La cigüeña lechosa ( Mycteria cinerea ) es una especie de cigüeña que habita predominantemente en los manglares del sudeste asiático. Es originaria de Camboya, Vietnam, Malasia e Indonesia. Actualmente está incluido en el género Mycteria , mide alrededor de 91 a 97 cm (36 a 38 pulgadas) de altura, con una envergadura de 43,5 a 50 cm (17,1 a 19,7 pulgadas) y una cola de alrededor de 14,5 a 17 cm (5,7 a 6,7 pulgadas). ). Su plumaje es blanco salvo algunas plumas en las alas y la cola. Desde la década de 1980, la población mundial de cigüeña lechosa ha disminuido de 5.000 a 2.000 individuos debido a la destrucción del hábitat , la sobrepesca y el contrabando ilegal de polluelos. Está catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN .
La cigüeña lechosa se ubicaba anteriormente en el género Ibis , con el nombre binomial Ibis cinereus , pero ahora se incluye en Mycteria debido a grandes similitudes en apariencia y comportamiento con las otras tres cigüeñas de este género (la cigüeña de bosque , la cigüeña de pico amarillo , y cigüeña pintada ). [2] Los estudios filogenéticos basados en la hibridación de ADN y la citocromo oxidasa b han demostrado que la cigüeña lechosa comparte un clado con otros Mycteria y forma un par de especies hermanas con la cigüeña pintada. [3]
Esta cigüeña mediana mide entre 91 y 97 cm de altura, lo que la hace ligeramente más pequeña que la cigüeña pintada, estrechamente relacionada . [1] [4] El plumaje adulto es completamente blanco excepto las plumas de vuelo negras del ala y la cola, que también tienen un brillo verdoso. [4] La longitud del ala mide 435–500 mm [5] [6] y la cola mide 145–170 mm. [4] [6] La extensa porción blanca del plumaje está completamente teñida de un amarillo cremoso pálido durante la temporada de reproducción, de ahí el término "lechoso". [2] [4] Este tinte cremoso está ausente del plumaje durante la reproducción. [7] Las coberteras del ala y las plumas del dorso son más pálidas y tienen una banda terminal casi blanca. [2] [4]
La piel desnuda del rostro es grisácea o granate oscura; con manchas negras e irregulares. [4] Durante la reproducción, la piel desnuda del rostro es de color rojo vino intenso con marcas negras en los lores junto a la base del pico y la región gular, con un anillo de piel de color rojo más brillante alrededor del ojo. [2] [4] [7] Poco después del cortejo, la piel del rostro se desvanece a un color rojo anaranjado más pálido. [4] Las aves reproductoras también muestran una estrecha banda rosada de piel desnuda a lo largo de la parte inferior del ala. [4]
El pico curvado hacia abajo es de color amarillo rosado opaco y, a veces, con la punta blanca. La longitud del culmen mide 194 – 275 mm. [5] [8] Las patas son de un color de carne rojo opaco, [4] y los tarsos miden entre 188 y 225 mm. [8] Tiene dedos largos y gruesos que probablemente sirven para aumentar la superficie de sus pies y, por lo tanto, reducen la presión al estar de pie y caminar sobre el barro blando de su área de alimentación, de modo que el ave no se hunde considerablemente cuando busca y se alimenta. [9]
Durante el cortejo , el pico se torna de un color amarillo intenso, con un tono grisáceo en el tercio basal; y las piernas se vuelven magenta intenso. Los sexos son similares, pero el macho promedio es un poco más grande y tiene un pico más largo y delgado. [4]
El adulto es fácilmente reconocible en el campo por las plumas blancas de su cabeza, su pico amarillo anaranjado y sus patas rosadas. [9] Se distingue de otras aves zancudas como las garcetas y los ayudantes menores por su plumaje corporal extensamente blanco y sus coberteras alares negras. [10] Sin embargo, la cigüeña lechosa se parece y, por lo tanto, puede confundirse con la parcialmente simpátrica Openbill asiática y varias especies de garceta blanca. [4] Sin embargo, las garcetas son más pequeñas y completamente blancas, y la asiática Openbill también es más pequeña y se distingue de la cigüeña lechosa por su pico gris. [4] En la parte norte de su área de distribución alrededor de Vietnam, las cigüeñas lechosas ocasionalmente se encuentran en simpatría con las cigüeñas pintadas, estrechamente relacionadas y morfológicamente similares . [4] Sin embargo, la cigüeña pintada se distingue de la cigüeña lechosa en el plumaje adulto de la primera por la banda del pecho y las coberteras del ala en blanco y negro, las secundarias internas rosadas, la piel de la cabeza desnuda más restringida y la coloración de las partes blandas generalmente más brillante. [1] [4]
