El Cinturón de Fuego es una vasta región rica en minerales ubicada en las remotas Tierras Bajas de la Bahía James en el norte de Ontario , Canadá . Con una extensión de aproximadamente 5000 kilómetros cuadrados (1900 millas cuadradas), la zona es rica en cromita , níquel , cobre , elementos del grupo del platino , oro , zinc y otros minerales valiosos. Descubierto a principios del siglo XXI, el Cinturón de Fuego se considera uno de los depósitos minerales más importantes de Canadá, con el potencial de impactar en gran medida la economía del país y la industria minera mundial. El desarrollo de esta región ha sido un tema de debate continuo, ya que las partes interesadas sopesan los beneficios económicos frente a las preocupaciones ambientales y los derechos de las comunidades indígenas de la zona. A pesar de estos desafíos, el Cinturón de Fuego había seguido siendo un punto focal para el sector minero y el gobierno canadienses, así como para los inversores internacionales. Para julio de 2023, los gobiernos federal y provincial ya no estaban de acuerdo sobre las prioridades para la financiación federal del Cinturón de Fuego. El proyecto de litio de Georgia Lake, la propuesta minera Victoria de KGHM y el proyecto de níquel Onaping Depth —que producirá minerales necesarios para la economía baja en carbono— se habían convertido en prioridades más altas, en particular porque el proyecto Ring of Fire está situado en una región de "vastas turberas... ambientalmente sensibles". [1]
La región está centrada en el lago McFaulds , cerca del río Attawapiskat en el distrito de Kenora , aproximadamente a 400 kilómetros (250 millas) al noreste de Thunder Bay , a unos 70 kilómetros (43 millas) al este de Webequie y al norte de Marten Falls y Ogoki Post , que está cerca/en el ( río Albany ) al oeste de James Bay .
El desarrollo del Anillo de Fuego afecta a nueve Primeras Naciones , y los desarrolladores potenciales deben negociar un Acuerdo de Beneficio de Impacto con estas comunidades antes del desarrollo. [2]
En 2003, Noront Resources comenzó a utilizar dos lagos congelados (el lago Koper, ubicado a unos 128 kilómetros (80 millas) al norte de Marten Falls, y el lago McFaulds ) como pistas de aterrizaje sin consultar a las Primeras Naciones de Martens Falls y Webequie. [3] La Ley de Minería [notas 1] solo permite actividades de exploración, no la construcción de estructuras permanentes. El jefe de las Primeras Naciones de Marten Falls, Eli Moonias, explicó en 2010 que Noront Resources no tenía "permisos para construir pistas de aterrizaje en la ciénaga o caminos hacia la pista de aterrizaje cercana". "Las dos Primeras Naciones propusieron que debían construir y mantener la infraestructura para evitar más daños al medio ambiente de los humedales". [3] El jefe de las Primeras Naciones de Marten Falls, Eli Moonias, describió cómo durante un período de siete años, Noront Resources "hundió máquinas aquí y ha cometido actos atroces aquí". En el otoño de 2009, las empresas "utilizaron un helicóptero para romper el hielo aquí con un tronco". El 3 de febrero de 2010, Noront Resources Ltd. estaba intentando construir una "pista [de aterrizaje] aquí en la ciénaga". [3] En enero de 2010, el jefe Eli Moonias, [notas 2] el jefe Webequie Cornelius Wabasse y miembros de la comunidad establecieron un bloqueo en las pistas de aterrizaje de los lagos Koper y McFaulds. [3] [4] Las Primeras Naciones Martens Falls y Webequie terminaron su bloqueo el 19 de marzo de 2010, con la advertencia de que reanudarían la acción si Noront no atendía sus preocupaciones en un plazo de seis meses. [5] Aunque la protesta terminó, Noront continuó utilizando los lagos congelados como pistas de aterrizaje hasta su disolución en 2010. El jefe Eli Moonias expresó su preocupación ambiental por "las aguas residuales, las aguas grises, los derrames de petróleo y la limpieza de carreteras" durante el período de siete años. [3]
El Anillo de Fuego recibió su nombre cuando se hicieron los primeros hallazgos minerales importantes en la región, por Richard Nemis, [notas 3] en honor a la famosa balada country y western de Johnny Cash . [6] Antes de su descubrimiento, Canadá y los Estados Unidos se vieron obligados a depender de fuentes marinas para obtener cromita, principalmente de Sudáfrica. [7]
