El Circuit des Champs de Bataille fue una carrera ciclista de ruta de varias etapas que se celebró en el norte de Francia , Bélgica y Luxemburgo entre el 28 de abril y el 11 de mayo de 1919. La carrera se componía de siete etapas, con la primera etapa comenzando en y la última etapa terminando en Estrasburgo , una ciudad en Alsacia que con el fin de las hostilidades había vuelto a ser parte de Francia. Las etapas llevaron la carrera a la ciudad de Luxemburgo , Bruselas , Amiens , París , Bar-le-Duc y Belfort . [1] La carrera tenía una longitud de aproximadamente 2000 kilómetros (1200 millas), con ciclistas cubriendo alrededor de 300 kilómetros (190 millas) por día, con un día de descanso entre cada etapa. [2]
La carrera fue organizada por el periódico Le Petit Journal como un medio para revitalizar las carreras de bicicletas en la región después de la Primera Guerra Mundial , para honrar a los que murieron en la guerra y con fines publicitarios para el periódico. [2] Se anunció el 5 de enero de 1919, menos de dos meses después del armisticio del 11 de noviembre de 1918. Aunque Europa estaba en medio de la reconstrucción y luego en el apogeo de la mortal pandemia de gripe , la bolsa de 8.500 francos del Petit Journal , el equivalente a cuatro años de salario para un trabajador típico, garantizó que la carrera atraería a los mejores talentos. [2] El periódico también organizó una serie de otros eventos deportivos durante 1919, incluido un torneo de fútbol para las regiones liberadas, una carrera aérea, una carrera de cross-country, una competencia de natación y un combate de boxeo. [1] Aunque 140 ciclistas se inscribieron para la carrera, [2] muchos no pudieron entrenar o reunir el equipo básico, dejando solo 87 ciclistas para comenzar la carrera en Estrasburgo, incluidos los destacados ciclistas Oscar Egg , Jean Alavoine , Ali Neffati (que llevaba un fez [3] ) y Paul Duboc , así como los futuros campeones de ciclismo Jules Vanhevel , Lucien Buysse y Albert Dejonghe . La carrera fue ganada por el belga Charles Deruyter , quien terminó con una ventaja de 2 horas y 25 minutos. [3] Se dice que tenía tanto frío al final de la tercera etapa que no pudo firmar su nombre, después de haber sorprendido a los observadores en la línea de meta de la segunda etapa al cruzar con un abrigo de piel de mujer que le había dado un espectador en el camino. [2]
El historiador Christopher Thompson informa que de los 87 ciclistas que comenzaron la carrera, solo 13 la terminaron con éxito. [1] Desde entonces se ha descrito como la carrera ciclista más dura de la historia. [2] [3] La Primera Guerra Mundial había reducido a escombros muchas de las ciudades y pueblos por los que pasaba la carrera. Le Petit Journal informó sobre "clima terrible, carreteras rotas, viento helado y condiciones heladas". [2] Algunos periódicos locales habían advertido antes del evento que las carreteras estaban en tan malas condiciones que no eran adecuadas, pero los organizadores argumentaron que estas condiciones otorgaban prestigio a la carrera, citando a ciclistas militares que usaban las mismas carreteras bajo fuego de ametralladora. Dadas solo las instrucciones rudimentarias, los ciclistas tuvieron que buscar entre montones de escombros en varios cruces para encontrar señales que los dirigieran a la siguiente ciudad; algunos antiguos pueblos solo se distinguían por manchas de polvo de ladrillo rojo. [2] Como resultado de la escasez causada por la guerra, los competidores también tuvieron que lidiar con suministros deficientes de alimentos y neumáticos de mala calidad. Periódicos como Le Petit Journal y L'Auto no consideraron las dificultades del evento como una prueba del estado de la Francia de posguerra, sino que celebraron a los participantes de la carrera como "heroicos supervivientes" que simbolizaban el renacimiento nacional; se sabe que unos 67 ciclistas profesionales franceses murieron durante el conflicto. [2] Al finalizar, los organizadores del evento lo calificaron de "victoria... para la carrera francesa". [1] La publicación Vélo-Sport elogió a los participantes belgas como " géants de courage et de volonté " ("héroes de coraje y fuerza de voluntad") que habían dado al público "lecciones de vigor". [4]
En 1920 se volvió a celebrar una carrera con el mismo nombre, pero se organizó como una carrera de un día en lugar de una carrera por etapas. [3] Este evento fue ganado por el ciclista francés Henri Pélissier . [5]