Cinco niños y eso es una novela infantil de fantasía del autor inglés E. Nesbit . Se publicó originalmente en 1902 en la revista Strand Magazine bajo el título general The Psammead, or the Gifts , con un segmento que aparecía cada mes de abril a diciembre. Las historias luego se ampliaron en una novela que se publicó el mismo año. Es el primer volumen de una trilogía que incluye El fénix y la alfombra (1904) y La historia del amuleto (1906). El libro nunca ha dejado de imprimirse desde su publicación inicial.
Al igual que en Los niños del ferrocarril de Nesbit , la historia comienza cuando un grupo de niños se muda de Londres a la campiña de Kent . Los cinco niños (Cyril, Anthea, Robert, Jane y su hermano pequeño, conocido como "el Cordero") están jugando en un pozo de grava cuando descubren a Psammead, un hada de arena bastante gruñona, fea y ocasionalmente malévola con la capacidad de conceder deseos. Psammead convence a los niños de que pidan un deseo cada día para compartirlo entre ellos, con la salvedad de que los deseos se convertirán en piedra al atardecer. Al parecer, esta solía ser la regla en la Edad de Piedra , cuando todo lo que los niños deseaban era comida, cuyos huesos luego se convertían en fósiles . El primer deseo de los cinco niños es ser "tan bellos como el día". El deseo termina al atardecer y sus efectos simplemente desaparecen, lo que lleva a Psammead a observar que algunos deseos son demasiado fantasiosos para ser transformados en piedra.
Todos los deseos salen cómicamente mal. Los niños quieren ser bellos, pero los sirvientes no los reconocen y los dejan fuera de la casa. Quieren ser ricos, pero se encuentran con un pozo de grava lleno de guineas de oro que ninguna tienda acepta porque ya no están en circulación , por lo que no pueden comprar nada. Un deseo de alas parece ir bien, pero al atardecer los niños se encuentran atrapados en lo alto del campanario de una iglesia sin forma de bajar, lo que les mete en problemas con el guardabosques , que debe llevarlos a casa (aunque este deseo tiene el feliz efecto secundario de presentar al guardabosques a la criada de los niños, que más tarde se casa con él). Robert es intimidado por el hijo del panadero, luego desea ser más grande, con lo que llega a medir once pies de alto, y los otros niños lo muestran en una feria ambulante de monedas. También desean entrar en un castillo, solo para enterarse de que está siendo asediado , mientras que un deseo de conocer a verdaderos pieles rojas termina con los niños casi siendo escalpados .
El hermano pequeño de los niños, el Cordero, es víctima de dos deseos que se desbarataron. En uno, los niños se enfadan por tener que cuidar a su hermano y desean que alguien más lo quiera, lo que lleva a una situación en la que todos quieren al bebé y los niños deben defenderse de secuestradores y gitanos . Más tarde, desean que el bebé crezca más rápido, lo que hace que de repente se convierta en un joven egoísta y presumido que rápidamente los abandona a todos.
Finalmente, los niños desean por accidente poder regalarle a su madre las joyas de una mujer rica, lo que hace que todas las joyas aparezcan en su casa. Parece que el guardabosques, que ahora es su amigo, será culpado por el robo, y los niños deben rogarle al Psammead una compleja serie de deseos para arreglar las cosas. El Psammead acepta, con la condición de que nunca más le pidan más deseos. Sólo Anthea, que se ha hecho amiga de Él, se asegura de que el último deseo sea que se vuelvan a encontrar con Él. El Psammead les asegura que este deseo se les concederá.
Se dice que el Psammead tenía "ojos [que] estaban sobre cuernos largos como los de un caracol. Podía moverlos hacia adentro y hacia afuera como si fueran telescopios; tenía orejas como las de un murciélago, y su cuerpo rechoncho tenía forma de araña y estaba cubierto de un pelaje espeso y suave; sus piernas y brazos también eran peludos, y tenía manos y pies como los de un mono" y bigotes como los de una rata. Cuando concede deseos, estira los ojos, contiene la respiración y se hincha de forma alarmante.
Los cinco niños encuentran el Psammead en una cantera de grava , que solía ser la orilla del mar. Una vez hubo muchos Psammead, pero los otros murieron cuando se mojaron y se resfriaron. Es el último de su especie. Tiene miles de años y recuerda a los pterodáctilos y otras criaturas antiguas. Cuando los Psammead estaban cerca, concedían deseos que en ese momento eran principalmente de comida. Los objetos deseados se convertían en piedra al atardecer si no se usaban ese día, pero esto no se aplica a los deseos de los niños porque lo que piden es mucho más fantástico que los deseos que el Psammead concedía en el pasado. [3]
La palabra "Psammead", pronunciada "sammyadd" por los niños de la historia, parece ser una acuñación de Nesbit del griego ψάμμος "arena" siguiendo el patrón de dríada , náyade y oréade , que implícitamente significa "ninfa de arena". Sin embargo, su horrible apariencia es diferente a la de las ninfas griegas tradicionales , que generalmente se parecen a hermosas doncellas.
El final del libro tenía claramente la intención de dejar a los lectores en suspenso:
"Por supuesto, volvieron a verlo [el Psammead], pero no en esta historia. Y tampoco fue en un arenero, sino en un lugar muy, muy, muy diferente. Fue en un... Pero no debo decir más". [4]
Los niños reaparecen en El fénix y la alfombra (1904) y La historia del amuleto (1906). El Psammead está fuera de escena en la primera de estas secuelas (simplemente es mencionado por el Fénix, que lo visita tres veces para pedirle un deseo útil cuando la situación se vuelve difícil), pero juega un papel importante en la segunda secuela después de que los niños lo rescatan de una tienda de mascotas. Una edición ómnibus de los tres libros titulada Cinco niños se publicó en 1930. [1] La trilogía también se conoce como la serie Psammead . [2]
El regreso del Psammead (1992), de Helen Cresswell, trata de otra familia de niños eduardianos que descubren el Psammead. [5]
Four Children and It (2012) de Jacqueline Wilson es una versión contemporánea de la historia en la que cuatro niños de una familia ensamblada moderna se encuentran con el Psammead. [6] Uno de los niños ha leído el libro original y desea conocer a Cyril, Anthea, Jane y Robert.
En Cinco niños en el frente occidental (2014) de Kate Saunders , ambientada nueve años después de la historia original, los niños se encuentran con los horrores de la Primera Guerra Mundial . [7]
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Cinco niños y eso ha sido adaptado para televisión y cine varias veces:
En Roverandom de J. R. R. Tolkien aparece un mago llamado Psamathos Psamathide, descrito como un "Psamathist" (experto en arena) . El personaje, en un primer borrador, pertenecía originalmente a una orden de "Psammeads".
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