El 28 de agosto de 2007, Noront Resources anunció el descubrimiento de un "gran hallazgo" [8] de un "depósito de alto grado" de platino , paladio , níquel y cobre [9] [10] a 500 kilómetros (310 millas) al noreste de Thunder Bay, Ontario. Su proyecto de mina subterránea se llama Proyecto Eagle's Nest. [9] [notas 4] Para reducir el tráfico pesado de camiones, Noront está planeando construir un ducto de lodo enterrado de 90 kilómetros (56 millas) de largo, utilizando nuevas características de seguridad tecnológicas, desde el sitio hasta Webequie Junction. [9]
Cliffs Natural Resources, de Cleveland, Ohio, originalmente tenía un "calendario ambicioso para desarrollar el depósito de cromita de Black Thor", con la esperanza de completar los permisos y las aprobaciones de evaluación ambiental para fines de 2013 (MRI). En septiembre de 2003, una empresa junior, Freewest Resources Canada, comenzó a explorar Black Thor utilizando geofísica aérea y geofísica terrestre. [11] En febrero de 2008, se encontraron [12] un prospecto de cromita con una longitud de rumbo estimada de 2 kilómetros (1,2 millas), una profundidad de 200 metros (660 pies) y un ancho de 40 metros (130 pies) que contenía aproximadamente 72 megatoneladas de mineral de cromita (42% Cr 2 O 3 ). [13] en septiembre de 2009. En octubre de 2009, Noront Resources (NOT-V) realizó una oferta de adquisición hostil por Freewest Resources (FWR-V). En noviembre de 2009, Cliffs Natural Resources (CLF-N), el mayor proveedor de pellets de mineral de hierro del mundo, compró la participación de Freewest Resources en los "depósitos de alto grado Black Thor, Black Label y Big Daddy ricos en cromita en los remotos metales del "Anillo de Fuego"" [12] por 240 millones de dólares. [6] En noviembre de 2009, Joseph Carrabba, presidente y director ejecutivo de Cliffs, afirmó que los "depósitos de clase mundial" tenían el "potencial de sustentar una mina a cielo abierto que produzca entre 1 y 2 millones de toneladas por año durante más de treinta años". Carrabba anunció que el mineral sería "procesado posteriormente para obtener entre 400.000 y 800.000 toneladas de ferrocromo". [12] La compra se concretó en 2010. [11] [notas 5]
Según Carrabba, la zona del Cinturón de Fuego que Cliffs adquirió en 2009 representa uno de los "depósitos de cromita más importantes del mundo". La cromita se funde para producir ferrocromo, que se utiliza a nivel mundial en la producción de acero inoxidable y está catalogado como un recurso metálico estratégico por muchos países. [12]
En 2011, los gobiernos provinciales de Ontario y federal de Canadá comenzaron a realizar evaluaciones ambientales para el Proyecto Black Thor propuesto por Cliffs Natural Resources y el Proyecto Eagles Nest de Noront Resources, y ambas empresas se ofrecieron voluntariamente "a someter sus proyectos a una evaluación ambiental de conformidad con la Ley de Evaluación Ambiental de Ontario (EAA) y están completando evaluaciones ambientales de conformidad con la Ley de Evaluación Ambiental de Canadá (CEAA)". [14] En 2011, el Ministerio de Desarrollo del Norte y Minas de Ontario creó la Secretaría del Cinturón de Fuego, con Christine Kaszyckias como coordinadora, para desarrollar "la cromita y otros depósitos en el Cinturón de Fuego lo más rápidamente posible y con el debido respeto a los impactos ambientales y las necesidades de las comunidades aborígenes de la región". [6] Se esbozaron estrategias relativas a las asociaciones con las Primeras Naciones, incluida la distribución de los ingresos provenientes de los recursos, [notas 6] la planificación de la infraestructura regional, el monitoreo ambiental a largo plazo , la financiación de la capacidad basada en la comunidad, los acuerdos de relación, la planificación del uso de la tierra, la asistencia para el empleo y los ingresos, el desarrollo de habilidades, la capacitación y la creación de empleo, el transporte y la infraestructura comunitaria, y el desarrollo socioeconómico y comunitario en respuesta a las preocupaciones de la industria y las comunidades de las Primeras Naciones. [15]
En mayo de 2012, Cliffs Natural Resources anunció una "inversión de 3.300 millones de dólares para construir una mina de cromita, un corredor de transporte y una planta de procesamiento en el Cinturón de Fuego del norte de Ontario que conduciría a una nueva generación de prosperidad en el norte, con miles de puestos de trabajo y nueva infraestructura". El ministro de Recursos Naturales, Michael Gravelle, anunció que la fundición estaría en Sudbury, Ontario. [16]
