El ciclón tropical severo Peter fue, en ese momento, el ciclón tropical más húmedo registrado en Australia , hasta que fue superado por el ciclón Jasper en 2023. El tercer sistema y primer ciclón tropical severo de la temporada 1978-79 , Peter se desarrolló el 29 de diciembre a partir de una zona de baja presión débil sobre el golfo de Carpentaria . Peter se movió hacia el sureste y se profundizó mientras rozaba la Tierra de Arnhem . Inicialmente una baja tropical, se fortaleció hasta convertirse en un ciclón de categoría 1 a las 12:00 UTC del 29 de diciembre. Peter se intensificó aún más el 30 de diciembre y se convirtió en un ciclón de categoría 2. Al día siguiente, el ciclón alcanzó su punto máximo con vientos máximos sostenidos de 110 km/h (70 mph). Peter se debilitó a un ciclón de categoría 1 antes de tocar tierra cerca de la desembocadura del río Edward en Queensland . Mientras cruzaba la península del Cabo York , la tormenta se debilitó lentamente. Después de llegar al Océano Pacífico cerca de Cooktown , la tormenta se desaceleró y serpenteó mar adentro, pero se disipó justo en la costa el 4 de enero.
Mientras avanzaba lentamente por la costa este de Queensland, la tormenta dejó caer lluvias muy fuertes, que alcanzaron un máximo de 1947 milímetros (76,7 pulgadas) en el monte Bellenden Ker , lo que la convirtió en el ciclón tropical más húmedo registrado en Australia en ese momento. Se produjeron graves inundaciones, especialmente en el área de Cairns . El daño más severo se produjo en la caña de azúcar , que sufrió una destrucción del 70 al 90 por ciento. Algunos vuelos fueron cancelados en el aeropuerto de Cairns debido al agua estancada. Las aguas de la inundación obligaron al menos a 50 personas a huir de sus hogares en Cairns. Varias carreteras, incluidas las principales autopistas, se inundaron en las áreas costeras del extremo norte de Queensland . Las lluvias y los vientos también provocaron muchos cortes de energía y servicio telefónico en la región. Hubo dos muertes y los daños alcanzaron aproximadamente los $ 10 millones ( AUD de 1979 ; $ 11,4 millones de USD de 1979 ).
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaDurante la última semana de diciembre de 1978, se desarrolló un área de convección atmosférica sobre el norte de Australia y las áreas circundantes. [1] Durante el 28 de diciembre, se desarrolló un área de baja presión sobre la Tierra de Arnhem oriental dentro de esta área de convección atmosférica. [1] Durante el día siguiente, el sistema se movió hacia el noroeste hacia el Golfo de Carpentaria y se desarrolló aún más, con el primer viento con fuerza de vendaval asociado con el sistema informado desde una estación meteorológica automática el 29 de diciembre. [1] Posteriormente, la Oficina Australiana de Meteorología (BoM) denominó al sistema Peter después de que se moviera hacia el Golfo y se desarrollara hasta convertirse en un ciclón tropical de categoría 1 en la escala de intensidad de ciclones tropicales australiana . [2] Después de recibir su nombre, Peter continuó intensificándose aún más a medida que avanzaba hacia el sureste hacia la península del Cabo York . [2]
El sistema se consideró posteriormente como un ciclón tropical de categoría 2 el 31 de diciembre, con vientos sostenidos de 10 minutos estimados en 110 km/h (70 mph) por el BoM. [2] Varias horas después, el sistema tocó tierra entre Aurukun y la misión Edward River , Queensland , alrededor de las 20:00 ( hora estándar del este de Australia , 11:00 UTC ). [3] Cuando Peter tocó tierra durante el 31 de diciembre, se informaron vientos de 120 km/h (75 mph) tanto desde la estación meteorológica de la isla Fitzroy como de la misión Edward River. [1] Durante los siguientes días, el sistema se debilitó gradualmente sobre la tierra, antes de emerger en el mar de Coral cerca de Cooktown, Queensland , el 1 de enero. [4] Posteriormente, el sistema se debilitó por debajo de la intensidad de un ciclón tropical y se convirtió en una baja tropical durante el 2 de enero. [5] El sistema se observó por última vez al día siguiente cuando degeneró en un sistema complejo de baja presión y regresó a la península de Cape York . [4] [6] Posteriormente, el complejo sistema de baja presión se desplazó hacia el oeste sobre la península y hacia el Golfo, donde se convirtió en el ciclón tropical Greta . [7]
