La Batalla de Cisterna tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , del 30 de enero al 2 de febrero de 1944, cerca de Cisterna , Italia , como parte de la Batalla de Anzio , parte de la Campaña Italiana . La batalla fue una clara victoria alemana que también tuvo repercusiones en el empleo de los Rangers del ejército estadounidense que fueron más allá de los resultados tácticos y estratégicos inmediatos de la batalla .
Durante esta batalla, el 1.º , 3.º y 4.º batallones de guardabosques del ejército de EE. UU. , el 83.º batallón de mortero químico y el 509.º batallón de infantería paracaidista , que habían sido agrupados como la 6615.ª fuerza de guardabosques (provisional) comandada por el coronel William O. Darby , fueron asignado para apoyar la renovación de un ataque de la 3.ª División de Infantería del mayor general Lucian Truscott , que anteriormente no había logrado tomar Cisterna del 25 al 27 de enero. El ataque de la 3.ª División fue parte de una gran ofensiva del VI Cuerpo de Estados Unidos del mayor general John Lucas para escapar de la cabeza de playa de Anzio antes de que pudieran llegar los refuerzos alemanes y concentrarse para un contraataque.
El 22 de enero de 1944, los aliados lanzaron la Operación Shingle , el desembarco anfibio de las divisiones estadounidenses y británicas del VI Cuerpo de Estados Unidos en la zona de Anzio y Nettuno . Esto fue diseñado para desquiciar las formidables defensas alemanas de la Línea Gustav , a unos 97 kilómetros al sureste, que habían sido atacadas desde el sur por los otros tres cuerpos (uno británico, uno francés y uno estadounidense) del Ejército Unido de Mark Clark. Quinto Ejército de los Estados desde el 16 de enero en la primera batalla de Monte Cassino . Después de los desembarcos, que prácticamente no tuvieron oposición, John P. Lucas , el comandante del VI Cuerpo, había elegido una estrategia cautelosa de consolidar la cabeza de playa y aumentar la fuerza de su fuerza, lo que también dio tiempo a los alemanes para reforzar sus posiciones defensivas. El 29 de enero había 69.000 hombres en la cabeza de playa, pero los alemanes también habían tenido tiempo de reaccionar y mover 71.500 soldados para enfrentarlos. [6]
El 31 de enero, Lucas lanzó un ataque en dos frentes. El ataque principal, realizado por la 1.ª División de Infantería británica , fue avanzar hacia el noreste por la Via Anziate hacia Campoleone y las Colinas Albanas . En un ataque secundario simultáneo, una fuerza Ranger debía infiltrarse en Cisterna y despejar la carretera Conca - Cisterna durante la noche en preparación para un ataque por la mañana del 15.º Regimiento de Infantería a la ciudad y apoyar los ataques del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista a su derecha y el 7.º Regimiento de Infantería. Regimiento de Infantería a su izquierda. El 7.º de Infantería debía cortar la Ruta 7, la principal línea de suministro al Décimo Ejército alemán en la Línea Gustav, en Cassino .
Sin embargo, el plan se basó en la mala interpretación de los servicios de inteligencia de reconocimiento, que habían llegado a la conclusión de que la línea principal de resistencia alemana estaba detrás de Cisterna. De hecho, la Wehrmacht había designado a Cisterna como zona de reunión para sus divisiones de reserva y había comenzado a trasladar unidades a esa zona. Aunque un recluta polaco del ejército alemán había desertado a las líneas estadounidenses inmediatamente antes del ataque, advirtiendo de la concentración, el mensaje no se transmitió rápidamente y el ataque se desarrolló según lo planeado. Los Rangers, que esperaban encontrar una línea de puestos avanzados escasamente controlados, avanzaron sin saberlo hacia una gran fuerza enemiga. [7]
Al contrario de su función designada como fuerza de asalto de élite, los Rangers habían estado involucrados en gran parte de la línea del frente luchando alrededor de la cabeza de playa de Anzio. Las bajas de los guardabosques significaron que muchos reemplazos eran reclutas que carecían de la experiencia y la calidad del entrenamiento de los miembros originales. La creciente presencia de tropas verdes en una fuerza que por lo demás estaba capacitada degradó su capacidad para llevar a cabo operaciones nocturnas y de infiltración exitosas.