El 26 de abril de 2013, Tony Clement denominó al Cinturón de Fuego como las arenas petrolíferas de Ontario. [17] El 13 de junio de 2013, Cliffs anunció que suspendería su proyecto de 3.300 millones de dólares a la espera de los resultados de las negociaciones entre las Primeras Naciones y Queen's Park. [18] Clement dijo que el Cinturón de Fuego traería "unos cien años de actividad minera que generarán puestos de trabajo y actividad económica para generaciones". [19]
El gobierno de Ontario ha calificado a la región del Cinturón de Fuego como “una de las oportunidades de desarrollo mineral más prometedoras para minerales críticos en la provincia”, citando el potencial a largo plazo de la región para producir cromita, cobalto, níquel, cobre y platino. [20]
En mayo de 2012, Cliffs Natural Resources anunció su intención de invertir 3.300 millones de dólares en la región del Cinturón de Fuego del norte de Ontario, que incluiría una mina de cromita, un corredor de transporte y una fundición en Sudbury, Ontario . [16] Cliffs invirtió inicialmente 550 millones de dólares para adquirir y comenzar el desarrollo. [21] En 2013, Cliffs había suspendido el proyecto "después de numerosos retrasos y difíciles discusiones con la provincia [de Ontario] y las comunidades de las Primeras Naciones". [21] Cliffs vendió sus activos a la empresa canadiense más pequeña, Noront Resources Ltd. por 20 millones de dólares. [21]
El gobierno de Ontario y el primer ministro Doug Ford han manifestado su entusiasmo e intención de conectar las industrias, los recursos y los trabajadores del Cinturón de Fuego y del norte de Ontario con el sur de la provincia para "construir cadenas de suministro locales". [22] En su colaboración con socios de las Primeras Naciones, el gobierno de Ontario ha dicho que "sigue avanzando en un corredor hacia la prosperidad (carretera) hacia la región del 'Cinturón de Fuego'". [22] El consultor con sede en Toronto, Stan Sudol, agregó que el gobierno debería "acelerar el desarrollo de carreteras hacia el Cinturón de Fuego", ya que actualmente se está sometiendo a evaluaciones ambientales dirigidas por indígenas por parte de las Primeras Naciones Marten Falls y Webequie, que apoyan el proyecto minero. [22]
El 12 de noviembre de 2012, Tony Clement fue designado ministro federal principal en el Cinturón de Fuego y copresidente, junto con el ministro de Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte, Bernard Valcourt , del Comité Directivo Federal (FCS), que representa a 15 departamentos federales. Clement invitó al ministro de Recursos Naturales de Ontario, Michael Gravelle [16], a "colaborar en proyectos, visitas a la comunidad, intercambio de información y celebrar reuniones conjuntas". [23] Asuntos Aborígenes y Desarrollo del Norte de Canadá (AANDC) dirigió a otros departamentos federales y a FedNor en el desarrollo del Plan de Acción para Apoyar la Participación Comunitaria en el Cinturón de Fuego [24] para ayudar a "posicionar a las Primeras Naciones para que se beneficien de los proyectos mineros propuestos". [ cita requerida ]
El 8 de mayo de 2012, el primer ministro Dalton McGuinty escribió al primer ministro Stephen Harper, en vísperas del anuncio de Cliffs Natural Resources sobre la ubicación de su planta de procesamiento de ferrocromo, solicitando la asistencia del gobierno federal "para involucrar a las Primeras Naciones de la región y ayudar a esas comunidades a beneficiarse de esta oportunidad histórica". Junto con fondos federales para mejorar la educación de las Primeras Naciones en las reservas y para los programas de tratamiento de drogas, McGuinty pidió "un proceso tripartito". [25]
Canadá debe abordar los problemas reconocidos y generalizados de la infraestructura social y comunitaria inadecuada de las Primeras Naciones. Para ello, es necesario realizar una inversión inmediata en las comunidades de las Primeras Naciones ubicadas en la zona del Cinturón de Fuego, de modo que una fuerza laboral de las Primeras Naciones sana y capacitada esté preparada para participar plenamente en las numerosas oportunidades que ofrece este desarrollo.
