El cinéorama fue un experimento cinematográfico primitivo y una atracción de feria que se presentó por primera vez en la Exposición de París de 1900. Fue inventado por Raoul Grimoin-Sanson y simulaba un viaje en globo aerostático sobre París. Representaba una unión de la tecnología anterior de las pinturas panorámicas y la tecnología recientemente inventada del cine. Funcionaba mediante una pantalla circulante que proyectaba imágenes ayudadas por diez proyectores sincronizados.
Grimoin-Sanson comenzó a experimentar con cámaras de cine y proyectores en 1895 y estuvo en contacto con otros investigadores pioneros como Étienne-Jules Marey . Patentó el Cinéorama el 27 de noviembre de 1897.
En 1893, el kinetoscopio de Thomas Edison había provocado una enorme especulación entre otros inventores, ingenieros y filósofos sobre el futuro del teatro y la narración. Este invento permitía a un solo espectador ver una imagen en movimiento a través de un pequeño orificio en la parte superior.
En Estados Unidos , el nuevo aparato de Edison fue protegido con patentes y abogados impecables; pero en otras partes del mundo no fue capaz de protegerlo. De esta manera, fiel al espíritu de la época, un ingeniero eléctrico de origen inglés llamado Robert W. Paul fue labrándose su propia fama con la reproducción de copias basadas en diseños piratas.
Raoul Crimoin-Sanson , otro inventor francés, se encontraba de viaje en Inglaterra . Formaba parte de un pequeño pero creciente grupo de entusiastas del cine que habían oído hablar de la copia del kinetoscopio hecha por Paul , por lo que todos decidieron seguir su propio camino. Cuando finalmente sus caminos se cruzaron, Sanson descubrió que Robert Paul no solo estaba haciendo copias de kinetoscopios , sino que también estaba trabajando en una forma de proyectarlos en una pantalla, una idea revolucionaria en la que Sanson también había estado pensando.
Sin dudarlo, Raoul Crimoin-Sanson hizo un pedido. Mucha gente había mirado por aquel pequeño agujero para ver una imagen en movimiento, pero pocos habían imaginado que alguna vez se proyectaría en una pared. Sanson y Paul habían hablado largo y tendido sobre hacia dónde se dirigía el mundo de la "imagen en movimiento" o "cine en movimiento", comparando notas con sus ideas sobre un futuro visual. Paul se inspiró en la ciencia ficción del movimiento ( HG Wells ). Imaginó al público rodeado de imágenes proyectadas para crear un "viaje de imágenes en movimiento a través del tiempo y el espacio". Décadas antes de la llegada de la industria cinematográfica, Paul presentó una patente para su idea. Se utilizaron todo tipo de trucos, construcciones y proyecciones de imágenes para que el público pudiera "sentir una sensación física" de movimiento a través del tiempo y el espacio. Probablemente fue el primer visionario de la Realidad Virtual . Robert Paul inventó el primer proyector de cine comercial en Gran Bretaña , pero su visión de un "viaje de imágenes en movimiento a través del tiempo" nunca se haría realidad.
El encuentro con Paul debió ser una fuente de inspiración para Raoul Sanson, que regresó a Francia con su propio kinetoscopio y comenzó a trabajar de inmediato en su propio método para proyectar imágenes en una pantalla. Menos de un año después, lo logró con precisión. Se realizó una demostración de su máquina Phototachygraphe a periodistas de toda Francia .
Corría el año 1897 cuando la combinación de dos planos juntos en algo parecido a “una secuencia” ni siquiera era una realidad pensada, la industria cinematográfica estaba a décadas de distancia. La “imagen en movimiento” o “motion picture” no estaba en el radar de nadie, sólo unos pocos pensadores burgueses habían prestado atención. Y sin embargo, en Francia, Sanson imaginaba un futuro inmersivo e increíble. La obtención de imágenes en movimiento proyectadas en una pantalla era sólo el primer paso de su visión real. Las cámaras de cine apenas funcionaban, y él ya estaba pensando en la combinación: “Si es posible proyectar en una sola pantalla, ¿por qué no es posible proyectar en múltiples pantallas?”. En tres años, los mejores inversores, inventores, pensadores y empresarios del mundo llegarían a París para la magnífica “Exposición Universal” de 1900. Estaba destinada a marcar el comienzo de un siglo de progreso tecnológico.