Al igual que otras cigüeñas, la cigüeña lechosa suele volar en térmicas para viajar entre zonas. Entre las 10:00 y las 14:00 se pueden ver bandadas de hasta una docena de aves volando en térmicas a gran altura. [11] En las colonias de reproducción y zonas de alimentación, el vuelo es contagioso porque el despegue de un ave es rápidamente seguido por otras. [4] La frecuencia promedio de aleteo se ha estimado en 205 latidos por minuto. [12]
Al nacer, los polluelos están cubiertos de plumón blanco . Las plumas de contorno comienzan a aparecer entre los 10 y 14 días y los polluelos adquieren pleno plumaje después de 4 a 6 semanas. [4] [13] Este plumaje es típicamente de color marrón grisáceo pálido con la parte inferior de la espalda, la grupa y las coberteras de la cola blancas ; algunas plumas blancas y suaves quedan debajo de las alas y en la parte inferior del cuerpo; plumas de las alas y la cola negras con un revestimiento del ala blanco y marrón oscuro; plumas distintivas en la cabeza de color marrón grisáceo y partes desnudas de color amarillo opaco. [1] [4] [7] [13] Después de aproximadamente 10 semanas, cuando los juveniles han abandonado el nido, [13] comienza la pérdida de las plumas de la cabeza; y las áreas oscuras y desnudas en la frente y los lados de la cabeza alrededor de los ojos se vuelven visibles. [4] [13] Estas áreas oscuras y desnudas a veces se intercalan con manchas de color naranja opaco. [13] Los polluelos también tienen un pico de color gris parduzco oscuro y piel alrededor del pico y el ojo. [13]
A la edad de tres meses, la cabeza que antes estaba emplumada ahora está completamente calva y el pico opaco se ha vuelto de color amarillo cálido con una punta de color amarillo verdoso. [4] [13] Ambas características son características de los adultos. Los juveniles de cigüeña lechosa parecen casi idénticos a los juveniles de cigüeña pintada, [14] pero se dice que se distinguen de los juveniles de cigüeña pintada por el revestimiento inferior de las alas más pálido que contrasta con las plumas de vuelo completamente negras, mientras que este revestimiento inferior de las alas es completamente negro en las cigüeñas pintadas. [4]
La cigüeña lechosa suele permanecer en silencio durante el período no reproductivo. En los nidos, los individuos emiten un sonido de falsete “fizz” durante la exhibición Arriba-Abajo. [4] [7] Los jóvenes emiten un graznido parecido al de una rana cuando piden comida. [7]
Especialmente en cautiverio en el Zoológico Nacional de Malasia , el Zoológico de Singapur y el Zoológico de Dusit , las cigüeñas lechosas y las pintadas se cruzaron para producir crías híbridas. [14] [15] Estos híbridos aparentemente varían en apariencia a través de diferentes combinaciones de fenotipos de cigüeña lechosa y cigüeña pintada en proporciones variables. [14] [15] Debido a que estos juveniles híbridos no se distinguen fácilmente de los juveniles de raza pura según la morfología, se han utilizado métodos moleculares para detectar posibles híbridos. [14] En comparación con la cigüeña pintada de sus padres, el híbrido adulto tiene el pico y la cabeza rosados en lugar de naranjas. Los híbridos adultos también pueden tener algunas pequeñas manchas negras en el ala blanca y un sutil tinte rosado en las plumas. [15]
En todas las edades de esta especie, el iris es de color marrón oscuro; y las patas son rosadas, pero parecen blancas debido a una cubierta de excrementos de aves. [13]
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El área de distribución de la cigüeña lechosa está restringida al sudeste asiático, donde está distribuida de manera amplia pero irregular. [10] Ocurre en Sumatra (su bastión global), Java , Sulawesi , Malasia oriental , Camboya , Vietnam del Sur (donde probablemente recolonizó en gran medida después de la guerra de 1963-75 [4] ), Bali, Sumbawa, Lombok y Buton. [1] Históricamente ocurrió en el sur de Tailandia , [16] pero ahora es muy probable que esté extinto allí. [17] [18] Más tarde se encontró un espécimen de cigüeña lechosa macho adulto perfecto de Setul en la península de Tailandia, tomado en 1935, entre las colecciones de la Colección de Referencia Zoológica de la Universidad Nacional de Singapur , lo que sugiere que la especie residía anteriormente aquí. [18] El espécimen descubierto fue la primera, y probablemente también la última, cigüeña lechosa reportada en Tailandia, [18] aunque esta cigüeña probablemente todavía visita ocasionalmente Tailandia como vagabunda. [1] También vaga en otros lugares, como Bali y Sumbawa, [19] y reside en Sumatra, Java [20] y Sulawesi (todos dentro de Indonesia). La cigüeña lechosa fue reportada por primera vez en Sulawesi cuando un grupo de cinco individuos aparentemente residentes fueron avistados allí en 1977. [21] La isla de Madura también puede albergar una población importante después de que 170 individuos fueron avistados allí en 1996.
