prolongados.
Los visitantes de los Tanques a menudo se sorprenden con las palabras en una placa cerca del Tanque Coghlan: "Con respecto a la construcción original de la cual no se sabe nada con precisión..." De hecho, hay poca evidencia sólida y hay pocas fuentes confiables de información sobre los Tanques. . Una hipótesis favorecida es que Himyar , un reino árabe preislámico que gobernó partes de Yemen desde el 115 a. C. hasta el 525 d. C., comenzó a construir tanques de agua en el área que eventualmente se convirtió en las Cisternas de Tawila. Se sabe que los himyaritas emplearon tanques de captación de agua en otras áreas bajo su dominio. Los orígenes himyaritas propuestos para los tanques pueden ayudar a explicar un área rectangular empotrada en el tanque de Coghlan que, según el director del sitio, podría haber sido utilizada en tiempos preislámicos para el sacrificio de animales (un ritual que los himyaritas eran conocidos por realizar). actuar en una variedad de ocasiones, incluida la sequía). [1]
Los Tanques fueron mencionados en algunos manuscritos después de la llegada del Islam a Yemen en el siglo VII d.C. "Adén tiene tanques que almacenan agua cuando llueve", escribió Al-Hamdani en el siglo X. [2] Al-Makdsi, escribiendo tres siglos después, también registró la presencia de pozos y cisternas en Adén. [3] En la época de la dinastía Rasulid (1229-1454 d.C.), los tanques estaban en mal estado. Sin embargo, los Rassulids reconocieron la utilidad de los tanques y comenzaron a restaurarlos. [4] Esta restauración ha llevado a algunos a afirmar que los Rassulids construyeron los Tanques, oscureciendo así lo que son, con toda probabilidad, los orígenes mucho más antiguos de los Tanques. Después de las Rassúlidas, los Tanques volvieron a caer en mal estado, dañados por las inundaciones y el abandono y llenos de escombros de sucesivas inundaciones.
En el momento de la ocupación británica de Adén (que comenzó en 1839), los tanques habían quedado casi completamente enterrados por los escombros arrastrados montaña abajo por las sucesivas inundaciones. Sir Robert L. Playfair redescubrió los tanques y reconoció su valor potencial. Adén no tenía agua dulce y, a menudo, tribus hostiles le cortaban el suministro de agua continental. Playfair esperaba que los tanques, una vez reparados, pudieran proporcionar una fuente confiable de agua para el consumo público. En consecuencia, los británicos se propusieron restaurar los tanques a su función original. Sin embargo, en el proceso, los británicos modificaron significativamente el diseño y la disposición de los tanques con respecto a su estado original. Con la intención de almacenar la mayor cantidad de agua posible, los ingenieros británicos reemplazaron una intrincada red de numerosas y pequeñas cisternas en cascada a lo largo de las paredes del valle por unos pocos tanques más grandes. La capacidad de los tanques para controlar inundaciones y almacenar agua se vio así obstaculizada, y el sitio que los turistas visitan hoy es en gran medida una creación británica victoriana . Además, la remodelación destruyó cualquier evidencia arqueológica que pudiera haber estado presente con respecto al sitio original, y esto, sumado a la escasez de evidencia documental, ha dificultado aprender más sobre los orígenes de los Tanques.
Hoy en día, los aljibes son principalmente un parque público y una atracción turística. No se han llenado desde hace al menos quince años y no satisfacen las necesidades de agua de la ciudad. Todavía pueden ayudar con las inundaciones, aunque la presencia de estructuras en la vela, o curso de inundación, que conduce desde los tanques al mar, impide el flujo de agua. No se han realizado trabajos de restauración significativos en los tanques desde que terminó la era colonial británica en 1967. El tiempo, las inundaciones y los visitantes han pasado factura a las estructuras. Además, la construcción en la meseta encima de los tanques puede amenazar todo el sistema de wadis y presas que ayudan a canalizar las aguas de las inundaciones hacia los tanques. El futuro de los Tanques sigue siendo incierto.
12°46′27″N 45°01′44″E / 12.7743°N 45.0290°E / 12.7743; 45.0290