Cicely Mary Barker (28 de junio de 1895 – 16 de febrero de 1973) fue la ilustradora que creó las famosas Hadas de las Flores , en forma de niños etéreos y sonrientes con alas de mariposa. De niña, estuvo muy influenciada por las obras de la ilustradora Kate Greenaway , a quien copió asiduamente en sus años de formación. Sin embargo, su principal influencia, a la que ella misma dio crédito debidamente, fue la obra de arte de la Hermandad Prerrafaelita .
Cicely Mary Barker nació en 1895 en Croydon , Inglaterra . Sufrió epilepsia cuando era niña y permaneció delicada físicamente durante la mayor parte de su vida. No pudo ir a la escuela, por lo que recibió su educación en casa y pasó gran parte de su tiempo sola, leyendo y dibujando.
En 1908, cuando Cicely tenía 13 años, su padre la inscribió en la Sociedad de Arte de Croydon, donde ambos expusieron sus obras. También se inscribió en un curso de arte por correspondencia, que continuó hasta 1918. A los 16 años, Cicely fue elegida miembro vitalicio de la Sociedad de Arte de Croydon, la persona más joven en recibir este honor. El crítico de arte del Croydon Advertiser comentó: "Sus dibujos muestran una notable libertad de espíritu. Tiene una promesa clara".
En 1911, cuando tenía 15 años, su padre presentó algunos de sus trabajos a Raphael Tuck, el impresor de papelería, quien compró cuatro de sus dibujos para tarjetas de felicitación. A partir de ese momento, pudo vender su trabajo a revistas, a fabricantes de postales y tarjetas de felicitación y, más tarde, a editoriales de libros. Esto fue de gran ayuda para las finanzas familiares, ya que su padre murió cuando ella tenía 17 años, dejando a Cicely, a su hermana mayor y a su madre en circunstancias difíciles.
Cicely era trabajadora y decidida. Envió sus pinturas de hadas de las flores a varias editoriales antes de que Blackie las aceptara para su publicación en 1923. Le pagaron solo 25 libras por un total de veinticuatro ilustraciones y versos en Flower Fairies of the Spring , el primero de la serie Flower Fairy. Siete pequeños libros más sobre hadas le seguirían.
Cicely también se vio influenciada por el enorme interés popular por las hadas que surgió a partir del entusiasmo victoriano por los cuentos de hadas y que se ejemplificó en la inmensa popularidad de Peter Pan de JM Barrie a principios del siglo XX. Publicada en 1923, Flower Fairies of the Spring fue bien recibida por un público posindustrial y cansado de la guerra que quedó encantado con su visión de la esperanza y la inocencia, que parecía evocar un mundo moderno menos agresivo.
La reina María contribuyó en gran medida a fomentar la moda de las pinturas de hadas durante la década de 1920 al enviar con frecuencia postales con imágenes de hadas a sus amigos. Esta popularidad dio lugar a la publicación de las postales Elves and Fairies de Cicely Mary Barker en 1918.
Barker siempre utilizó modelos reales para sus cuadros. La mayoría de los modelos procedían del jardín de infancia que su hermana Dorothy dirigía en la habitación trasera de la casa en la que vivían. También pintó a los niños y a sus familiares. Una de sus modelos fue Gladys Tidy, la joven que acudía a la casa todos los sábados para hacer las tareas domésticas.
Barker siempre le pedía al niño modelo que sostuviera la flor, la ramita o el capullo de un hada en particular, ya que quería estar segura de la precisión de su representación de la forma, la textura y la figura de la planta. Su única alteración fue el tamaño: agrandó la flor para que tuviera el mismo tamaño que la niña.
Sus flores son siempre botánicamente exactas. Si no podía encontrar una flor cerca, solicitaba la ayuda del personal de Kew Gardens , que a menudo la visitaban con ejemplares para que los pintara. En el prólogo de Flower Fairies of the Wayside escribió :
Así que déjenme decir claramente que he dibujado todas las plantas y flores con mucho cuidado, a partir de plantas reales, y todo lo que he dicho sobre ellas es tan cierto como he podido. Pero nunca he visto un hada; las hadas y todo lo que las rodea son sólo "ficticios". [1]
El arte de Barker refleja varias influencias importantes. Su familia era profundamente religiosa y ella mantuvo una fuerte fe cristiana durante toda su vida. Admiraba profundamente el trabajo de los prerrafaelitas y su propio trabajo refleja su filosofía de ser fieles a la naturaleza, tanto en su representación meticulosa de flores y plantas como en la forma en que las hadas representan su espíritu.
El canónigo Ingram Hill la recuerda como "uno de los pilares" de la iglesia de San Andrés, en Croydon. Su fe influyó en todo su trabajo, religioso o secular, ya fuera en tarjetas, libros infantiles o en la decoración de las iglesias a las que estaba afiliada.
En 1916, Barker diseñó ocho postales misioneras, entre ellas Prayer (Oración) , una imagen de una joven arrodillada ante una ventana abierta, posiblemente inspirada en su hermana. En 1923, pintó una serie de cinco tarjetas de cumpleaños con ángeles y bebés para The Society for Promoting Christian Knowledge (Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano).
A partir de 1920, Barker pintó muchas obras religiosas, incluidas historias bíblicas ilustradas, escritas con su hermana Dorothy. También pintó paneles y trípticos para capillas e iglesias, entre ellos La alimentación de los cinco mil para la capilla de Penarth y La parábola de la Gran Cena para la capilla de St. George's Waddon .