La cigüeña lechosa anteriormente se distribuía más ampliamente por todo el sudeste asiático. Por ejemplo, anteriormente se distribuía ampliamente a lo largo de las costas de la península de Malasia, [8] pero ahora está restringido al bosque de manglares de Matang en Perak . [15] [22]
La cigüeña lechosa es predominantemente una especie costera de tierras bajas en toda su área de distribución; donde habita manglares, pantanos de agua dulce y turberas, y estuarios. [4] [23] Sin embargo, los únicos registros de reproducción comprobados se encuentran en los manglares que bordean las zonas de alimentación. [7] [23] [24] Se alimenta en marismas mareales , en charcas poco profundas de agua salada o dulce, marismas de agua dulce, estanques de peces y campos de arroz; y en pantanos a lo largo de llanuras aluviales fluviales hasta 15 km de la costa. [7] [23] Los requisitos de hábitat de reproducción de la cigüeña lechosa son bosques de manglares extensos y tranquilos (y probablemente también ribereños o de tierras secas) con árboles altos y sobresalientes detrás; y estanques poco profundos dentro del bosque para que los juveniles se alimenten. [25] Los árboles altos también se usan para descansar, y debe haber suficientes ramas individuales desde las cuales despegar. Ante la falta de árboles adecuados, se han propuesto alternativas artificiales, como ruedas de carro montadas en postes. [25]
En Malasia peninsular, la cigüeña lechosa es más exclusivamente marina que la cigüeña pintada congenérica . [7] Sin embargo, se dice que los rangos de distribución de las dos especies se superponen en las llanuras pantanosas de Camboya, donde probablemente utilizan los mismos hábitats. [5]
La cigüeña lechosa probablemente emprende migraciones estacionales cortas fuera de la temporada de reproducción, pero se sabe poco sobre el momento y la trayectoria de dichos movimientos. [7] Las migraciones locales de cigüeñas lechosas (y varias otras especies de aves zancudas) pueden deberse al inicio de la sequía en la estación seca . [26] Sin embargo, en Camboya, se dispersa durante la estación húmeda desde el lago Tonlé Sap, probablemente hasta la costa. [7] Se informa que las cigüeñas lechosas migran de Sumatra a Java y a través del estrecho de Sunda en septiembre y octubre. [25] Aunque estas aparentes migraciones no están ampliamente cartografiadas, se informa que las bandadas de cigüeñas lechosas recorren más de 200 km en un día. [25]
También se ha observado que los adultos que se reproducen en la isla de Pulau Rambut en Java viajan diariamente dentro y fuera de la isla para alimentarse en los estanques de peces y campos de arroz en el continente de Java. [25] La colonia de reproducción en Pulau Rambut también puede ser visitada irregularmente por un número variable de migrantes a lo largo del año. [7]
La reproducción suele ocurrir después de las lluvias durante la estación seca que puede durar de abril a noviembre. [4] [26] El inicio de la reproducción puede variar en el momento en todo el área de distribución de la especie, [15] pero generalmente dura tres meses [23] [27] y probablemente coincide con las poblaciones y la densidad máximas de peces después de la reproducción de los peces en las épocas lluviosas. estación. [4] En el sur de Sumatra, por ejemplo, la cigüeña lechosa puede reproducirse de junio a septiembre, [4] [26] y se ha observado en plumaje nupcial en mayo, [28] o ya en febrero. [23] La reproducción es probablemente un poco más temprana en Java, dado que se han encontrado huevos en nidos aquí ya en marzo, [4] [11] con un informe de una nidada que emplumó en julio (Hoogerwerf, 1936). Sin embargo, la reproducción en Java es probablemente más común entre julio y agosto. [7] En Tonle Sap en Camboya, la puesta de huevos puede comenzar en enero y febrero, donde la estación seca comienza incluso antes. [29] En Malasia, se han encontrado huevos en nidos exclusivamente en agosto. [4] [8]
