Las Cisternas de Tawila , o Tanques de Tawila , son un sitio histórico en Adén , Yemen, diseñado para recolectar y almacenar la lluvia que fluye desde el macizo de Shamsan a través de Wadi Tawila, y para proteger la ciudad de inundaciones periódicas . El sitio consiste en una serie de tanques de forma y capacidad variables. Están conectados entre sí y ubicados en Wadi Tawila al suroeste del distrito más antiguo de Adén, Crater. Originalmente había alrededor de 53 tanques, pero solo quedan 13 después de una sucesión de renovaciones, incluidas las realizadas por los británicos en el siglo XIX. Los tanques existentes tienen una capacidad combinada de aproximadamente diecinueve millones de galones. El más grande de los tanques es el Tanque Coghlan en el centro del sitio principal y el gran Tanque Playfair circular, ubicado en el punto más bajo, fuera del sitio principal.
Los tanques fueron excavados en las rocas volcánicas de Wadi Tawila y luego revestidos con un estuco especial que incluía ceniza volcánica para crear un cemento fuerte y natural que hizo que las paredes de los tanques fueran impermeables para retener el agua durante períodos prolongados.
Los visitantes de los Tanques se sorprenden a menudo por las palabras en una placa cerca del Tanque Coghlan: "En cuanto a la construcción original de la cual nada se sabe con precisión..." De hecho, hay poca evidencia sólida y hay pocas fuentes confiables de información sobre los Tanques. Una hipótesis favorecida es que Himyar , un reino árabe preislámico que gobernó partes de Yemen desde 115 a. C. hasta 525 d. C., comenzó a construir tanques de agua en el área que finalmente se convirtió en las Cisternas de Tawila. Se sabe que los himyaritas utilizaron tanques de recolección de agua en otras áreas bajo su dominio. Los orígenes himyaríticos propuestos para los tanques pueden ayudar a explicar un área rectangular empotrada en el tanque Coghlan que, según el Director del sitio, podría haber sido utilizada en tiempos preislámicos para el sacrificio de animales (un ritual que se sabe que los himyaritas realizaban en una variedad de ocasiones, incluida la sequía). [1]
Los Tanques fueron mencionados en algunos manuscritos después de la llegada del Islam a Yemen en el siglo VII d.C. "Adén tiene Tanques que almacenan agua cuando llueve", escribió Al-Hamdani en el siglo X. [2] Al-Makdsi, escribiendo tres siglos después, también registró la presencia de pozos y cisternas en Adén. [3] En la época de la dinastía Rasulida (1229-1454 d.C.), los Tanques habían caído en desuso. Sin embargo, los Rasulidas reconocieron la utilidad de los Tanques y comenzaron a restaurarlos. [4] Esta restauración ha llevado a algunos a afirmar que los Rasulidas construyeron los Tanques, oscureciendo así lo que son, con toda probabilidad, los orígenes mucho más antiguos de los Tanques. Después de los Rasulidas, los Tanques una vez más cayeron en desuso, dañados por las inundaciones y el abandono y llenos de escombros de inundaciones sucesivas.
En el momento de la ocupación británica de Adén (que comenzó en 1839), los tanques habían quedado casi completamente enterrados por los escombros que las sucesivas inundaciones arrastraban desde las montañas. Sir Robert L. Playfair redescubrió los tanques y reconoció su valor potencial. Adén no tenía agua potable y las tribus hostiles a menudo la dejaban sin agua del continente. Playfair esperaba que los tanques, una vez reparados, pudieran proporcionar una fuente fiable de agua para el consumo público. En consecuencia, los británicos se propusieron restaurar los tanques a su función original. Sin embargo, en el proceso, modificaron significativamente el diseño y la disposición de los tanques con respecto a su estado original. Con la intención de almacenar la mayor cantidad de agua posible, los ingenieros británicos reemplazaron una intrincada red de numerosas cisternas pequeñas en cascada a lo largo de las paredes del valle por unos pocos tanques más grandes. La capacidad de los tanques para controlar las inundaciones y almacenar agua se vio obstaculizada, y el sitio que los turistas visitan hoy en día es en gran medida una creación británica victoriana . Además, la remodelación destruyó cualquier evidencia arqueológica que pudiera haber existido respecto al sitio original, y esto, sumado a la escasez de evidencia documental, ha dificultado aprender más sobre los orígenes de los Tanques.
En la actualidad, las cisternas son principalmente un parque público y una atracción turística. No se han llenado durante al menos quince años y no cubren las necesidades de agua de la ciudad. Todavía pueden ayudar en caso de inundaciones, aunque la presencia de estructuras en la saila, o curso de inundación, que conduce desde los tanques hasta el mar, impide el flujo de agua. No se han realizado trabajos de restauración importantes en los tanques desde que terminó la era colonial británica en 1967. El tiempo, las inundaciones y los visitantes han hecho mella en las estructuras. Además, la construcción en la meseta sobre los tanques puede amenazar todo el sistema de wadis y represas que ayudan a canalizar las aguas de las inundaciones hacia los tanques. El futuro de los tanques sigue siendo incierto.
12°46′27″N 45°01′44″E / 12.7743, -45.0290