El aeródromo militar Selman es una base inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , aproximadamente a 7,7 millas al este de Monroe, Luisiana . Estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial como aeródromo del Comando de Entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército . Se cerró el 1 de septiembre de 1945.
En mayo de 1942, el coronel Norris B. Harbold llegó a Monroe, Luisiana, como oficial de proyectos de la Escuela de Navegación de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que se ubicaría en Monroe. Se dibujaron los planos, se hicieron las especificaciones y se aprobaron los planos en las seis semanas siguientes. La base militar se construyó en el sitio de un pequeño aeropuerto civil construido en la década de 1930 llamado "Aeropuerto Selman", que recibió su nombre en honor a un piloto de la Armada, el teniente Augustus J. Selman, USN, nativo de Monroe, Luisiana, que murió en Norfolk, Virginia , el 28 de noviembre de 1921, a causa de las heridas recibidas en un accidente aéreo en el cumplimiento del deber.
La construcción de la base comenzó el 15 de junio de 1942 y ese mismo día se activó en forma oficial. El aeródromo del ejército de Selman quedó bajo la jurisdicción del 74.º Ala de entrenamiento de vuelo del Comando de entrenamiento de vuelo oriental de las Fuerzas Aéreas del ejército (EFTC). El cuartel general de la base estaba bajo la jurisdicción del 329.º Cuartel general de la base y del escuadrón de la base aérea.
La construcción se realizó rápidamente dadas las condiciones de emergencia de la guerra y en tres meses el puesto debía estar en pleno funcionamiento. El aeródromo constaba de cuatro pistas de hormigón de 6100x150 (N/S), 5500x150 (NE/SW), 6100x150 (E/W), 6100x150 (NW/SE) y calles de rodaje con las pistas dispuestas en forma de "A", con una pista principal de longitud extendida y dos pistas secundarias cortas conectadas a una plataforma de estacionamiento de aeronaves ampliada y grande capaz de estacionar varios cientos de aeronaves en un diseño de cuadrados superpuestos o en "estrella" con una serie de calles de rodaje.
Además del aeródromo, se llevó a cabo la construcción de una gran base de apoyo con varios cientos de edificios, numerosas calles, una red de servicios públicos, cuarteles, varios edificios administrativos, talleres de mantenimiento y hangares. La instalación de la estación constaba de un gran número de edificios basados en planos estandarizados y dibujos arquitectónicos, y los edificios estaban diseñados para ser "los más baratos, de carácter temporal con una estabilidad estructural sólo suficiente para satisfacer las necesidades del servicio que la estructura está destinada a cumplir durante el período de su uso de guerra contemplado". Para conservar materiales críticos, la mayoría de las instalaciones se construyeron con madera, hormigón, ladrillo, placas de yeso y hormigón de amianto. El metal se utilizó escasamente. La estación fue diseñada para ser casi autosuficiente, no sólo con hangares, sino también cuarteles, almacenes, hospitales, clínicas dentales, comedores y talleres de mantenimiento. Había bibliotecas, clubes sociales para oficiales y soldados rasos, y tiendas para comprar artículos de primera necesidad. Los edificios, junto con los servicios completos de agua, alcantarillado, electricidad y gas, del aeródromo atendieron a más de 4.000 militares. El 8 de agosto se sirvió la primera comida en el puesto, en un comedor parcialmente terminado. Cuarenta soldados se trasladaron al puesto esa noche y una organización militar viva comenzó a crecer dentro de las puertas.
El 11 de agosto, un convoy motorizado procedente del aeródromo militar Turner, en Albany (Georgia) , llevó a los cuadros de los primeros escuadrones de tropas terrestres al puesto. El 15 de agosto, la Escuela de prevuelo de la AAF (Bombardero-Navegador) fue trasladada a la AAF Selman desde Maxwell Field (Alabama). Al día siguiente de la llegada del personal, los soldados rasos y los cadetes de la Escuela de prevuelo, se impartieron clases en salas académicas improvisadas. Los cadetes sólo habían perdido un día de clases en el trayecto de casi 640 kilómetros, que pasaron en el tren. Los Vultee BT-13 Valiant volaron para el entrenamiento básico de vuelo, y a finales de 1944 se utilizaron los T C-47 Skytrains y los T C-46 Commandos para diversas necesidades administrativas del Vuelo Base.
Los últimos elementos de la Escuela Avanzada de Navegación llegaron la noche del 14 de septiembre, un día menos de tres meses después de la fecha de activación. Selman Field fue la escuela de navegación más grande de los Estados Unidos en su época y el único curso de navegación completo del país, de principio a fin, durante la Segunda Guerra Mundial. La gran mayoría de los aviones que volaban en Selman AAF eran Beech C-45 Expeditor , también conocidos como AT-7. De los cientos de campos que operaban las Fuerzas Aéreas del Ejército, solo en Selman un cadete podía recibir su entrenamiento completo (previo al vuelo y avanzado) y terminar con una comisión y alas de navegante sin tener que abandonar el campo.