McGuinty 25 de mayo de 2012
En 2012, había 30.000 concesiones, 35 empresas de prospección y descubrimientos significativos de cromo, cobre, zinc, níquel, platino, vanadio y oro; solo había dos propuestas de desarrollo importantes, el Proyecto Eagle's Nest de Noront Resources y Cliffs Natural Resources. [6] KWG Resources firmó un acuerdo de empresa conjunta con Bold Ventures (TSX:BOL) en su Proyecto Koper Lake de $5 millones. [26] En febrero de 2013, Richard Nemis, director ejecutivo de Bold Ventures, obtuvo un permiso de uso de la tierra de la Primera Nación Marten Falls para operar el campamento utilizando "tres perforadoras de diamante proporcionadas por Cyr International Drilling y Orbit Garant Drilling" para realizar aproximadamente 6.000 metros (20.000 pies) de perforación de diamante en objetivos de níquel-cobre y cromita. [27] El operador Bold Ventures tuvo que cesar sus actividades de perforación desde el 31 de marzo de 2012 hasta el 13 de abril de 2013 para garantizar que se otorgara el permiso de las Primeras Naciones de conformidad con la Ley de Minería y se obtuviera un permiso emitido por un Director de Exploración del Ministerio de Desarrollo del Norte y Minas. [28] Probe Mines era propietaria de todo el Proyecto Victory, que consta de "452 reclamaciones que suman 7.232 hectáreas y cubren la extensión sureste interpretada del lago McFauld" y el Proyecto Tamarack, que "comprende 360 reclamaciones que cubren más de 5.700 hectáreas del lago McFauld en el Cinturón de Fuego". [19] [29]
Las preocupaciones ambientales enumeradas en un informe de 2012 de la Universidad de Lakehead sobre el proyecto Eagle's Nest de Noront Resources incluyen fugas en los conductos, un "gran efecto de borde" y una " pérdida significativa de biodiversidad a nivel local y regional" debido a "construcciones lineales" como carreteras. A pesar de la tecnología de vanguardia, los riesgos ambientales de los conductos subterráneos en los humedales, excluyendo el riesgo de fugas, incluyen alteraciones de la "hidrología, el régimen térmico, la estructura del suelo y la vegetación del ecosistema". [9]
Se espera que la mina Eagle's Nest produzca "3.000 toneladas de mineral por día, que se extraerán mediante métodos subterráneos y se procesarán para entregar entre 150.000 y 250.000 toneladas de concentrado con níquel por año". [30] Según Noront Resources, citando sus extensas discusiones con las comunidades locales y otras partes interesadas, la empresa dice que su diseño será la primera mina en la que todos sus relaves permanecerán bajo tierra y que "el 100% del agua de la planta de proceso se reciclará para minimizar la descarga de efluentes". [30] Además, se informa que alcanzará la producción comercial 3 años después de que se reciban los permisos y su vida útil se extenderá a 11 años, con la posibilidad de 9 años adicionales. [30]
Según un artículo de Northern Ontario Business , Cliffs Natural Resources, la empresa con sede en Ohio que poseía la mayoría de las acciones en el depósito de cromita Big Daddy, estaba buscando una servidumbre a través del Comisionado de Minería y Desembarques de Ontario en el corredor KWG para construir su camino de acceso. [31] El socio con participación minoritaria en Big Daddy, KWG Resources , una minera junior con sede en Toronto, tenía una participación del 30 por ciento y también estaba interesado en el desarrollo del corredor de transporte. [32]
En febrero de 2013, KWG había publicado el informe que encargó a la firma de ingeniería Tetra Tech sobre la viabilidad de construir un ferrocarril, en lugar de una carretera, para acceder a la cromita en el Cinturón de Fuego. [31] Depósito de cromita Big Daddy a CN Rail (CN) cerca de Nakina, Ontario . [26] Según KWG, la subsidiaria 100 por ciento propiedad de KWG, Canada Chrome Corporation, había "llevado a cabo un programa de topografía y pruebas de suelo de $ 15 millones para la ingeniería y construcción de un ferrocarril al Cinturón de Fuego desde Exton, Ontario". [28] El informe de la firma de ingeniería Tetra Tech de febrero de 2013 decía que concluía que un ferrocarril proporcionaría un mejor acceso al mineral en el Cinturón de Fuego que una carretera. [31]
En abril de 2013, Canada Chrome Corporation había "afirmado una "cadena de concesiones mineras" de 330 km (210 millas) de longitud que eventualmente proporcionaría un corredor de transporte desde el depósito de cromita Big Daddy hasta CN Rail (CN) cerca de Nakina, Ontario . [31] En una entrevista de abril de 2013, Moe Lavigne, vicepresidente de KWG Resources, ex geólogo del Servicio Geológico de Ontario, dijo que el gobierno federal consideraría los hallazgos de Tetra Tech. Lavigne, dijo que habían afirmado concesiones mineras para eventualmente construir el ferrocarril y hacer que sus activos varados fueran "viables". Lavigne dijo que "la Ley de Minería de Ontario salvaguardaría las concesiones del corredor de su compañía". [31]
En noviembre de 2013, The Globe and Mail informó sobre la controversia sobre si la provincia de Ontario podía permitirse construir una carretera de 2.250 millones de dólares canadienses, la Trans-Canada Highway, cerca de Kenora, hasta el Cinturón de Fuego. [33]
