El chupador de Modoc ( Catostomus microps ) es una especie rara de pez de agua dulce nativa del norte de California y el sur de Oregón. Crece hasta una longitud de aproximadamente 7 pulgadas (18 cm) y alcanza la madurez sexual a los 4 pulgadas (10 cm). Se alimenta de algas, pequeños invertebrados y detritos, y se esconde debajo de piedras, detritos y vegetación colgante. Se encuentra solo en unos pocos arroyos y está catalogado como especie en peligro de extinción en California y los Estados Unidos. Se han implementado medidas de conservación, como cercar los arroyos en los que vive para evitar el ganado. Anteriormente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasificó como " en peligro de extinción " en 1973 , pero esta clasificación ahora se ha cambiado a " casi amenazado ", y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos eliminó al chupador de Modoc de la lista federal de vida silvestre en peligro y amenazada en 2016. [2]
Las ventosas Modoc tienen cabezas cortas y ojos pequeños. Esta ventosa es madura cuando alcanza de 3 a 4 pulgadas de largo; el adulto no suele medir más de 7 pulgadas de largo [3] pero rara vez supera las 13 pulgadas. [4] La ventosa Modoc más grande encontrada en Goose Lake hasta la fecha medía 11 pulgadas. [5] Su recuento de escamas en la línea lateral suele ser de 73 a 91. [5] El número promedio de escamas por encima de la línea lateral es de 15 a 19; el número de escamas por debajo de la línea lateral varía de 9 a 12. [6] Se ha observado que alcanza los cinco años de edad como máximo. [4] Las ventosas Modoc tienen 5 tipos de aletas, que son dorsal , anal , pectoral , pélvica y caudal . En detalle, el número de aletas dorsales varía de 9 a 12 radios, las aletas anales de 7 radios, las aletas pélvicas de 8 a 10 radios, las aletas pectorales de 15 a 17 radios y las aletas caudales de 18 a 19 radios. [7] El labio inferior de las ventosas Modoc tiene una muesca profunda y solo una de las cinco a seis filas de papilas conecta los dos labios. [8] Tienen pequeñas aletas de color marrón amarillento. En general, son de color marrón verdoso u oliva, y sus dorsos están representados por un color rojizo. [8] Específicamente, la coloración corporal no reproductiva de ambos sexos varía de marrón verdoso a azul claro a gris oscuro y oliva. [7] Tienen una coloración más clara en los lados del cuerpo con moteado generalizado, generalmente con 3-4 manchas más oscuras similares en tamaño a las de las ventosas Sacramento. [9] El abdomen parece blanco a crema o amarillento sin marcas. Sin embargo, los machos reproductores tienen bandas laterales de color rojo anaranjado , aletas anaranjadas y tubérculos en las aletas y el cuerpo. [10]
El pez chupador de Modoc es similar en apariencia a otros peces de la familia de los chupadores y es especialmente más similar al pez chupador de Sacramento y al pez chupador de Tahoe. [8] Como miembro de la familia de los chupadores, tiene las características típicas de los peces de esta familia, como una boca colgante y un cuerpo cilíndrico. Sin embargo, difieren entre sí en la longitud del cuerpo, el tamaño de la cabeza y el número de escamas, respectivamente. [11] El pez chupador de Modoc es un pez pequeño con una cabeza corta y ojos pequeños. [5] También es un pez pequeño con una cabeza más corta y ojos más pequeños, y el labio inferior es profundamente cóncavo, con solo una de las 5-6 filas de papilas que conectan las dos mitades; el número de escamas de la línea lateral es de 73 a 91; y el número de radios de la aleta dorsal es de 9 a 12. [7] Sin embargo, el pez chupador de Sacramento puede crecer mucho más en tamaño y tener una cabeza relativamente larga. [7] Específicamente, el rango de escamas de su aleta dorsal es ligeramente más alto y más estrecho (11-13) que el chupador Modoc. [5] En términos del número de escamas de la línea lateral , el chupador Sacramento tiene un número relativamente menor de 56-75 que el chupador Modoc. [5] Esta característica es una base importante para distinguir las dos especies. En comparación con el chupador Tahoe y el chupador Modoc, el chupador Tahoe es más grande, hasta 24 pulgadas de largo, y tiene una distribución más amplia en toda la cuenca Lahontan del sureste de Oregón , Nevada y el noreste de California, habitando principalmente grandes lagos y embalses. [7] Las aletas dorsales del chupador Tahoe tienen de 9 a 11 aletas, generalmente no más de 12, y los flancos de los machos aparecen claramente rojos durante la temporada de reproducción. [5] Durante la temporada de reproducción, los machos tienen rayas rojas distintivas en sus flancos.