La cigüeña lechosa se reproduce colonialmente en manglares, con colonias reproductoras que varían en tamaño desde 10 a 20 hasta unos pocos cientos de nidos. [4] En Java, se ha estimado que colonias reproductoras de 75 a 100 nidos cubren 4,5 ha, habiéndose registrado de 5 a 8 nidos por árbol dentro de las colonias. [13] La altura del nido sobre el suelo varía notablemente. Los nidos se construyen comúnmente en los altos árboles de Avicennia marina y otras especies de árboles de Avicennia en Java, y en árboles de Rhizosphora apiculata en Sumatra, en ambos casos generalmente a entre 6 y 14 m sobre el suelo, [23] [24] [30] pero a veces en la parte superior de árboles. [31] Los nidos en Pulau Rambut se construyen en las copas de destacados manglares de 30 m de altura. [23] Se observaron características de anidación similares en la isla de Pulau Dua cuando la especie todavía se reproducía allí. [4] En Indonesia, algunas cigüeñas lechosas anidan cerca del suelo, en densos arbustos de helechos de manglar Acrostichum , a 2-6 m del suelo. [15] [32] Las cigüeñas lechosas también suelen anidar en manglares muertos o moribundos. [15] Además, algunas colonias en el sur de Sumatra se han ubicado tierra adentro, en lagos salobres o pantanos de agua dulce, en árboles de Alstonia que alcanzan hasta 60 m de altura. [30]
Los nidos son estructuras robustas y voluminosas que miden unos 50 cm de diámetro y se componen predominantemente de palos de tamaño medio de la especie Avicena a los que todavía se les han adherido muchas hojas. [11] [15] [31] Estos nidos se parecen a los de la garza real y al ibis blanco , pero son un poco más robustos y comprenden ramitas más gruesas. [11] [33] Sin embargo, otros nidos encontrados han sido estructuras pequeñas y endebles que se asemejan a las de las palomas. [33] Al recolectar material para anidar, las cigüeñas lechosas arrancan ramas vivas de los árboles agarrándolas con el pico y volando hacia arriba una distancia corta, lo que parece ser una tarea difícil y a veces infructuosa. [11] [13] Si la cigüeña no logra liberar la rama, pasa a otra. La construcción del nido continúa incluso con crías en el nido. [13]
El tamaño de las puestas varía de 1 a 4 huevos, [7] pero lo típico es de 2 a 3 huevos. [13] [23] Las dimensiones de los huevos miden 59,0 a 74,5 mm de largo y 43,0 a 48,0 mm de ancho, son relativamente pequeñas en comparación con el tamaño del cuerpo adulto y se parecen a las de Leptoptilos javanicus , pero son ligeramente más pálidas. El período de incubación se estima entre 27 y 30 días. Entre la eclosión del primer y el último huevo pueden transcurrir varios días, por lo que los polluelos más viejos y más jóvenes difieren considerablemente en tamaño. La nidada es incubada alternativamente por el macho y la hembra. Cuando los padres intercambian tareas en el nido, el padre que regresa y el padre melancólico se saludan con un fuerte y rápido ruido de picos, acompañado de profundas inclinaciones de cabeza y estiramientos de cuello. [33] En respuesta a las perturbaciones en el nido, el ave inquietante hace una exhibición arqueada que típicamente se parece a la de otras especies de Mycteria . [4] [33]
El cortejo consiste en repetidas reverencias y levantamientos de picos por parte de ambos socios, quienes se paran uno frente al otro y realizan esta exhibición en una acción de espejo. [30] Muchas exhibiciones en el nido se parecen a las de otras especies de Mycteria . El macho en el nido anuncia a la hembra que llega mediante un gesto de exhibición, tras lo cual la hembra responde con una postura de equilibrio y boquiabierta. Una exhibición de saludo de arriba a abajo de ambos socios sigue a la llegada de uno de ellos al nido, y el macho adopta una exhibición de vuelo cuando la hembra llega. Ambos compañeros en el nido retraen la piel de su cabeza para exponer dos o tres veces más piel desnuda que entre exhibiciones cuando la piel cuelga suelta. [4]
En el sur de Sumatra, se reproduce junto con ayudantes menores, ibis de cabeza negra y varias especies de garzas. [32] En Camboya, se ha informado que las cigüeñas lechosas se reproducen junto con cigüeñas pintadas, ayudantes menores y pelícanos de pico puntiagudo en los bosques inundados alrededor de Tonle Sap durante la estación seca temprana en enero y febrero. Las colonias aquí están situadas en manglares entre 1 y 4 km de la costa, en densos helechos Archostichum o árboles muertos. [32]