El Centro de Alerta de Ciclones Tropicales de Darwin (TCWC) en el Territorio del Norte emitió una alerta de ciclón el 30 de diciembre para la costa de Arnhem Land desde las islas Wessel hasta Port Roper, ubicado cerca de la desembocadura del río Roper . [18] Aunque una alerta de ciclón indica expectativa de tocar tierra, [19] Peter nunca golpearía el Territorio del Norte. [1] Los vientos más fuertes observados en el territorio fueron de 74 km/h (46 mph) en la isla Noreste, mientras que la precipitación total más alta fue de 140 milímetros (5,5 pulgadas) en Nhulunbuy , 107 mm (4,2 pulgadas) de los cuales cayeron en 24 horas. Se informó de mares muy agitados a lo largo de la costa de algunas áreas, encallando un barco pesquero de 12 m (39 pies) en las rocas del puerto de Gove . [2]
En Queensland, el TCWC de Brisbane emitió alertas de ciclón y advertencias de inundación cuando la tormenta pasó sobre la península de Cape York. [20] Algunas áreas experimentaron fuertes vientos, con ráfagas de hasta 110 km/h (68 mph) en Edward River Aboriginal Mission y Fitzroy Island . [1] La tormenta dejó caer lluvias muy intensas mientras se desplazaba frente a la costa de Queensland, y el monte Bellenden Ker registró 1947 mm (76,7 pulgadas) en un período de aproximadamente tres días, lo que convirtió a Peter en el ciclón tropical más húmedo de Australia en ese momento. [21] El total récord de precipitaciones fue superado por el ciclón Jasper en diciembre de 2023, que dejó caer 2252 mm (88,7 pulgadas) en un período de siete días. [22] En un período de 24 horas, Peter dejó caer alrededor de 1140 mm (45 pulgadas) de lluvia, que fue el total de precipitaciones diarias más alto del país. Otras cantidades importantes de precipitación incluyeron 433 mm (17,0 pulgadas) en Millaa Millaa y 402 mm (15,8 pulgadas) en Cooktown. [1]
Debido a las fuertes lluvias, se produjeron graves inundaciones, principalmente entre Tully y Cooktown, con el peor impacto en el área de Cairns . [1] Muchos arroyos y ríos, como el Herbert , los brazos norte y sur del Johnstone y los ríos McLeod se desbordaron o alcanzaron niveles peligrosos. Gran parte del daño en el norte de Queensland se produjo en la caña de azúcar recién plantada , con aproximadamente el 70 al 90 por ciento de la cosecha de la zona destruida. Veinte productores de Goondi perdieron cada uno entre 20.000 y 30.000 dólares en caña de azúcar. El daño a este cultivo fue comparable a las inundaciones de 1977. [23] En total, la tormenta destruyó entre 270.000 y 315.000 toneladas de caña de azúcar. [24]
El agua estancada en el aeropuerto de Cairns llevó a Ansett Australia a cancelar algunos vuelos. El Royal Automobile Club informó que partes de muchas carreteras, incluidas las principales autopistas como Bruce , Captain Cook , Gillies [20] y Kennedy, estaban cerradas debido a inundaciones y deslaves. [23] Muchos automovilistas quedaron varados por las aguas de la inundación en Bruce Highway. [20] Los equipos de personal de emergencia se pusieron en espera en Innisfail cuando el agua de hasta 60 cm (24 pulgadas) amenazó a docenas de casas en la parte oriental de la ciudad. [20] En Cairns, más de 50 personas huyeron de sus hogares. [25] El 5 de enero, la Guardia Costera de Australia comenzó a evacuar a unos 160 campistas varados en áreas a unos 140 km (85 mi) al norte de Mossman . Se produjo escasez de alimentos en algunas áreas del extremo norte de Queensland , lo que obligó a varias entregas de alimentos de emergencia, incluidas unas 250 personas el 4 de enero y 70 personas el 5 de enero. Además, un policía fue trasladado en helicóptero para entregar suministros de alimentos a 10 personas aisladas el 7 de enero en Goldsborough, que se encuentra en la cordillera Gillies al oeste de Gordonvale . En total, Peter dejó dos víctimas mortales y alrededor de 10 millones de dólares australianos (1979 dólares australianos ) en daños, al menos 4,5 millones de los cuales se destinaron a la caña de azúcar en Babinda , Innisfail y Tully. [23]
Después de la tormenta, el Gobierno de Queensland declaró la zona de Cairns como zona de desastre natural. Aproximadamente una semana después, el Gabinete apoyó una medida del Ministro de Industrias Primarias, Vic Sullivan, para ofrecer préstamos a bajo interés a los agricultores que habían perdido cantidades significativas de cultivos y ganado. [3] Más tarde, el Primer Ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen, solicitó ayuda al gobierno nacional . El Primer Ministro Malcolm Fraser aprobó préstamos a bajo interés de hasta 25.000 dólares australianos (1979 dólares australianos) para pequeñas empresas y la implementación de otras medidas para la recuperación. [26]