El 1.º y 3.º Batallón de Guardabosques , que precedieron al ataque principal del 4.º Batallón de Guardabosques y el 3.º Batallón del 15.º Regimiento de Infantería , intentaron una infiltración nocturna detrás de las líneas alemanas en la ciudad de Cisterna. Su objetivo era apoderarse de la ciudad en un ataque sorpresa y mantenerla hasta que llegara el ataque principal. [8]
Los dos batallones, con un total de 767 hombres y apoyados por un pelotón de 43 hombres de la 3.ª Tropa de Reconocimiento, salieron a la 01:30 y avanzaron en la oscuridad a lo largo de una zanja de drenaje (Canal Mussolini) en formación de columnas. Aunque pudieron sortear numerosas posiciones alemanas, con las primeras luces del día todavía estaban lejos de su objetivo y necesitaban cruzar terreno abierto para la sección final de la aproximación. En este punto los Rangers fueron atacados por fuertes fuerzas alemanas de la 715 División de Infantería y la División Panzer Hermann Göring , incluidos al menos diecisiete tanques Panzer IV alemanes . Según el historial de la operación del Ejército, al parecer se había descubierto el movimiento de infiltración y se había preparado una emboscada.
El comandante del 1.er Batallón, el mayor Dobson, personalmente derribó un tanque disparándole al comandante con su pistola, subiéndose a lo alto del tanque y arrojando una granada de fósforo blanco por la escotilla. [9] Otros dos tanques fueron capturados por los Rangers, pero luego noqueados por otros Rangers que no sabían que habían sido capturados. A pesar de los feroces combates, había pocas posibilidades de éxito una vez que los Rangers fueron atacados en campo abierto. Las unidades alemanas pusieron prisioneros de los Ranger frente a sus tanques y ordenaron a otros Rangers que se rindieran. [10] Más de 700 prisioneros de guerra fueron capturados.
El asalto principal también se lanzó en un intento de rescatar a los batallones atrapados. Dirigido por el 4.º Batallón de Guardabosques, encontró una seria oposición y no logró abrirse paso. Sin embargo, el ataque general, que también incluyó un ataque del 7.º Regimiento de Infantería y el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , empujó a las líneas aliadas hacia adelante 3 millas (4,8 km) en un frente de 7 millas (11 km) de ancho el 31 de enero y el 1 de febrero. , aunque no logró el avance deseado y Cisterna permaneció en manos alemanas hasta mayo de 1944. Sin embargo, los contraataques alemanes del 1 al 2 de febrero, llevados a cabo por las Divisiones Panzer Hermann Göring y la 71 de Infantería , no lograron recuperar nada del terreno de la Aliados y sufrieron graves bajas.
Inteligencia posterior reveló que los esfuerzos estadounidenses habían obstaculizado el contraataque alemán planeado contra las fuerzas aliadas en Anzio. [11]
El empleo del general Lucas de los Rangers ligeramente armados para encabezar el ataque fue duramente criticado. Las destrozadas fuerzas Ranger dentro de Italia se disolvieron posteriormente, y hasta cuatrocientos Rangers supervivientes sirvieron como reemplazos en la Primera Fuerza de Servicio Especial de EE. UU. y Canadá , una fuerza de asalto de élite que necesitaba reemplazos calificados.
William O. Darby había comandado la American Ranger Force durante la batalla. Cuando el 179.º Regimiento de Infantería de la 45.ª División de Infantería estuvo a punto de ser invadido el 18 de febrero durante el importante intento alemán de tomar la cabeza de playa, Darby fue enviado para tomar el mando y mantener el terreno. Más tarde, Darby fue comandante asistente de división de la 10.ª División de Montaña . Murió en combate el 30 de abril de 1945 y fue el único oficial estadounidense honrado con un ascenso póstumo a general durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
Un relato ficticio de la batalla se representó en la película Anzio (1968) y al final de la película Darby's Rangers (1958).
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