El ferrocromo o ferrocromo (FeCr) es un tipo de ferroaleación , es decir, una aleación de cromo y hierro , que generalmente contiene entre un 50 y un 70% de cromo en peso. [1] [2]
El ferrocromo se produce mediante la reducción carbotérmica de cromita con arco eléctrico . La mayor parte de la producción mundial se produce en Sudáfrica , Kazajstán y la India , que tienen grandes recursos nacionales de cromita. Cada vez se obtienen más cantidades de Rusia y China. La producción de acero, especialmente la de acero inoxidable con un contenido de cromo del 10 al 20%, es el mayor consumidor y la principal aplicación del ferrocromo.
Más del 80% del ferrocromo del mundo se utiliza en la producción de acero inoxidable. En 2006, se produjeron 28.000.000 de toneladas de acero inoxidable. [3] [4] El acero inoxidable depende del cromo para su apariencia y resistencia a la corrosión. El contenido promedio de cromo en el acero inoxidable es de aproximadamente el 18%. También se utiliza para agregar cromo al acero al carbono . El FeCr de Sudáfrica, conocido como "cromo de carga" y producido a partir de un mineral que contiene Cr con un bajo contenido de carbono, es el más comúnmente utilizado en la producción de acero inoxidable. Alternativamente, el FeCr de alto carbono producido a partir de mineral de alta calidad encontrado en Kazajstán (entre otros lugares) se usa más comúnmente en aplicaciones especializadas como aceros de ingeniería donde una alta relación Cr/Fe y niveles mínimos de otros elementos ( azufre , fósforo , titanio , etc.) son importantes y la producción de metales terminados se lleva a cabo en pequeños hornos de arco eléctrico en comparación con altos hornos a gran escala. [ cita requerida ] En el pasado, se utilizaban aleaciones de ferrocromo en la formulación de casetes compactos tipo III .
La producción de ferrocromo es esencialmente una operación de reducción carbotérmica que se lleva a cabo a altas temperaturas. La cromita (un óxido de Cr y Fe) se reduce con carbón y coque para formar la aleación de hierro y cromo. El calor para esta reacción puede provenir de varias formas, pero normalmente del arco eléctrico que se forma entre las puntas de los electrodos en el fondo del horno y la solera del mismo. Este arco crea temperaturas de unos 2.800 °C (5.070 °F). En el proceso de fundición se consumen enormes cantidades de electricidad, lo que hace que la producción sea muy cara en países donde los costes de la energía son elevados.
La extracción del material del horno se realiza de forma intermitente. Cuando se ha acumulado suficiente ferrocromo fundido en el hogar del horno, se perfora el orificio de colada y una corriente de metal fundido y escoria se precipita por un canal hacia un enfriador o una cuchara. El ferrocromo se solidifica en piezas fundidas de gran tamaño que se trituran para su venta o para su posterior procesamiento.
El ferrocromo se clasifica generalmente por la cantidad de carbono y cromo que contiene. La gran mayoría del FeCr producido es "cromo de carga" de Sudáfrica, siendo el de alto contenido de carbono el segundo segmento más importante, seguido de los sectores más pequeños de material de bajo contenido de carbono y de carbono intermedio.
En marzo de 2021, la Bolsa de Futuros de Shanghái decidió que cotizaría futuros de ferrocromo en una fecha desconocida. En ese momento, el ferrocromo spot 6-8% C, base 50% Cr, ddp China se cotizaba a 1.336-1.382 dólares. En enero de 2021, el precio spot había sido un 25% más bajo. [5]