En las notas informativas de febrero de 2013 para Clement se advertía que las comunidades de la Primera Nación Matawa se encontraban entre las "más afectadas socioeconómicamente en Ontario, lo que afectaba a su capacidad de participar de manera significativa en proyectos complejos de gran envergadura". [24] La mayor parte de la "población en edad de trabajar de las comunidades de la Primera Nación Matawa no ha terminado la escuela secundaria". [24] [notas 7] [34] Tres de las nueve Primeras Naciones Matawa locales estaban "bajo intervención financiera (cogestión)". [24] La falta de "exposición a un desarrollo de esta magnitud combinada con un bajo nivel educativo y otros factores sugiere que las comunidades actualmente no tienen la capacidad de abordar las diversas cuestiones relacionadas con el Cinturón de Fuego". [24]
El Plan de Acción señaló que las Primeras Naciones estaban interesadas en los posibles impactos heredados de la infraestructura del Cinturón de Fuego, como carreteras aptas para todo tipo de clima, conexiones a la red eléctrica e Internet de banda ancha de alta velocidad. El Programa de Banda Ancha de Industria Canadá ya estaba tendiendo 2.300 kilómetros de cable de fibra óptica a 26 Primeras Naciones en todo el Extremo Norte, incluido el Cinturón de Fuego. [35]
En 2013-2014, las regalías recaudadas de la mina de diamantes Victor de De Beers ascendieron a 226 millones de dólares. En ese momento, De Beers seguía pagando su "inversión de 1.000 millones de dólares para construir la mina y, desde ahora hasta el cierre, la empresa espera pagar decenas de millones de dólares en regalías". [36] En 2019, esta cifra alcanzó los 110 millones de dólares en regalías al gobierno de Ontario y otros 100 millones de dólares en pagos al desarrollo social y a las comunidades locales de la región. [37]
Bajo el gobierno liberal de Kathleen Wynne , el ex primer ministro de Ontario Bob Rae fue designado como negociador jefe para representar a los nueve gobiernos nativos diferentes ( Marten Falls First Nation , Webequie First Nation , Neskantaga First Nation , Nibinamik First Nation , Aroland First Nation , Long Lake 58 First Nation , Ginoogaming First Nation , Eabametoong First Nation , Mishkeegogamang First Nation y Constance Lake First Nation para las Primeras Naciones Matawa ) en conversaciones con el gobierno de Ontario sobre la apertura de las tierras de las Primeras Naciones al desarrollo del Anillo de Fuego. [38] La mina de cobre y níquel Eagle's Nest de Noront y la mina de cromita Black Thor de Cliffs Natural Resources generarían riqueza y regalías para Ontario, pero las minas están en una región remota. "Requerirán un desarrollo significativo para hacerlas viables". "Un desarrollo que tendrá un efecto profundo en las comunidades nativas locales, cinco de las cuales aún no son accesibles por carretera". [38] En 2014, se alcanzó un "acuerdo marco regional entre el Consejo Tribal Matawa y el gobierno provincial. El juez retirado de la Corte Suprema Frank Iacobucci negoció en nombre de la provincia y el ex primer ministro Bob Rae en nombre de los Matawa", y "estableció los términos sobre cómo se concretarían los proyectos futuros relacionados con el propuesto Cinturón de Fuego. Su propósito era servir como modelo para las relaciones entre la Corona y los indígenas en los principales proyectos de extracción de recursos". [39]
A fines de agosto de 2019, Rickford anunció que la provincia de Ontario disolvería el acuerdo marco regional y que esto entraría en vigencia en 90 días. Rickford dijo que, "Francamente, hasta este punto, ha sido un poco complicado y prolongado, no necesariamente ha cumplido con los plazos que el mercado debería esperar para que se implemente un proyecto". [39]
En la primavera de 2016, ingenieros de China Railway Group Limited (FSDI), una empresa con sede en Xi'an propiedad del Gobierno de China a través de la Corporación de Ingeniería Ferroviaria de China , y Moe Lavigne de KWG visitaron el Cinturón de Fuego en el norte de Ontario para explorar una posible ruta norte-sur para un ferrocarril de transporte de mineral de cromita desde el Cinturón de Fuego. [40] El estudio de viabilidad de los socios chinos de KWG había concluido que la ruta que atraviesa el territorio tradicional de la Primera Nación Marten Falls (MFFN) para llegar a Nakina en el noroeste de Ontario, era una "alineación viable". [40] [41] [42] China consume aproximadamente el 60% de la producción mundial de ferrocromo . [43]
En abril de 2017, KWG también solicitó una garantía de mil millones de dólares a la Corporación de Desarrollo de Infraestructura Ring of Fire de Ontario (ROFIDC) para utilizarla como "contraprestación por las condiciones de financiación del proyecto de los prestamistas chinos". [41]