La reproducción en Malasia es probablemente, en el mejor de los casos, escasa y sin éxito. [15] Se observaron varias cigüeñas adultas en plumaje nupcial en Kuala Gula en julio de 1984, y en 1989 se informaron allí alrededor de 20 nidos junto con una población adulta en aumento. [4] Antes de estas observaciones, no se habían registrado signos de reproducción en esta especie desde 1935. [31] Sin embargo, no se han visto juveniles en Malasia desde 1983, y la aparente falta de éxito reproductivo probablemente se haya debido a la alta presión de depredación. . [15] La reproducción ya no ocurre en la isla de Pulau Dua en Java. Desde mediados de la década de 1970, esta isla ha estado conectada con el continente de Java mediante una rápida expansión costera; tras lo cual el fácil acceso humano condujo a la deforestación a gran escala para la recolección de leña. La reproducción cesó debido a la eliminación del hábitat adecuado para la anidación de árboles altos. [23] Sin embargo, todavía se han visto individuos en la isla en cortejo y ha habido sugerencias de que el estado reproductivo podría restaurarse aquí a través de rigurosas medidas de conservación. [25] Todavía se reproduce algo en Pulau Rambut; Se observaron algunas parejas reproductoras aquí en la Bahía de Yakarta en 2014. [1]
Las cigüeñas lechosas cautivas pueden alcanzar la madurez sexual a partir de los tres meses de edad, [34] pero los criadores a esta edad parecen precoces e inexpertos; por lo que la edad reproductiva real probablemente sea un poco mayor. [34] En su hábitat natural, las cigüeñas jóvenes comienzan a abandonar sus zonas de reproducción natales entre los 3 y 4 meses de edad. [13] Especialmente en cautiverio, se encuentra que la cigüeña lechosa se reproduce ocasionalmente con la cigüeña pintada. [14] [15] Un híbrido de un ayudante menor macho y una cigüeña lechosa hembra también nació en Jurong Bird Park, Singapur. [15]
La dieta de la cigüeña lechosa es diversa. [7] En Malasia, el núcleo de la dieta parece estar compuesto por saltamontes de Periophthalmus y Gobiidae de 10 a 23 cm de largo; [9] [15] aunque el bagre Arius spp. puede ser un componente dietético principal en el sur de Sumatra . [10] Otras presas registradas en el sur de Sumatra incluyen el chano , el saltamontes gigante ( Periophthalmodon schlosseri ), las especies de salmonetes de Moolgards y Chelon , [10] el bagre anguila ( Plotosus canius ), el hilo de cuatro dedos ( Eleutheronema tetradactylum ) y la palometa plateada china ( Pampus chinesis). ). [7] Según se informa, también se capturan serpientes y ranas como alimento, [7] especialmente para alimentar a las crías. [11] Los padres alimentan a los polluelos con peces grandes, anguilas y saltadores del barro de hasta 20 cm de largo. [13] En Sumatra, el saltamontes alargado ( Pseudapocryptes elongates ) fue la presa más común encontrada en los nidos [1] [10] Otras presas encontradas en los nidos incluyen el langostino indio ( Fenneropenaeus indicus) y una especie de pez clupeido ( Thryssa dussumieri ). [10]
Los jóvenes comen vorazmente; Los padres pueden alimentar a las crías pequeñas de hasta dos semanas de edad hasta cuatro veces en dos horas, pero a las crías mayores con menor frecuencia. [13] Debido a que la alimentación comienza antes de que todas las crías hayan nacido, los polluelos más jóvenes (y los más pequeños) están en desventaja competitiva y comúnmente mueren de hambre, especialmente porque el ave madre no parece distribuir el alimento de manera equitativa entre la cría. [13] A altas temperaturas, los adultos a veces llevan agua al nido y la babean con el pico sobre los polluelos para refrescarse y beber. [4]
Las cigüeñas lechosas también parecen explotar el camarón comercial como alimento. Los estanques de camarones activos suelen durar tres meses antes de secarse, después de lo cual los camarones restantes quedan expuestos en el fondo a medida que el nivel del agua baja, y la cigüeña lechosa y otras aves limícolas vienen a alimentarse de los camarones restantes. [22] Esta ventaja alimentaria podría estar cada vez más disponible a medida que la acuicultura terrestre se expanda en Kuala Gula. [22] En Java, también se informa que se alimentan en estanques de peces, especialmente después de la estación seca, cuando las aguas han retrocedido para descubrir extensiones de barro adecuadas para su alimentación. [35] Sin embargo, estos entornos creados por el hombre pueden desfavorecer la reproducción. [22]