Este pez se limita a unos pocos arroyos en el norte de California y el sur de Oregón, donde su distribución histórica se encontraba en los desagües de Ash Creek y Turner Creek en la cuenca del río Pit , la cuenca del lago Goose , que alguna vez estuvo conectada con el río Pit, así como, el bajo Cox Creek , aproximadamente a 6 km río abajo de la cascada de Thomas. [13] Actualmente se puede encontrar en diez arroyos en esta región. [3] El rango de hábitat actual del chupador de Modoc es bastante extenso, cubriendo aproximadamente 68,4 kilómetros (42,5 millas) de agua. [8] Este rango expande significativamente su rango conocido anterior. En 1977, el hábitat conocido de este pez se limitaba a siete arroyos en las subcuencas de Turner Creek y Ash Creek, con un total de aproximadamente 20,8 kilómetros (12,9 millas). [13] Notablemente, el rango actual abarca virtualmente todo el rango histórico conocido del chupón Modoc, con la única excepción de Willow Creek en la cuenca de Ash Creek , que parece estar fuera de su hábitat en este momento. Los chupones Modoc habitan principalmente aguas entre 1,286 y 1,567 metros sobre el nivel del mar. [8] La topografía de esta generación de aguas varía de plana a moderadamente ondulada. El río fluye hacia el sur y serpentea a través del valle, divergiendo y convergiendo en una serie de valles de arroyos con numerosos remansos agrícolas a lo largo del camino. [5] Los chupones Modoc se encuentran principalmente en las siguientes áreas: las secciones inferiores del río Rush y su principal afluente, el río Johnson , las áreas pantanosas superiores del río Gray y las secciones medias de los ríos Washington, Turner , Hurlburt , así como Ash Creek. [7] Estos arroyos suelen estar rodeados de vegetación y dosel de sombra como enebros, álamos, coníferas, álamos, sauces y cerezos silvestres . [13] Por ejemplo, Ash Creek dentro del Gran Cañón está bordeado por densos bosques de sauces, que están estrechamente rodeados por pastizales nativos o tierras de cultivo. [13]
El pez Modoc prefiere hábitats específicos y suele ser más abundante en las siguientes condiciones. En primer lugar, el agua fluye lentamente, en algunos lugares de forma intermitente, y tiene grandes charcas poco profundas con fondos fangosos. [6] En segundo lugar, la calidad del agua no solo debe ser moderadamente clara, sino que preferiblemente debe estar parcialmente sombreada por árboles, arbustos o rocas para protegerse mejor de los grandes depredadores. El rango de temperatura del hábitat del pez Modoc suele estar entre 6 y 25 grados Celsius. [6] Este pez tiende a evitar las áreas con agua excesivamente cálida y corrientes rápidas. [9] Es importante señalar que los pez Modoc rara vez se ven en arroyos de cabecera con pendientes pronunciadas y corrientes rápidas. [8] De manera similar, son difíciles de detectar en aquellas áreas del bajo Ash Creek con charcas más profundas, temperaturas más altas y mayor caudal (250–400 litros por segundo). [5]
Por el contrario, los chupadores Modoc se encuentran principalmente en los tramos medios y bajos [9] , que tienen temperaturas de agua moderadas, flujos más lentos y profundidades de agua relativamente poco profundas. [13] Estas características proporcionan un entorno ideal para que el chupador Modoc sobreviva. El hábitat del arroyo tiene sustratos de sedimentos y guijarros con grandes cantidades de detritos en el agua que el pez usa para cubrirse. También utiliza bancos colgantes, rocas grandes y vegetación para cubrirse. El desove ocurre en sustratos con mucha grava . El pez come algas , pequeños invertebrados y detritos. [3] La abundancia del chupador Modoc presenta algunos hechos interesantes.
