Cien años: Historia de los chinos en América es una pintura mural de 1952 de James Leong .
HK Wong, un destacado empresario de Chinatown en San Francisco , le pidió a Leong que creara un mural que fuera representativo de la historia chino-estadounidense . Este mural se colocaría en el entonces recién construido Proyecto de Vivienda Ping Yuen , el primer proyecto de vivienda financiado por el gobierno federal en Chinatown a lo largo de Pacific Avenue, cerca de Stockton Street. En ese momento, a principios de la década de 1950, las tropas estadounidenses estaban estacionadas en Corea del Norte luchando contra las fuerzas chinas, y China se convirtió en una nación comunista . Debido a esto, los estadounidenses de origen asiático estaban constantemente bajo escrutinio y eran vistos como sospechosos, peligrosos y comunistas. La comunidad de Chinatown de San Francisco reconoció la hipersensibilidad de esta época y creyó que el mural ayudaría a crear una mejor comprensión de los estadounidenses de origen chino y ayudaría a llegar a un público más amplio que, a su vez, podría educarse sobre la diáspora chino-estadounidense . Leong completó el mural en 1952. [1] : 7–8
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Pintado sobre siete paneles de masonita con temple al huevo y caseína, Cien años: Historia de los chinos en América tiene unas impresionantes dimensiones de 1,5 x 5,3 m (5 x 17,5 pies). Leong utilizó colores llamativos y vibrantes en el mural y empleó curvas para proporcionar una transición fluida de un panel a otro. El simbolismo del mural también ayuda a crear fluidez y conectividad. Las montañas, que representan la esperanza y la promesa de una nueva tierra, conectan los tres primeros paneles, mientras que las paredes de ladrillo, que significan exclusión, unen los cuatro últimos paneles. Ya sea de pie o arrodilladas, todas las figuras del mural están activas.
El primer panel muestra a dos trabajadores de los arrozales y a un granjero que transporta agua, mientras que la Gran Muralla China se encuentra en el fondo. Leong retrata a estos trabajadores cantoneses , con narices anchas y pómulos altos, agachados para realizar su agotadora labor. La imagen de la Gran Muralla representa el país de origen y los orígenes del pueblo chino. El majestuoso dragón que serpentea a lo largo de la parte superior del primer panel es representativo de China: poderosa, mágica y eterna. Este símbolo de fuerza y longevidad vela por los trabajadores cantoneses, que luchan pero perseveran a pesar de la hambruna, las inundaciones y los conquistadores extranjeros. [2]
En el segundo panel, un hombre chino vestido con un traje azul señala la promesa de Estados Unidos y la Montaña Dorada . Deja atrás a su esposa y a su hijo. El cuadrado rojo del comunismo se vislumbra en el fondo de la sombría familia.
El tercer panel muestra a un hombre trabajando arduamente en el Ferrocarril Transcontinental mientras otro hombre extrae oro en una mina . Aquí, el chino finalmente ha llegado a la Montaña de Oro, ubicada en las verdes colinas de California. El trabajador del ferrocarril está de pie blandiendo un pico. La clara exhibición de su cola corriendo por su espalda muestra su identidad china y su devoción al emperador en China. Al igual que su contraparte en el segundo panel, el trabajador del ferrocarril usa pantalones azules, pero a diferencia del algodón grueso del primero, el ferroviario opta por el resistente denim azul de Estados Unidos . Un híbrido de largas coletas y jeans azules, este trabajador representa la transición de los chinos en Estados Unidos. [2]
En el cuarto panel, una mujer vestida de verde está sentada recogiendo pescado con su bebé colgado en una bolsa a la espalda. Otra mujer vestida de rojo está de pie junto a ella y está secando pescado. Este panel representa la llegada de las mujeres chinas a Estados Unidos. Algunas llegaron como esposas. A otras se les dio falsas esperanzas de una vida y condiciones laborales mejores, pero al llegar se las obligó a trabajar como esclavas domésticas o a prostituirse. Estas mujeres estuvieron obligadas a trabajar por contrato durante muchos años antes de poder pagar su pasaje. Una mujer lleva un traje verde jade para la prosperidad, mientras que la otra lleva un traje rojo para la buena suerte. El bebé está sentado en un portabebés azul, el mismo azul vaquero que el trabajador del ferrocarril. Las paredes de ladrillo rojo oxidado que encierran a las mujeres en este panel representan la exclusión, así como la protección, de los hombres chinos. Aunque las mujeres chinas se establecen y crean familias, lo hacen dentro de los confines de estas paredes de ladrillo rojo. [2]
El quinto panel muestra a una persona china bailando la tradicional danza del león . La gran cabeza del león brilla orgullosamente hacia el público en una explosión de azules, rosas y blancos. Con la celebración del Año Nuevo chino , la danza del león representa la prosperidad y la llegada de nuevos trabajos y nuevas vidas. [2]