La ingesta diaria de alimento de la cigüeña lechosa se ha estimado en 630 g de peso húmedo, que puede alcanzarse en dos horas con la máxima intensidad de alimentación. [9]
Se han observado varios mecanismos de alimentación en esta cigüeña. Sin embargo, como en otros Mycteria , la cigüeña lechosa localiza y captura a sus presas predominantemente mediante el sentido del tacto, [2] [9] generalmente mediante el tacto del pico o el sondeo directo del pico. [36] Debido a que la ubicación de los alimentos es principalmente táctil, la búsqueda de alimento es más eficiente en altas concentraciones de presas. [27] El método de tanteo consiste en caminar lentamente a través de aguas poco profundas con el pico parcialmente abierto sumergido aproximadamente tres cuartas partes en el agua. [30] La cigüeña cierra rápidamente sus mandíbulas cuando una presa toca la caja, levanta la cabeza y rápidamente se traga la presa entera después de algunas sacudidas. [2] [9] [25] Después de tragar un pez grande, la cigüeña puede descansar hasta un minuto antes de reanudar la búsqueda de alimento. [9] Alternativamente, el ave puede permanecer pasivamente en la orilla del agua con su pico medio abierto constantemente sumergido en el agua donde hay olas, de modo que el agua fluya a través de las mandíbulas del ave . [30] La cigüeña lechosa también a veces mueve su pico a través del agua formando un arco de lado a lado cuando está de pie o caminando, hasta que el pico toca una presa. [15]
Otro método de alimentación táctil común en esta cigüeña es sondear directamente su pico alrededor de agujeros profundos en el barro. [9] Con las mandíbulas parcialmente abiertas, el ave inserta y retira parcialmente su pico del barro durante 5 a 32 segundos por hoyo. El pico a menudo se inserta en el barro tres cuartos de su longitud, pero a veces a lo largo o hasta los ojos. [9]
Otros métodos de búsqueda de alimento observados en esta cigüeña son los mecanismos de pastoreo de presas típicos de otras especies de Mycteria . [2] Uno de ellos es el movimiento de pies, en el que la cigüeña se para sobre una pierna y perturba el lecho del río con el pie de la pierna opuesta; lo que puede expulsar a las presas acuáticas de lugares inaccesibles para las cigüeñas. [25] Las cigüeñas lechosas también se alimentan en bandadas con alta densidad de presas, por lo que cooperativamente arrojan peces a aguas poco profundas para desviarlos hacia sus picos entreabiertos; como se ha observado en Java. [36] Las cigüeñas lechosas también suelen alimentarse en agregaciones junto con otras especies de aves zancudas, como la ayudante menor y las garcetas. [23] Esta cigüeña ocasionalmente detecta presas acuáticas mediante búsqueda visual directa. [7] [9] [36]
Durante y después de la temporada de lluvias local, que dura de noviembre a marzo, los individuos aparentemente buscan alimento en grandes cantidades en los arrozales inundados; y un menor número de individuos observados en la costa puede reflejar las condiciones de alimentación más favorables tierra adentro. [23] Se han informado periódicamente de avistamientos a lo largo del río Batang Hari, a 50 km de la costa. [23] Durante la reproducción, los juveniles comúnmente se alimentan cerca de la colonia reproductora en estanques de manglares poco profundos con alta densidad de peces. [25]
Durante la marea alta, los individuos suelen posarse en los manglares o en los restos de árboles de los arrozales. [26] [37] El descanso también ocurre en las copas de los manglares altos [4] y en el suelo de marismas y marismas intermareales. [15] Entre las actividades de búsqueda de alimento, se ha observado a individuos de pie en lugares sombreados o bajo el sol adoptando una posición con las alas caídas. [25]
Los movimientos de comodidad comunes en la cigüeña lechosa incluyen acicalarse entre compañeros de reproducción y sacudir la cabeza. Los individuos posados cerca de sus compañeros de incubación también se frotan la cabeza, por lo que la cigüeña unta la piel desnuda de la cabeza con su glándula acicalada y luego frota su cabeza con su plumaje. [4]
