El Circo de Majencio (conocido hasta el siglo XIX como el Circo de Caracalla) es una estructura antigua en Roma , Italia, parte de un complejo de edificios erigido por el emperador Majencio en la Vía Apia entre el 306 y el 312 d.C. segunda y tercera milla de la Via Appia, entre la basílica y las catacumbas de San Sebastiano y la imponente tumba tardorepublicana de Caecilia Metella , que domina la colina que se eleva inmediatamente al este del complejo. [1] Es parte del Parque Regional de la Vía Apia .
El Circo de Majencio es el circo mejor conservado de la zona de Roma y ocupa el segundo lugar en tamaño después del Circo Máximo de Roma. [2] Los únicos juegos registrados en el Circo fueron los inaugurales y generalmente se piensa que fueron de carácter funerario. [3] Se habrían celebrado en honor del hijo de Majencio, Valerio Rómulo , que murió en el año 309 d. C. a una edad muy joven y que probablemente fue enterrado en la tumba cilíndrica adyacente (tumba de Rómulo). El palco imperial (pulvinar) del Circo está conectado, a través de un pórtico cubierto, con la villa de Majencio, cuyos escasos restos están hoy oscurecidos por el denso follaje, a excepción del ábside de la sala de audiencias basilical, que sobresale de las copas de los árboles. . Probablemente el complejo nunca se utilizó después de la muerte de Majencio en el año 312 d. C. (las excavaciones arqueológicas indican que las huellas ya estaban cubiertas de arena en la antigüedad).
El Circo está construido, a la manera de muchos edificios romanos de este período, en hormigón revestido de opus vittatum . [4] Los agujeros de madera que sostenían los andamios son evidentes en muchos lugares de las paredes, que en algunos lugares alcanzan varios metros de altura. El visitante moderno accede al Circo por el extremo oeste, donde se encuentran los restos de las dos torres aún imponentes. Estos habrían contenido el mecanismo para levantar las carceres (puertas de salida), que estaban colocadas en un curso arqueado entre las torres. Una vez fuera de las puertas, los carros corrían por la pista, cuya longitud total de 503 metros (550 yardas) aún se puede ver. La pista fue excavada en el siglo XIX por Antonio Nibby , cuyo descubrimiento de una inscripción al 'divino Rómulo' llevó a que el Circo fuera identificado positivamente con Majencio. [5] La spina , la barrera que recorre el centro de la vía, tiene exactamente 1000 pies romanos (296 m) de largo y habría estado revestida de mármol. Sus numerosos adornos, incluidos conos, metae y obeliscos, habrían proyectado sombras sobre la pista bajo el sol de la tarde. En el centro se encontraba el Obelisco de Domiciano que presumiblemente Majencio había trasladado del Isaeo como parte del tributo a su hijo. Cubierto de jeroglíficos y partido en cinco pedazos, fue muy discutido durante el Renacimiento y grabado por Etienne du Perac, entre otros. El coleccionista conde de Arundel pagó un depósito por las piezas en la década de 1630 e intentó trasladarlas a Londres, pero Urbano VIII prohibió su exportación y su sucesor Inocencio X hizo que Bernini la erigiera en la Piazza Navona . [6] Las paredes exteriores de la pista se diseñaron para que fueran más anchas al principio para permitir que los corredores se dispersaran antes de llegar a la espina , y también se hicieron más anchas en el punto de giro, que se adaptaba al círculo de giro de los carros. En el extremo este de la pista se encuentra un pequeño arco de triunfo , en el que se pueden ver obras de opus vittatum expuestas. El palco de jueces estaba ubicado aproximadamente a dos tercios del camino hacia el lado sur de la pista, donde habría estado a la vista de la línea de meta. El palco imperial, cuyos restos son identificables, estaba situado de la forma habitual para ofrecer las vistas más espectaculares de la carrera. Justo enfrente del palco imperial, en el muro sur de la vía, hay un pequeño arco a través del cual se puede ver la Tumba de Cecilia Metella.. Desde la altura de la caja, la tumba habría sido completamente visible, y se ha argumentado que el Circo, que está curiosamente ubicado en relación con las estructuras contemporáneas y existentes, fue deliberadamente sesgado para integrar la tumba en el esquema arquitectónico maxentino. [7]
El complejo circense de Majencio, tal como se concibió originalmente, puede entenderse en parte como una elaborada versión imperial del tipo de residencias de élite que aparecen en Roma y en todas las provincias en la antigüedad tardía , cuyas pretensiones se evidencian en la presencia regular de grandes salas de audiencias, espacios familiares. tumbas y estructuras con forma de circo: la Villa Gordiani , también en Roma, y el complejo de Piazza Armerina en Sicilia, son dos ejemplos. [8] [9] El progenitor de estas residencias fue, por supuesto, el complejo Palatino en Roma, donde el propio Majencio hizo algunas modificaciones en el palacio en el que desarrollaba la vida pública. [10] Los paralelos imperiales del complejo de la Vía Apia incluyen el del contemporáneo Galerio de Majencio en Salónica y el Palacio de Diocleciano en Split. [11]
Es posible que el complejo haya cambiado de uso y carácter tras la muerte de Rómulo; el mausoleo, seguramente destinado al propio Majencio, al igual que los mausoleos construidos por Galerio y Diocleciano destinados a ellos mismos en vida, ahora fue recibido como el único hijo de su ocupante Majencio. [11] Los juegos inaugurales se convirtieron en juegos fúnebres y estos, al igual que el Circo, estaban dedicados al ahora deificado Rómulo. El énfasis generalizado en la muerte y la apoteosis ha llevado al argumento de que todo el complejo adquirió un carácter abrumadoramente funerario a partir de este punto, y que las referencias conmemorativas generadas por Rómulo se extienden, espacial e ideológicamente, hasta el corazón de Roma. [7] Majencio murió apenas tres años después de Rómulo, en la batalla del Puente Milvio , cuando fue derrotado por Constantino el Grande , quien luego expropió la propiedad.
El Circo está bajo el cuidado de la Soprintendenza Archeologica di Roma y está abierto al público.
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