La Batalla de Cieneguilla (pronunciada sienna-GEE-ya; en inglés: small swamp) fue un enfrentamiento de la Guerra Jicarilla que involucró a un grupo de apaches Jicarilla , posiblemente sus aliados ute , y el 1.er Regimiento de Caballería estadounidense el 30 de marzo de 1854 [7] cerca de lo que ahora es Pilar, Nuevo México . El Santa Fe Weekly Gazette informó que la acción "fue una de las batallas más severas que jamás tuvieron lugar entre tropas estadounidenses e indios piel roja " . [8] Fue una de las primeras batallas significativas entre fuerzas estadounidenses y apaches y también fue parte de las Guerras Ute , en las que los guerreros ute intentaron resistir la expansión hacia el oeste en la región de Four Corners .
En marzo de 1854, las compañías F y I del Primer Regimiento de Dragones acamparon en el acantonamiento Burgwin , un puesto militar a 10 millas al sureste de Taos . Mientras patrullaban, 60 dragones participaron en un ataque no autorizado al campamento apache de Jicarilla cerca de Pilar, entonces conocido como Cieneguilla, después de que el primer teniente John Wynn Davidson excediera las órdenes de su oficial superior, el mayor Blake.
El 30 de marzo, una fuerza combinada de unos 250 [9] apaches y utes tendió una emboscada a los dragones estadounidenses . En su informe después de la batalla, Davidson afirmó que "[Él] se encontró con los apaches cerca de Cieneguilla, quienes de inmediato hicieron sonar el grito de guerra". [10] Según el soldado James A. Bennett (también conocido como James Bronson), que sobrevivió a la emboscada, la batalla duró aproximadamente cuatro horas. Comenzó alrededor de las 8 a. m. y terminó cuando los regimientos de dragones se retiraron a las 12 p. m. a Ranchos de Taos . Los guerreros apaches usaron rifles de chispa y flechas. [11] De los 60 dragones presentes, los estadounidenses sufrieron 22 muertos y 36 heridos, junto con una pérdida de 22 caballos y gran parte de los suministros de las tropas. [8] [12]
Otra versión de la pelea [13] presenta la opinión de que Davidson y sus tropas no fueron emboscados, sino que fueron incitados por los apaches a atacar a una fuerza superior, que también empleó tácticas superiores. Esta versión moderna también sostiene que la duración de la pelea es más cercana a las dos horas que las cuatro que afirmaron Davidson y Bennett.
Inmediatamente, el teniente coronel Philip St. George Cooke , del Segundo Regimiento de Dragones, organizó una expedición para perseguir a los jicarilla. Con la ayuda de exploradores indígenas y mexicanos al mando del capitán James H. Quinn, con Kit Carson como guía principal. Después de una persecución invernal por las montañas, Cooke los atrapó y los derrotó el 8 de abril de 1855 en su campamento en el cañón de Ojo Caliente . Al dispersarse en pequeños grupos, los jicarilla evadieron la persecución, pero muchos murieron a causa del duro clima frío. [14]
Gran parte de la culpa de la pérdida de vidas recayó sobre Davidson, ya que se le acusó de arriesgar la vida de sus soldados cuando podría haber evitado la emboscada. [15] Sin embargo, el general de brigada John Garland elogió a Davidson cuando afirmó que "las tropas demostraron una valentía pocas veces igualada en este o en cualquier otro país y el oficial al mando, el teniente Davidson, ha dado pruebas de su capacidad militar en el más alto grado digno de elogio. Haber mantenido un control mortal durante tres horas cuando estaba tan ampliamente superado en número y haberse retirado con un fragmento de una compañía, lisiado, es asombroso y merece la admiración de todo verdadero soldado". [16]
El 10 de marzo de 1856, Garland convocó a un tribunal de investigación en Taos, Nuevo México . [15] Después de muchas declaraciones de testigos, el tribunal declaró que Davidson no podría haber evitado el enfrentamiento y "que en la batalla exhibió habilidad en su modo de atacar a una fuerza muy superior de indios hostiles; y prudencia, sangre fría y coraje, a lo largo de un enfrentamiento prolongado; y finalmente, cuando se vio obligado a retirarse del campo, debido a las grandes dificultades que se le oponían, las pérdidas que había sufrido y la escasez de municiones; sus esfuerzos para rescatar a los hombres heridos merecen un gran elogio". [17]
En 2001, el Bosque Nacional Carson recibió una subvención del Programa de Protección del Campo de Batalla Estadounidense del Servicio de Parques Nacionales . La subvención tenía como objetivo realizar una excavación arqueológica en el sitio de la Batalla de Cieneguilla. Se tardó un año en localizar el campo de batalla. [18] Aunque se encontraron algunos artefactos en el campo de batalla, los hallazgos finales de la investigación se pueden encontrar en Fields of Conflict, vol. 2, de Douglas Scott. Los hallazgos respaldan la mayoría de las críticas del teniente Bell a las tácticas del teniente Davidson y su conclusión de que el comando había sido derrotado por completo.
Cooke ya estaba en marcha. Se enteró de la derrota de Davidson por un mensajero en la mañana del 31 de marzo...