ABC Cinemas ( Associated British Cinemas ) fue una cadena de cines del Reino Unido. Originalmente una subsidiaria de propiedad absoluta de Associated British Picture Corporation (ABPC), funcionó entre los años 1920 y 1980. El nombre de la marca se reutilizó en los años 1990 hasta el año 2000.
ABC Cinemas fue fundada en 1927 por el abogado John Maxwell [1] tras la fusión de tres circuitos cinematográficos escoceses más pequeños. Se convirtió en una filial cinematográfica de propiedad absoluta de British International Pictures cuando se fusionó con la división de producción de British National Pictures Studios , que había sido formada por Maxwell en 1926. [2]
Durante la década de 1930, creció rápidamente mediante adquisiciones y un ambicioso programa de construcción bajo la dirección del arquitecto jefe WR Glen, que había sido nombrado alrededor de 1929 [3] y mantuvo un estilo de casa distintivo. Adquirió First National Pathé Limited, lo que le dio conexiones comerciales con First National Pictures en los Estados Unidos. [4] Los cines existentes que no podían remodelarse generalmente funcionaban como circuitos separados. En 1937, la empresa matriz, BIP, pasó a llamarse Associated British Picture Corporation (ABPC). ABC también dirigía cines bajo la marca Ritz, como el Ritz Cinema, Muswell Hill .
Después de su muerte en 1940, su viuda Catherine vendió una gran cantidad de acciones a Warner Brothers , [5] quienes finalmente se convirtieron en los mayores accionistas y pudieron ejercer el control, aunque ABPC cotizaba por separado en la Bolsa de Valores de Londres.
En 1945, operaba más de 400 cines (generalmente llamados Savoy o Regal) y era el segundo en cantidad de salas, detrás de las cadenas Odeon y Gaumont de Rank . A fines de la década de 1950, ABC había comenzado a cambiar el nombre de la mayoría de los cines a ABC y abandonó nombres como Regal. La exhibición en el Reino Unido se caracterizó por alineaciones entre distribuidores y exhibidores. ABC tenía acceso a Warner Brothers, MGM y sus propias producciones de ABPC, mientras que su rival Rank tenía 20th Century Fox, Paramount, Walt Disney, Columbia, Universal, United Artists y sus propias producciones. Los cines rivales ABC, Odeon y Gaumont en una ciudad mostraban sus propios estrenos y se prohibían entre sí mostrar la misma película.
La televisión provocó un marcado descenso de la audiencia cinematográfica después de 1952, aunque con la llegada de la televisión comercial a partir de 1955, ABPC se había expandido hacia el nuevo medio con la creación de ABC Television Limited , que obtuvo los contratos de televisión independiente para el norte de Inglaterra y las Midlands los fines de semana. ABC-TV perdió sus franquicias en 1968 y se fusionó con Rediffusion para convertirse en Thames Television .
Como resultado de la decadencia, muchos cines suburbanos de ABC cerraron. La mayoría de los que quedaban comenzaron, a partir de finales de la década de 1950, a perder sus nombres individuales y simplemente se los llamó "ABC". En 1959, Rank abandonó el estreno separado de Odeon y Gaumont y puso los mejores cines de cada circuito en un nuevo estreno de Rank. Los cines restantes recibieron un nuevo estreno "nacional", pero esto no fue atractivo para los distribuidores y en 1961 Paramount cambió a ABC después de rechazar un estreno "nacional" para la comedia de Dean Martin All in a Night's Work . El estreno "nacional" pronto terminó por completo y en el futuro solo hubo patrones de estreno de ABC y Odeon. En 1967, Seven Arts , los nuevos propietarios de Warner, decidieron deshacerse de sus participaciones en ABPC y posteriormente EMI lanzó una oferta de adquisición exitosa por la empresa. Associated British Picture Corporation luego pasaría a llamarse Thorn-EMI Screen Entertainment Ltd, aunque la cadena de cines mantuvo su nombre. En 1986, EMI se deshizo de esta propiedad y la vendió al empresario australiano Alan Bond, que unos días después vendió los activos de cine de EMI al Grupo Cannon, obteniendo unos beneficios de 50 millones de libras en siete días. EMI conservó los lucrativos intereses televisivos de ABPC. Finalmente, la llegada de los multicines, en su mayoría de propiedad estadounidense, supuso el fin de la prohibición y de las antiguas alineaciones de distribuidores, que, en cualquier caso, se habían vuelto prácticamente irrelevantes debido a los cierres de cines, que a menudo dejaban solo un cine en cada ciudad, que tenía acceso a todas las películas, pero que normalmente tenía que dar prioridad a su alineamiento tradicional (de modo que un Odeon podía tener un estreno de "Rank" deficiente en su pantalla más grande y un gran estreno de "ABC" en un cine pequeño y viceversa).