En 1976, el número total de chupadores de Modoc en los diez ríos habitados conocidos había superado los 2600. [7] A pesar de sus números aparentemente impresionantes, todavía representan un porcentaje relativamente pequeño de la comunidad de peces en estas aguas. [10] Estudios recientes han revelado algunas correlaciones entre el chupador de Modoc y otros peces. [15] Las poblaciones de chupadores de Modoc mostraron una correlación negativa con varias otras especies de peces. Estos peces incluyen truchas marrones, esculpinos de Pitt y chupadores de Sacramento . [5] Esta correlación negativa puede sugerir alguna forma de competencia o separación de nichos ecológicos entre estas especies [5]
Para que el pez chupador de Modoc alcance la madurez sexual y sea capaz de reproducirse , se necesitan condiciones fisiológicas específicas . Por lo general, tanto las hembras como los machos deben tener más de 12 centímetros de largo y al menos tres años de edad. [8] Estas condiciones garantizan que los peces tengan un desarrollo fisiológico suficiente para sustentar la actividad reproductiva . Ocasionalmente, algunos individuos maduran temprano, especialmente entre los machos; algunos peces alcanzan la madurez sexual con solo dos años de edad. [5] La temporada de desove de los chupadores de Modoc comienza a mediados de abril y termina a principios de junio, [8] y el período de desove real dura solo de tres a cuatro semanas en diferentes arroyos. [7] Al igual que otros chupadores , los chupadores de Modoc migran río arriba durante la temporada de desove y utilizan afluentes intermitentes para desovar. [5]
Son muy selectivos en cuanto al tiempo, la temperatura, el lugar y la velocidad de la corriente cuando desovan. En detalle, prefieren desovar en el fondo de estanques de grava fina a mediana a temperaturas del agua de 13,3 a 16,1 grados Celsius desde el mediodía hasta la media tarde, aproximadamente de 10:00 a. m. a 4:00 p. m. [6] El flujo de agua en el arroyo durante su período de desove generalmente varió de 42,7 a 56,8 litros por segundo. [6] El desove generalmente ocurre en agua de 15 centímetros (6 pulgadas) de profundidad. [8] Después de seleccionar un sitio adecuado , una hembra y generalmente tres machos, uno a cada lado y uno detrás, completan el comportamiento de desove. El desove ocurre durante un intervalo de 6 a 8 segundos cuando los huevos y la puesta se liberan simultáneamente. [8]
La vida media de los chupadores de Modoc es generalmente de 3 a 4 años acompañada de una longitud corporal que rara vez supera los 160 mm. [7] El chupador de Modoc más antiguo encontrado tenía 5 años, con una longitud corporal de 280 mm. [6] Los adultos de los chupadores de Modoc son de menor tamaño. Esto se debe al hecho de que la especie prefiere vivir en arroyos con un pequeño rango de temperaturas relativamente bajas . [9] Se encontró que la relación entre la edad y la longitud del chupador de Modoc era longitud pulgadas = 3,99 edad (años) + 2,90 [longitud (pulgadas) = 1,57 edad (años) + 1,14]. [5] Según los estudios, la tasa de crecimiento del chupador de Modoc es comparable a la de otros catostómidos de California . [5]
La edad y el crecimiento de los chupones Modoc se evalúan típicamente utilizando tres métodos principales: otolitos , escamas y longitud corporal. [13] Los otolitos , que son pequeños huesos del oído , desarrollan anillos anuales que se pueden contar para determinar la edad del pez, de forma muy similar a contar los anillos de los árboles . [11] Un chupón Modoc generalmente se considera maduro cuando sus otolitos muestran tres anillos. [11] El recuento de escamas es otro método utilizado para estimar la edad. Los chupones Modoc adultos suelen tener entre 73 y 91 escamas. [8] Si bien el recuento exacto de escamas para los juveniles no se ha determinado con precisión, se sabe que es menos de 73 escamas. [8] Por último, la longitud corporal sirve como indicador de la edad. Los chupones Modoc adultos suelen medir entre 8 y 13 centímetros de largo, mientras que los juveniles no suelen medir más de 7,6 cm. [7]
El chupador Modoc tiene una dieta variada, con detritos orgánicos , invertebrados bentónicos y algas como sus principales fuentes de alimento. [13] Las diatomeas y las algas filamentosas son alimentos vegetales comunes, mientras que los alimentos animales incluyen larvas del mosquito agitador, crustáceos y larvas de insectos acuáticos , especialmente efímeras . [6] La dieta del chupador Modoc cambia a medida que envejece. Mientras que la etapa juvenil se alimenta principalmente de detritos orgánicos y algas, [6] los adultos amplían su dieta para incluir la ingesta de larvas de saltamontes y otros insectos acuáticos. [8] Este pez generalmente elige alimentarse en los bordes de arroyos de movimiento lento o en el fondo de estanques ricos en sedimentos detríticos y larvas de saltamontes. [5] Es importante señalar que los hábitos alimentarios del chupador Modoc son similares a los del chupador Sacramento en Ash Creek, así como a la mayoría de las especies del género Catostomus .
La hibridación entre el chupador Modoc y el chupador Sacramento ocurre principalmente en hábitats intermedios donde las dos especies coexisten. [16] Sin embargo, se desconoce la razón principal de su hibridación. Originalmente se pensó que esta hibridación ocurría de manera natural debido a la estrecha afinidad entre las dos especies. [5]
En el pasado, se planteó la hipótesis de que existía un vínculo genético entre el lago Goose y el río Pit porque el lago Goose históricamente se desbordaba hacia el río Pit . [6] Sin embargo, el estudio mostró que el lago Goose rara vez se desborda y, de hecho, ha estado en gran parte aislado del río Pit desde el Pleistoceno . [16]
No fue hasta 1986 que los investigadores descubrieron una superposición parcial en los tiempos de desove entre las dos especies: los chupadores Modoc generalmente desovan en abril-junio, mientras que los chupadores Sacramento desovan en marzo-mayo. [18] Esta superposición temporal y espacial puede crear condiciones para la hibridación . Para reducir la hibridación, se tomaron medidas de gestión como el establecimiento de barreras para peces en la década de 1980. [6] Sin embargo, estudios tan recientes como 2011 todavía encontraron dos especies coexistiendo en Ash Valley y el centro de Turner Creek , lo que sugiere que estas son áreas potenciales de contacto e hibridación. [16] En general, la hibridación parece ocurrir principalmente en el medio de la superposición de hábitat entre las dos especies, [16] pero las razones exactas de esto deben investigarse más a fondo.