En 2017, la entonces primera ministra de Ontario, Kathleen Wynne, prometió su apoyo a la construcción de una carretera de acceso durante todo el año desde las Primeras Naciones Nibinamik y Webequie hasta la Ontario Highway 599 en Pickle Lake , que "también facilitaría el acceso al Cinturón de Fuego, ubicado a unos 575 km (357 mi) al norte de Thunder Bay" . [44]
En mayo de 2017, representantes de KWG y de la Primera Nación Marten Falls (MFFN) realizaron una visita oficial a la sede de FSDI en Xi'an, China . [40] El estudio de viabilidad de FSDI estimó que el costo de capital de construir el ferrocarril Far North sería de aproximadamente $2 mil millones, dice un artículo de Northern Ontario Business de junio de 2017. [40] El mismo artículo decía que el ferrocarril propuesto transportaría 10 millones de toneladas de cromita anualmente para 2030, creciendo potencialmente a un volumen anual de hasta 24 millones de toneladas para 2040. [40] Para completar el proyecto, KWG estaba buscando financiamiento tanto de China como del Gobierno de Ontario, incluidos acuerdos de suministro con la industria china del acero inoxidable . [41]
Según un artículo de Northern Ontario Business de abril de 2017 , KWG dijo que estaba "trabajando para" crear una "asociación igualitaria" para desarrollar el depósito de cromita con una de las comunidades de las Primeras Naciones, Marten Falls First Nation , cuyo territorio tradicional incluye los depósitos de níquel y cromita del Anillo de Fuego [41] y también sería atravesado por el propuesto ferrocarril norte-sur. [40] Las cinco compañías mineras del Anillo de Fuego comenzaron a planificar la extensión de ofertas de asociación a otras comunidades cercanas como Aroland First Nation y Webequie First Nation , dijo Northern Ontario Business. [41] Aroland First Nation firmó un memorando de entendimiento (MOU) con Norand el 6 de junio de 2019, con respecto al desarrollo del depósito de níquel y metales básicos Eagle's Nest de Norand. [45]
El director ejecutivo de KWG, Smeenk, propuso la creación de la Autoridad de Transporte de James Bay & Lowlands, que sería "similar a un aeropuerto o autoridad portuaria". [46] Dijo que el gobierno federal debería participar en el desarrollo del Cinturón de Fuego creando la Autoridad de Transporte de James Bay & Lowlands —"similar a un puerto o aeropuerto"— [46] con el propósito de transportar mineral desde el Cinturón de Fuego hasta Sault Ste. Marie, donde ya hay un puerto y una línea ferroviaria. [47] El ferrocarril va desde Sault Ste. Marie hasta Hearst, que está "a mitad de camino del Cinturón de Fuego". [47] Smeenk dijo a Postmedia que en las "realidades políticas" y "entornos regulatorios" actuales, para extraer minerales del Cinturón de Fuego y evitar que los "caprichos políticos" impidieran la extracción de minerales en el futuro, era necesario hacer "negocios con los Estados Unidos". [47]
KWG organizó un evento de recaudación de fondos el 5 de abril de 2018 en la bolsa de valores original de Toronto en Bay Street [46] [48] en apoyo del establecimiento de la Autoridad de Transporte para facilitar el transporte de mineral de cromita "desde el Anillo de Fuego hasta una planta de procesamiento propuesta por KWG en Sault Ste. Marie". [46] Entre los invitados se encontraban el primer ministro Doug Ford , Maxime Bernier y el jefe Jason Gauthier, de la Primera Nación Cree de Missinabie. [46] El director ejecutivo de KWG, Smeenk, dijo que el corredor de transporte "garantizaría la viabilidad" del Ferrocarril Central de Algoma , que es uno de los objetivos de la Primera Nación Missanabie. [46] La invitación para el evento del 5 de abril anunció una discusión sobre los méritos de "fabricar ferrocromo en Sault Ste. Marie, Michigan, para una nueva empresa conjunta de acero inoxidable de América del Norte con Sault Ste. Marie, Ontario". [48] Sault Ste. El alcalde de Sault Ste. Marie, Christian Provenzano , dijo en un informe de prensa del 22 de marzo que le preocupaba no tener conocimiento de esta empresa conjunta, ni tampoco de sus "socios en Sault Ste. Marie, Michigan". [48] El informe de prensa decía que "se cree que KWG está interesado en asociarse con los Estados Unidos para aprovechar el enfoque 'Estados Unidos primero' del presidente Donald Trump para el comercio internacional". [48]
En 2019, la empresa minera con más participaciones en el Cinturón de Fuego era la canadiense Noront Resources Ltd., con depósitos de paladio , níquel , platino y cobre en Eagle's Nest, y depósitos de cromita que incluían Big Daddy, Black Thor y Blackbird. [49]