Una vez en funcionamiento, la escuela de navegantes se expandió rápidamente. Más de 15.000 navegantes se formaron en Selman Field, que volaron en todos los teatros de operaciones durante la guerra. Los escuadrones de pilotos de servicio de la fuerza aérea femenina (WASP) fueron asignados a Selman AAF en 1944. Las WASP volaron C-45 en vuelos de navegación para entrenar a los cadetes.
El plan de estudios consistía en enseñar a los jóvenes a "llevarlos a donde quieren ir y traerlos de vuelta". El cadete tenía que conocer todos los aspectos de la navegación para determinar dónde estaba, a dónde quería ir y cuándo llegaría allí. La ciencia de la navegación ofrecía cuatro métodos para lograr esto. El primero es el pilotaje o navegación por puntos de referencia, utilizando mapas y cartas. El segundo es la estima, que consiste en llevar un registro de cuánto se ha recorrido y en qué dirección desde que se comenzó, utilizando instrumentos que miden varios aspectos del avión en movimiento, como la velocidad, la desviación, la deriva del viento, etc. El tercer método es la navegación por radio, que consiste en "viajar en el haz" de una estación a otra hasta que se avanza hacia donde se desea ir. La última forma de navegar es por los cuerpos celestes. Estos son inmutables, pero hay que ser capaz de identificarlos en sus diferentes configuraciones en todos los cuadrantes del cielo en todo momento del día y de la noche. Armados con el mejor conocimiento y entrenamiento posible. Los cadetes de navegación se graduaron y se convirtieron en miembros de las tripulaciones de combate.
El 1 de mayo de 1944, el Comando de Entrenamiento desactivó la Escuela de Navegación, que pasó a denominarse Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 329 (Escuela de Navegación). Los escuadrones de entrenamiento 842 y 843 se reorganizaron en el Escuadrón "A" y el Escuadrón "B" y se asignaron a la 2023a AAFBU. En noviembre de 1944, los instructores de la escuela de navegación eran principalmente veteranos de combate que habían volado la cantidad requerida de misiones de combate para la rotación de regreso a los Estados Unidos.
Con el fin de la guerra en Europa, la escuela continuó durante un tiempo con el entrenamiento en navegación. En mayo de 1945, la duración de la escuela aumentó a veinticuatro semanas, con nuevas materias, entre ellas, adoctrinamiento en radar, vuelo sobre el agua y control de crucero.
Poco después de la conclusión de las hostilidades con Japón, las Fuerzas Aéreas del Ejército decidieron concentrar todo el entrenamiento de navegación en Ellington Field, Texas, que anteriormente había entrenado a instructores y navegantes graduados. El entrenamiento de navegantes terminó el 1 de septiembre de 1945, cuando se cerró la escuela. Con el fin de la guerra en el Pacífico, se preguntó a los estudiantes de Selman AAF si querían permanecer en las Fuerzas Aéreas de posguerra. Aquellos que eligieron quedarse fueron reasignados a Ellington para continuar su entrenamiento, y aquellos que eligieron separarse fueron asignados a otras tareas generales en el campo.
Tras el cierre de la escuela, Selman AAF se utilizó como centro de separación para el personal que regresaba al extranjero. A mediados de diciembre, los últimos aviones de entrenamiento fueron trasladados a centros de recuperación para su venta o desguace. A principios de julio de 1946, Selman recibió órdenes del Comando de Entrenamiento Aéreo de cerrar las operaciones como centro de separación para el personal que regresaba al extranjero, con una fecha de cierre programada para finales de mes.
El aeropuerto volvió a estar bajo control civil el 31 de julio de 1946. Sin embargo, se reabrió como un campo satélite con una dotación mínima de personal de Barksdale Field , Shreveport, Louisiana . Selman Field fue desactivado oficialmente el 30 de junio de 1947.
La propiedad del inmueble fue transferida a la ciudad de Monroe en septiembre de 1949. El Aeropuerto Regional de Monroe es ahora un aeropuerto de uso público en la parroquia de Ouachita, Luisiana, Estados Unidos. El aeropuerto es propiedad de la ciudad de Monroe y está ubicado a tres millas náuticas (6 km) al este de su distrito comercial central. El aeropuerto se publicita como el lugar de nacimiento de Delta Air Lines; el logotipo del aeropuerto es una variante del logotipo de Delta.
Hoy en día, el aeródromo de la época de la guerra está prácticamente intacto; la pista principal 04/22 NE/SW se ha ampliado para el uso de aviones a reacción. La gran plataforma de estacionamiento permanece intacta y la terminal aérea civil se está construyendo sobre el hormigón de la rampa. Varios hangares de la época de la guerra permanecen y todavía están en uso. Los edificios de la estación terrestre se vendieron, eliminaron o derribaron a lo largo de los años y la zona se ha rediseñado por completo: se eliminaron las calles de la época de la guerra y la base se convirtió en un complejo comercial con industria ligera. El único posible vestigio de la base es un campo de béisbol y el Museo Militar y de Aviación de Chennault.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