La población mundial de cigüeña lechosa ha ido disminuyendo sustancialmente, especialmente desde finales de la década de 1980, y se puede atribuir en gran medida a la destrucción y alteración del hábitat a través de la deforestación de manglares para actividades humanas como la piscicultura, el cultivo de arroz de marea, [4] la explotación maderera, [23] y en Indonesia, el reasentamiento humano. [38] La deforestación ha provocado una falta de árboles maduros adecuados para que la especie anide y, por lo tanto, ha afectado el éxito reproductivo. [15] Las colonias reproductoras también han disminuido debido al aumento del comercio internacional ilegal de esta ave desde mediados de la década de 1980 [23] [39] y, especialmente en el sur de Sumatra, a la caza furtiva de huevos y juveniles para consumo humano. [10] Los juveniles en particular han sido vendidos y comprados por zoológicos de Singapur, Kula Lampur, Brunei y varios zoológicos europeos. [39] Se dice que la cigüeña lechosa es generalmente vulnerable a las perturbaciones humanas, [23] lo que también puede explicar el marcado declive generalizado de esta especie. Aunque los estanques piscícolas y las granjas camaroneras, por ejemplo, pueden proporcionar zonas de alimentación adicionales y, por tanto, permitir el oportunismo alimentario de esta especie, la presencia de estas estructuras artificiales puede perturbar la reproducción cercana y, por tanto, afectar a la población a largo plazo. [22]
La cigüeña lechosa fue esencialmente eliminada de Vietnam mediante la destrucción generalizada de los manglares durante la Guerra del Sudeste Asiático en 1963-1975. [4] [23] Sin embargo, la reforestación posterior a gran escala puede haber llevado a cierta recolonización; [23] aunque la especie también ha sufrido efectos a largo plazo por la aplicación de herbicidas en el sur de Vietnam en años posteriores. [23]
Esta cigüeña tiene varios depredadores naturales. En el sur de Sumatra, se ha informado que los lagartos monitores , especialmente Varanus salvator , depredan los huevos y los juveniles de cigüeña lechosa. [10] Los cocodrilos ( Crocodilus porosus ) a veces también comen cigüeñas lechosas jóvenes. [10] En el bosque de manglares de Matang en Malasia, los milanos brahmánicos , los lagartos monitores de agua y las civetas de palma comunes ( Paradoxurus hermaphroditus ) son depredadores potenciales (de nidos) y probablemente contribuyen a la baja supervivencia aquí. [15] En cautiverio en Malasia, la cigüeña lechosa también puede verse potencialmente amenazada por el macaco cangrejero ( Macaca fascicularis ), que es un depredador potencial de huevos y polluelos de cigüeña, y cuya distribución se ha ampliado gradualmente aquí. Este mono podría nadar hasta los sitios de anidación rodeados de agua, como lo han hecho con las garzas reales cautivas. [34] En Pulau Rambut, los depredadores potenciales incluyen la pitón reticulada , las serpientes gato (especialmente Boiga dendrophila ) y el milano Brahminy. [10] También se informa que el águila marina de vientre blanco Haliaeetus leucogaster y el lagarto monitor son anteriores a los polluelos aquí. [40]
Otra amenaza potencial para la cigüeña lechosa es la contaminación de su hábitat natural con elevadas concentraciones de iones de metales como cobre, zinc y plomo. Las fuentes de esta contaminación observada incluyen el uso de agroquímicos en Kuala Gula, la corrosión y la escorrentía de los embarcaderos y embarcaciones recubiertas con estos metales, y el desarrollo de la acuicultura . [41] En Pulau Rambut, las colonias de reproducción también podrían verse amenazadas por la creciente contaminación del mar. [23]
La recuperación de la población de esta especie se ha basado en gran medida en la cría en cautiverio . En 1987, se inició el primer proyecto de cría en cautividad y reintroducción de la cigüeña lechosa en el Zoológico Negara de Malasia (un país donde la población silvestre de cigüeña lechosa disminuyó en más del 90% entre los años 1980 y 2005 [15] ) a partir de un pequeño grupo joven de cinco machos y cinco hembras recibidos del zoológico de Singapur y del zoológico de Johor . [34] [42] De estos 10 individuos, la población cautiva aumentó a más de 100 individuos en 2005. [42] Por lo tanto, con la disminución de la población de cigüeña lechosa silvestre en Malasia desde la década de 1980, la población cautiva que vuela libremente ha aumentado. aumentado constantemente.
