El Departamento de Ciencia y Arte fue un organismo del gobierno británico que funcionó desde 1853 hasta 1899, promoviendo la educación en arte, ciencia, tecnología y diseño en Gran Bretaña e Irlanda .
El Departamento de Ciencia y Arte se creó como una subdivisión de la Junta de Comercio en 1853, ampliando el Departamento de Arte Práctico existente. Su primer superintendente fue Henry Cole , y apoyó no sólo la ciencia sino también las "artes prácticas", es decir, la tecnología y el diseño . El departamento se benefició sustancialmente de la Gran Exposición de 1851, parte de cuyos beneficios fueron distribuidos por los Comisionados de la Gran Exposición con fines educativos. Esa donación financió un gran sitio en South Kensington que alberga el Departamento de Ciencia y Arte, el Museo de South Kensington y otros organismos. En 1856, el Departamento de Ciencias y Arte fue absorbido por un nuevo Departamento de Educación, pero conservó una autonomía considerable en la promoción de la educación superior artística y científica, especialmente para la formación de profesores. [1]
El Departamento de Ciencias y Arte se hizo cargo de la Escuela Gubernamental de Diseño , fundada en 1837, que se convirtió en la Escuela Nacional de Formación Artística en 1853, y finalmente en 1896 en el Royal College of Art , bajo cuyo nombre todavía florece. Desarrolló lo que se conoció como el sistema de South Kensington en educación artística. El director hasta 1875 fue Richard Burchett . En el ámbito científico, impartió clases en South Kensington en la década de 1870, lo que condujo directamente a la formación de la Escuela Normal de Ciencias , una facultad constituyente del Imperial College de Londres . Desde 1859, el Departamento de Ciencias y Arte había ofrecido exámenes para futuros profesores de ciencias y promovido clases nocturnas de ciencias en toda Gran Bretaña. A partir de 1872, el Departamento de Ciencias y Arte comenzó a ofrecer educación superior científica directamente a través de clases nocturnas en el sitio de South Kensington. En 1880 estas clases adquirieron el reconocimiento formal como Escuela Normal de Ciencias.
Durante la década de 1880, varias comisiones reales consideraron la cuestión de la educación técnica y sus recomendaciones condujeron a un papel cada vez mayor en la formación científica de otras ramas del gobierno. La creciente atención prestada a la educación llevó a la formación de la Junta de Educación en 1899, en la que se integró plenamente el Departamento de Ciencias y Arte.