Sanson se había hecho un nombre con el aparato "Photoachygraphe", y de esta manera convenció a algunos inversores para que apoyaran su idea. Nació el Cinéorama. Su idea consistía en alojar al público en una cesta de un globo aerostático para realizar una reproducción a gran escala. Debajo de la cesta había una sala de proyección hecha a medida que albergaba 10 proyectores sincronizados dispuestos en círculo. Cada uno de ellos proyectaba sobre una pantalla gigante, dando como resultado una sobrecogedora película de 360 grados rodeada de un público sorprendido.
Sin embargo, en la sala de proyección había un problema. Para que la máquina funcionara, el operador de proyección fue colocado en una estrecha caja de madera junto a 10 lámparas de proyección enormes e ineficientes. A los pocos segundos de encender la máquina, la temperatura en la sala de proyección subía precipitadamente. Sorprendentemente, el operador de proyección logró tres días de proyecciones con aplausos, pero al cuarto día se desmayó a causa del calor, lo que hizo temer a las autoridades por la posibilidad de un incendio. [1] Este incidente fue un completo desastre para la empresa "Sanson's Cineorama".
Un año después, la empresa estaba en quiebra total y su material fue vendido en 1901. [2] Sanson abandonó la industria cinematográfica y se adentró en la industria del corcho, cayendo en el olvido histórico y cultural. Sin embargo, mientras su empresa moría, la idea del cine inmersivo había nacido. [3]
Cinéorama estaba formado por 10 proyectores de películas de 70 mm sincronizados que proyectaban en 10 pantallas de 9x9 metros dispuestas en un círculo de 360° alrededor de la plataforma de observación. La plataforma era una gran canasta de globo, capaz de albergar a 200 espectadores, con aparejos, lastre y la parte inferior de una enorme bolsa de gas.
La película que se proyecta se realizó uniendo 10 cámaras con un único accionamiento central, colocándolas en un globo real y filmando el vuelo mientras el globo se elevaba 400 metros sobre los jardines de las Tullerías . Al proyectar la película, la experiencia se completó mostrando la misma película al revés, para simular un descenso. Algunas referencias describen una experiencia mucho más larga, que incluyó un viaje a Inglaterra , España y el Sahara , pero no está claro si se llevó a cabo el plan completo.
El Cinéorama sólo duró tres días en la Exposición. El cuarto día, la policía lo cerró por razones de seguridad. El calor extremo de los arcos de luz de los proyectores, en la cabina situada debajo del público, había provocado el desmayo de un trabajador y las autoridades temían que se produjera un incendio mortal. El Cinéorama nunca volvió a proyectarse, pero en 1955 se presentó una versión moderna, Circle-Vision 360° , en Disneyland y sigue en uso hoy en día en otras propiedades de Disney.
Si la proyección hubiera sido un éxito, Cinéorama habría sido uno de los primeros ejemplos, si no el primero, de exhibición de películas en varias pantallas . Pero el historiador de cine francés Jean-Jacques Meusy ha puesto en duda que la puesta en escena de Cinéorama realmente se haya llevado a cabo, y resume así:
«Es cierto que Raoul Grimoin-Sanson había patentado un aparato compuesto por diez aparatos de filmación y proyección y había construido un pabellón en la Exposición para mostrar al público las películas que había realizado. Pero, contrariamente a lo que su inventor había afirmado en sus memorias [publicadas en 1926], no hubo representación pública porque la tecnología de la época no parecía permitir la sincronización necesaria de los diez proyectores». [4]
Meusy sostiene que los dibujos de Cinéorama que vemos hoy derivan más bien de la publicidad y de la especulación de la prensa sobre cómo podría haber sido la proyección si se hubiera realizado según lo planeado. [5]