La primera reintroducción exitosa de la cigüeña lechosa se llevó a cabo en el Parque Natural de Kuala Selangor en 1998 con la liberación de 10 individuos criados en cautiverio aquí. [22] El bosque de manglares de Matang en Malasia ha sido un sitio candidato popular para la reintroducción porque esta área se considera un hábitat adecuado para la cigüeña lechosa en términos de refugio, zonas de reproducción y alimentación; y aparentemente existen amenazas mínimas por parte de depredadores y parásitos. [42] La zona también está protegida y gestionada sistemáticamente, y aquí se cosechan materias primas de forma sostenible. [42] Sin embargo, los individuos cautivos liberados en su hábitat natural enfrentan nuevas amenazas potenciales, como la susceptibilidad a las enfermedades, la falta de capacidad para cazar para alimentarse y defender el territorio, y la falta de capacidad para detectar y evadir de manera efectiva a posibles depredadores. [42] Estos individuos liberados también pueden albergar enfermedades y parásitos que podrían dañar a las poblaciones silvestres. [15]
Particularmente para los individuos cautivos, existe el riesgo de una pérdida de integridad genética a través de la hibridación con cigüeñas pintadas en cautiverio [14] [15] o en la naturaleza en las partes del norte del área de distribución de las cigüeñas lechosas, donde puede coexistir con las cigüeñas pintadas. cigüeña.
Cuando ha tenido éxito, la conservación de esta especie en estado silvestre se ha basado en el mantenimiento de una red integrada de reservas de humedales, como se ha hecho en los esquemas de reforestación y protección en Vietnam que pueden haber llevado a cierta recolonización por parte de la especie. [4] Aumentar la conciencia pública sobre esta especie y su estado de amenaza también se ha identificado como una acción indispensable para una conservación exitosa. [10]
La cigüeña lechosa es muy conocida entre los lugareños de Indonesia y se distingue fácilmente en el campo de otras aves zancudas; aunque al menos históricamente se ha recolectado comúnmente (y a veces ilegalmente ) para obtener carne y huevos. [10] Como muchas otras especies de aves zancudas, la cigüeña lechosa también se considera a veces una plaga menor en la industria de la acuicultura al alimentarse de peces y camarones comerciales. [22] [43] Sin embargo, esta cigüeña está oficialmente protegida en Malasia e Indonesia [23] y figura en el Apéndice I de la CITES desde 1987. [4]
Esta cigüeña ha aparecido ocasionalmente en zoológicos como el de Viena y el de Washington Park, siendo este último el ejemplar de cigüeña lechosa más longevo, que vivió 12 años, 4 meses y 18 días (1937-1950). [44] Muchos especímenes juveniles de zoológico han sido identificados erróneamente como cigüeñas pintadas jóvenes en el momento de la compra, y luego se demostró que eran cigüeñas lechosas. [4] [44] Los únicos zoológicos que están registrados como criadores de la especie son el Zoológico Negara (donde la cigüeña se crió en cautiverio por primera vez en 1987), [34] [42] Zoológico de San Diego y Zoológico de Singapur. [44] Los programas de cría en cautiverio y reintroducción de esta cigüeña han sido ampliamente apoyados por agencias gubernamentales y no gubernamentales como Perhilitan , la Sociedad de la Naturaleza de Malasia y la Sociedad Zoológica de Malasia. [42]
Una cigüeña lechosa en vuelo aparece en el logotipo del Parque Nacional Sembilang . También ha aparecido habitualmente en calendarios y carteles de campañas de sensibilización pública en Sumatra. [10]
En 2008, la población mundial era de menos de 2200 individuos, lo que representa una reducción de aproximadamente 5000 en la década de 1980. [1] [19] En Malasia, los recuentos de población disminuyeron constantemente de más de 100 individuos en 1984 a menos de 10 en 2005 (en más del 90%), [15] por lo que la población aquí enfrenta una extinción local. [15] De la estimación actual de la población mundial, hay probablemente alrededor de 1600 individuos en Sumatra, menos de 500 en Java y menos de 100 en el continente del sudeste asiático. [1] La población camboyana es muy pequeña, entre 100 y 150 personas; y aunque puede ser relativamente estable, se esperan rápidos descensos si persisten amenazas graves. Debido a la disminución sustancial de la población en toda su área de distribución, la UICN elevó el estado de la población de la cigüeña lechosa a En peligro de Vulnerable en 2013 . [1]
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