En el sexto panel, un soldado chino-estadounidense avanza. Este panel, más sombrío que los cinco anteriores en cuanto a color y carácter, retrata al soldado con la mirada abatida, un fusil colgado a la espalda y una serie de cintas suspendidas a su izquierda mientras regresa de la Segunda Guerra Mundial . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los chino-estadounidenses se alistaron en las Fuerzas Armadas . Las cintas, que representan el servicio del chino-estadounidense en las Fuerzas Armadas, cuelgan honorablemente frente a un fondo blanco y representan su éxito en la lucha por una América que antes era completamente blanca. El soldado camina y pisa nombres en papel, que simbolizan la ley estadounidense de 1962 que permitía a los chino-estadounidenses seguir siendo ciudadanos estadounidenses. La imagen del muro de ladrillos del cuarto panel regresa cuando el soldado marcha pasando el muro restrictivo que anteriormente representaba un obstáculo. [2]
En el séptimo y último panel, Leong representa a una familia chino-estadounidense asimilada: el padre con traje y corbata, la madre con un cheongsam chino tradicional y el niño con camiseta y vaqueros azules. El hijo agarra felizmente una pelota de béisbol y un guante. La comisión de vivienda quería que el último panel concluyera con un final feliz al estilo de Hollywood , y Leong lo consiguió. Leong modela a la familia a partir de las estrellas clásicas del cine de Hollywood: la madre como Greer Garson y el padre como una combinación de Billy Batson y el Capitán Marvel . El niño, por otro lado, fue modelado a partir de Russell Leong, quien se ha desempeñado como profesor de inglés y estudios asiático-estadounidenses en la Universidad de California en Los Ángeles . Esta fusión familiar de chinos y estadounidenses se encuentra sobre un camino de ladrillos mientras la gran estructura de Ping Yuen se encuentra al fondo. El ladrillo, que alguna vez representó la lucha y el confinamiento, ahora se coloca como el camino hacia el futuro de la familia chino-estadounidense. Ping Yuen sirvió como trampolín y símbolo de esperanza para los nuevos inmigrantes chinos en Estados Unidos. Los llamativos techos de pagoda azul y las columnatas rojas de las estructuras de viviendas sonríen a la familia chino-estadounidense, mientras que el sol dorado proporciona una explosión de calidez para el final feliz de la familia. [2]
La recepción de la comunidad china a Cien años: Historia de los chinos en Estados Unidos fue inicialmente controvertida. Aunque muchos elementos de la pintura eran históricamente correctos, la comunidad de Chinatown rechazó el mural de Leong. [3] Mientras que algunos creían que la representación de los personajes en el mural era demasiado china, otros encontraron que los sujetos eran demasiado estadounidenses. [1] : 8 Las caras tristes de los sujetos, los hombres chinos con colas y las mujeres chinas recogiendo camarones con bebés en sus espaldas demostraron ser una mirada demasiado veraz al pasado chino-estadounidense. [4] Por otro lado, la comunidad no china acogió la pintura y vio la pieza como un gran avance en la representación histórica. A medida que la conciencia asiático-estadounidense se fue haciendo mayor en la década de 1960 en lugares como la Universidad Estatal de San Francisco , muchos vieron el mural de Leong como un ejemplo del " Tío Tomming ", o la participación de los chinos en su propia opresión dentro de Estados Unidos. Sumándose a la controversia en el apogeo de la era McCarthy , el FBI , el Kuomintang y el Partido Comunista Chino sospecharon que Leong había escondido mensajes secretos dentro de su mural. [4] [5]
Nunca se demostró que existiera una conspiración, pero la opresión política tan agresiva y la reacción negativa de la comunidad china impulsaron aún más las motivaciones de Leong para continuar con su obra de arte fuera de San Francisco. En 1978, Leong descubrió que su pintura había sido trasladada a la sala de recreo de Ping Yuen, donde sufrió el paso del tiempo y la ignorancia. El mural histórico estaba apoyado sobre sillas en la sala de recreo, los niños habían golpeado pelotas de ping-pong contra él y se habían derramado refrescos y comida sobre la pintura. El mural de Leong permaneció en silencio en la sala de recreo de Ping Yuen hasta finales de los años 90, cuando la Sociedad Histórica China de Estados Unidos adquirió la pintura. En 2000, James Leong restauró meticulosamente la pintura para devolverle su vitalidad anterior. Desde el 13 de noviembre de 2001, Cien años: Historia de los chinos en Estados Unidos se exhibe en el Museo y Centro de Aprendizaje de la Sociedad Histórica China de Estados Unidos. [2]
En 2012, se instaló una réplica del mural en el edificio Hogan & Vest en 933–949 Stockton antes de que fuera demolido para dar paso a la estación Chinatown como parte del proyecto Central Subway para extender Muni Metro a Chinatown. [6]