A fines del 27 de agosto de 2019, en Sault Ste. Marie , el Ministro de Energía, Desarrollo del Norte y Minas (MENDM) de Ontario, Greg Rickford , dijo que el acuerdo marco regional negociado en 2014 entre la provincia y las nueve Primeras Naciones Matawa había costado más de $20 millones y que los fondos se habían agotado para el acuerdo a fines de 2018. [50] [39] Rickford dijo que estaba adoptando un enfoque más "pragmático" con el objetivo de eliminar los retrasos en los proyectos, siendo el corredor norte-sur el que encabeza la lista. [50] Rickford quiere trabajar en una serie de acuerdos bilaterales con comunidades individuales que "no sólo podrían conducir al acceso por carretera a las tierras bajas de James Bay ricas en minerales, sino que también pueden conectar por carretera, así como añadir a la red eléctrica provincial y ampliar las telecomunicaciones modernas a, 'al menos cuatro, cinco comunidades indígenas'". [50] En una entrevista de CBC dijo que, el corredor de transporte tendría "beneficios sanitarios, sociales y económicos adicionales que van más allá de las oportunidades más obvias de crear minas ... En la medida en que Noront [Resources] u otras empresas mineras pudieran construir minas en ese corredor, entonces tenemos una gran propuesta de valor". [50] [39] La empresa minera, Noront Resources, que posee las mayores reclamaciones del Cinturón de Fuego, y la Primera Nación Marten Falls emitieron una declaración conjunta dando la bienvenida al anuncio de Rickford. [50] Marten Falls es el proponente de una evaluación ambiental para la primera etapa de un camino de acceso que conecta la comunidad a un camino para todas las estaciones. Ese mismo día, Noront anunció que había emitido "300.000 acciones a la Primera Nación Marten Falls y 150.000 acciones a la Primera Nación Aroland" como parte de su Acuerdo de Avance del Proyecto. [49]
Para el otoño de 2020, el Anillo de Fuego se consideraba "una de las mayores reservas minerales potenciales de Ontario" con "más de 35 empresas mineras y de exploración junior e intermedias que cubren un área de aproximadamente "1,5 millones de hectáreas". [51] Aunque la media luna del Anillo de Fuego cubre 5.000 kilómetros cuadrados (aproximadamente 1.930 millas cuadradas), la mayoría de los descubrimientos realizados en 2012 estaban dentro de una franja de veinte kilómetros de largo. [6] El Ministro de Desarrollo del Norte, Minas y Silvicultura de Ontario, Michael Gravelle, llamó a la región "hogar de una de las oportunidades de desarrollo mineral más prometedoras en Ontario en más de un siglo". [2] Tony Clement , presidente de la Junta del Tesoro de Canadá y ministro de la Reserva Federal responsable del Anillo de Fuego, afirmó que será el equivalente económico de las arenas petrolíferas de Athabasca , con un potencial de generar $ 120 mil millones. [17] Clement dice que el Anillo de Fuego representa una "oportunidad única en la vida para crear empleos y generar crecimiento y prosperidad a largo plazo para el norte Ontario y la nación". [2] Los desafíos que enfrenta el desarrollo del mineral del Anillo de Fuego incluyen la falta de acceso a la región remota, déficits de infraestructura como carreteras, ferrocarriles, electricidad y banda ancha, derechos territoriales de las Primeras Naciones y problemas ambientales [19] en las Tierras Bajas de la Bahía James , el "tercer humedal más grande del mundo". [52] Clement buscaba que las empresas, no el gobierno federal, invirtieran "en infraestructura de energía y transporte para desarrollar el depósito". [19]
En marzo de 2020, en la convención de la Asociación de Prospectores y Desarrolladores de Canadá, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, y el ministro de Asuntos Indígenas, Greg Rickford, se reunieron con el jefe de Marten Falls, Bruce Achneepineskum, y el jefe de la Primera Nación Webequie, Cornelius Wabasse, para una ceremonia de firma. [53] Esta ceremonia solidificó la asociación entre las dos Primeras Naciones y el gobierno de Ontario, que ahora cuentan con el apoyo de estas Primeras Naciones para desarrollar una infraestructura vial para todo el año y avanzar con los desarrollos del Cinturón de Fuego. [53]
A fines de 2021, se informó que para acceder al Cinturón de Fuego se necesitaban 450 kilómetros de nuevas carreteras, que conectarían muchas regiones remotas de las Primeras Naciones que actualmente solo tienen acceso aéreo y no tienen acceso fácil a agua potable, con el sistema provincial de carreteras de Ontario. [54] El gobierno provincial ha ofrecido 1.600 millones de dólares de financiación gubernamental para las carreteras propuestas. [54]
En enero de 2021, la empresa australiana Wyloo Metals anunció su intención de adquirir una participación mayoritaria en Noront Resources. [55] La oferta de Wyloo de 0,70 dólares canadienses por acción superó la oferta competitiva de 0,55 dólares canadienses por acción realizada por el grupo BHP. [55] En marzo de 2022, los accionistas de Noront Resources, con una mayoría del 98,9 por ciento, aprobaron la venta de los activos minerales de la minera junior de Toronto en el Norte a Wyloo Metals, por 616,9 millones de dólares. [56]
El director de la empresa, Luca Giacovazzi, señaló que descarbonizar la economía es una prioridad para Wyloo, afirmando que la empresa “comenzó a dedicar mucho tiempo a analizar cosas como vehículos eléctricos y baterías, y eso nos llevó por el camino del níquel”. [57] La empresa de metales destinará 25 millones de dólares a un estudio de viabilidad para estudiar la construcción de material para baterías en Ontario, además de destinar 100 millones de dólares a contratos con comunidades indígenas para crear puestos de trabajo en las comunidades y prometer formación para los trabajadores indígenas. [55]