En la década de 1940, la ABC creó el primer gran club de cine infantil de los sábados, "The ABC Minors". Al comienzo de cada sesión matinal del sábado, se tocaba la "canción de los ABC Minors" con la melodía de "Blaze Away" de Abe Holzmann (1874-1939), mientras que la letra se mostraba en la pantalla con una pelota roja que rebotaba sobre las palabras para ayudar a los espectadores a mantener el lugar. [ cita requerida ]
A finales de los años 1980, al borde de la quiebra, Cannon fue adquirida por el estafador italiano Giancarlo Parretti , quien luego cambió el nombre de la empresa a Pathé Communications , que posteriormente compró MGM . Estos cines Cannon, junto con un grupo de cines que Cannon poseía en Holanda , fueron utilizados como parte de una transacción falsa por parte de Parretti a un holding supuestamente propiedad del magnate de los medios italiano Silvio Berlusconi , Cinema V ; Cinema V era una empresa fantasma propiedad del socio comercial de Parretti, Florio Fiorini, para hacer parecer que Pathé estaba pagando sus deudas a su banco, Credit Lyonnais Bank Nederland , cuando en realidad los préstamos del banco a Pathé se habían expandido enormemente (incluidos los $ 184 mil millones supuestamente pagados por Cinema V); esto se hizo para evitar que el banco central holandés se enterara de la conexión cada vez más profunda entre CLBN, Parretti y Fiorini. [6]
En cualquier caso, incluso después de que Parretti fuera arrestado y Crédit Lyonnais tomara el control de MGM en 1992, la nueva compañía comenzó a abrir sus propios multicines como MGM Cinemas . Los pocos multicines Cannon existentes también fueron renombrados como MGM Cinemas. MGM continuó operando multicines y no multicines, pero bajo sus dos identidades de marca diferentes, con los multicines siendo conocidos como MGM Cinemas y los no multicines más pequeños permaneciendo como Cannon. MGM abrió nuevos multicines en ciudades y mercados que ya eran atendidos por sus cines Cannon, y luego cerró los cines Cannon "debido a la competencia del nuevo multicine"; ejemplos de esto sucedieron en Northampton y Swindon. [ cita requerida ]
Posteriormente, MGM Cinemas cambió de manos muchas veces, convirtiéndose primero en Virgin Cinemas . Virgin Cinemas se fundó en 1995 cuando el grupo Virgin de Richard Branson adquirió MGM Cinemas, [7] [8] Virgin Group compró los cines (que en ese momento eran 116) por 195 millones de libras y, posteriormente, vendió 90 de los cines que quedaban de la cadena que no eran multicines a Cinven por 70 millones de libras para concentrarse en los multicines. [8]
Virgin luego vendió el negocio de cine a la francesa UGC . Posteriormente, UGC vendió sus operaciones en el Reino Unido a un operador rival, Cineworld .
Mientras esto sucedía, los cines ABC más pequeños desinvertidos ganaron un socio estable bajo Cinven; en 2000, Cinven compró la cadena rival de Odeon Cinemas por 280 millones de libras esterlinas a Rank Group plc [9] [10] y la mayoría de los 60 cines ABC restantes, que en su mayoría eran cines más antiguos del centro de la ciudad, fueron rebautizados como Odeon o fueron cerrados ya que la cadena estaba ahora a cargo de los antiguos ejecutivos de Rank/Odeon. Una excepción fue el local en Westover Road, Bournemouth, que mantuvo la marca ABC hasta su cierre a principios de 2017. El Odeon en la misma calle cerró más tarde ese año. [11] En 2004, la cadena Odeon fue vendida a Terra Firma Capital Partners que había comprado recientemente los cines UCI y durante los siguientes seis años toda la gente de Rank fue reemplazada por la gerencia de UCI, replicando lo que Odeon le hizo a ABC en 2001/2002.
En la calle Sauchiehall de Glasgow, el O2 ABC Glasgow se convirtió en un local de música hasta su cierre permanente después de que sufriera graves daños a causa de un incendio en 2018. [12] Además, los campamentos de vacaciones Butlins de Minehead y Skegness tenían un cine ABC en sus instalaciones hasta que el campamento decidió cerrarlos en 2021. [ cita requerida ]