La Primera Nación Marten Falls y la Primera Nación Webequie están llevando a cabo evaluaciones ambientales y de impacto provinciales y federales para sus proyectos propuestos Marten Falls Community Access Road y Webequie Supply Road. [58] Estos proyectos han sido aprobados respectivamente por los Términos de Referencia de Evaluación Ambiental (EA) Provincial en octubre de 2021. [59]
El Ministro de Recursos Naturales Federales, Jonathan Wilkinson, dijo que el proyecto de litio de Georgia Lake, la propuesta minera Victoria de KGHM y el proyecto de níquel Onaping Depth eran una prioridad mayor que el Cinturón de Fuego para la inversión federal. El Cinturón de Fuego está situado en una región de "enormes y ambientalmente sensibles turberas". El objetivo del gobierno federal de desarrollar minerales que son cruciales para el cambio hacia una economía baja en carbono entra en conflicto con los planes de la provincia de un "Cinturón de Fuego" como una "bonanza minera". Wilkinson dijo que han identificado proyectos mineros en Ontario que están más cerca de la infraestructura que ya existe. [1]
Las tres Primeras Naciones más profundamente impactadas por los dos proyectos son la Primera Nación Marten Falls , la Primera Nación Webequie y la Primera Nación Neskantaga . [notas 8] Otras en el borde del Cinturón de Fuego incluyen la Primera Nación Constance Lake (Jefe Roger Wesley), [51] la Primera Nación Nibinamik , la Primera Nación Aroland , la Primera Nación Long Lake 58 , la Primera Nación Ginoogaming , la Primera Nación Eabametoong , la Primera Nación Mishkeegogamang y la Primera Nación Constance Lake . [notas 9]
En mayo de 2011, los jefes matawa y sus comunidades pidieron un Panel de Revisión de Evaluación Ambiental Conjunta. [60] [notas 10]
El 13 de octubre de 2011, la Agencia Canadiense de Evaluación Ambiental (CEAA) procedió a realizar un Estudio Integral de Evaluación Ambiental que favorece a la industria minera sin la participación de las Primeras Naciones. [61]
El 20 de octubre de 2011, las Primeras Naciones Matawa retiraron su apoyo al desarrollo del Anillo de Fuego a menos que el gobierno federal aceptara un proceso de Evaluación Ambiental del panel de revisión conjunto que permitiera a las comunidades de las Primeras Naciones en el área tener voz en la evaluación. [51] En mayo de 2019, Noront Resources anunció que su fundición de ferrocromo para procesar cromita extraída del Anillo de Fuego en el noroeste de Ontario, se ubicaría en Sault Ste. Marie como hogar para su. Sin embargo, el proyecto de $60 mil millones del Anillo de Fuego se ha estancado ya que la administración Ford recientemente elegida ha terminado todas las negociaciones con las nueve Primeras Naciones Matawa en cuyo territorio se encuentra el Anillo de Fuego. [62] La buena voluntad que surgió del acuerdo marco regional de 2014 entre la provincia de Ontario y el consejo tribal Matawa se había "evaporado" rápidamente en 2018, según Elizabeth Atlookan, jefa de la Primera Nación Eabametoong, mientras el gobierno conservador recién elegido trabajaba "para 'dividir y conquistar' al avanzar con proyectos, como la construcción de carreteras, de manera fragmentada, sin consultar a todas las naciones Matawa". [62]
El 12 de junio de 2012, el jefe de la Primera Nación Webequie, Cornelius Wabasse, y el ministro de Desarrollo del Norte y Minas, Rick Bartolucci, firmaron un acuerdo que "compromete a Ontario a brindar apoyo social, comunitario y de desarrollo económico a Webequie para ayudar a facilitar la participación de la comunidad en el Cinturón de Fuego". "Trabajarán juntos en la vigilancia ambiental regional y la planificación de la infraestructura regional". [63] [64]
El 4 de febrero de 2013, Tony Clement reconoció que las nueve Primeras Naciones que viven dentro y fuera de las reservas del área del Cinturón de Fuego son algunas de las "comunidades socioeconómicamente más desfavorecidas de todo Canadá". [2] [65]
La escasez crónica de viviendas, los bajos resultados educativos y la falta de acceso a agua potable ponen en peligro la capacidad de las Primeras Naciones locales de beneficiarse de las importantes oportunidades de desarrollo económico, laboral y empresarial asociadas con los desarrollos del Cinturón de Fuego.
Notas informativas de Tony Clement 4 de febrero de 2013
En una entrevista con la CBC el 27 de junio de 2013, Les Louttit, el gran jefe adjunto de la Nación Nishnawbe Aski, el grupo que representa a las nueve Primeras Naciones, sostuvo que se han descuidado problemas graves durante décadas. Dos o tres años no son tiempo suficiente para la capacitación de habilidades para capacitar a los locales para trabajos de construcción, por ejemplo. Louttit señaló la brecha en la educación secundaria y postsecundaria de las Primeras Naciones que ha existido durante muchos años. [2] Anja Jeffrey, directora del Centro para el Norte en el Conference Board of Canada, destacó la caza tradicional como una de las cuestiones clave. [2]
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