Cuando el pez fue incluido en la Lista de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos, estaba amenazado por la degradación de su hábitat. Desde entonces, el hábitat se ha mejorado mediante la instalación de vallas que excluyen al ganado a lo largo de los cursos de agua y otras intervenciones. Cronológicamente, el chupador de Modoc fue incluido por primera vez como especie en peligro de extinción en 1985. [7] En ese momento, el pez habitaba solo siete arroyos y la longitud total de su hábitat era de solo 12,9 millas. [13] Una variedad de factores contribuyeron a la dramática disminución de su población, incluido el aislamiento geográfico , la degradación del hábitat , la canalización de los arroyos, la desviación excesiva , la depredación por la trucha marrón (Salmo trutta) y la hibridación con el chupador de Sacramento (Catostomus occidentalis). [6]
Sin embargo, después de casi tres décadas de incansables esfuerzos de conservación, el chupador de Modoc, que mide alrededor de 7 pulgadas de largo y vive hasta cinco años, ha emergido del borde de la extinción. [10]
Una serie de medidas de conservación eficaces adoptadas por los departamentos gubernamentales , como la construcción de cercas en zonas ribereñas para impedir el pastoreo de ganado , [6] han contribuido significativamente a la recuperación de la población de chupones Modoc.
Gracias a estas medidas de conservación, el hábitat del pez chupador de Modoc se ha expandido a 12 arroyos que suman un total de 42,5 millas, y en 2011, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasificó como "casi amenazado". [10] En 2009, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos recomendó que la especie pasara de estar en peligro a estar amenazada a la categoría de especie en peligro de extinción. [3] Más alentador aún es que, en 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos había eliminado la especie de su lista de especies en peligro de extinción y amenazadas, lo que indica un importante esfuerzo de conservación. Los arroyos que sustentan a los peces están relativamente sanos en la actualidad. El área de distribución de los peces no se está reduciendo actualmente. El tamaño de la población de esta especie se ha mantenido estable, mostrando una fuerte capacidad para adaptarse al medio ambiente, lo que indica que su supervivencia se ha estabilizado. [10] Aunque hay especies introducidas de peces como la lubina negra , no representan una amenaza grave para el pez chupador de Modoc.
En 1973, se iniciaron proyectos de canalización en algunas áreas bajo la dirección del [[Servicio de Conservación de Suelos] para controlar las inundaciones y la erosión de las riberas . [6] Dichos proyectos transformaron arroyos que habían estado serpenteando con pozas y rápidos alternados en canales rectos con flujo continuo y riberas altas.
Sin embargo, esta iniciativa ha tenido un grave impacto en el chupón de Modoc. Los estudios han demostrado que los chupones de Modoc eran menos numerosos y más pequeños en los arroyos canalizados que en los arroyos no canalizados , con una biomasa total de menos de un tercio de la de los arroyos no canalizados. [11]
No sólo eso, sino que la canalización interrumpió la cadena alimentaria de los peces, con una biomasa de invertebrados en muestras de arroyos de secciones canalizadas que fue tres veces menor que en muestras de secciones no canalizadas, afectando severamente la dieta del chupador de Modoc. [6] La información histórica muestra que arroyos como Rush Creek y Johnson Creek han sido canalizados, lo que no sólo destruye el hábitat de los peces, sino que también reduce significativamente la productividad general del arroyo. [6] Si bien la canalización ha resuelto algunos de los problemas a corto plazo, a largo plazo ha tenido un impacto negativo continuo en el chupador de Modoc y su hábitat. [6] Un futuro proyecto de canalización de esta magnitud debe sopesarse frente a la degradación ecológica a largo plazo que puede causar, especialmente los posibles impactos en los peces nativos. [8]
El cambio climático representa una amenaza importante para la supervivencia del pez chupador de Modoc. La investigación científica ha identificado a esta especie como uno de los 20 peces nativos de California con mayor riesgo de extinción durante el próximo siglo debido al cambio climático, ocupando el puesto 19 en la lista de especies vulnerables. [15] Se espera que los impactos del cambio climático sean multifacéticos , lo que podría conducir a una pérdida sustancial de hábitat para el pez chupador de Modoc. Estos cambios pueden incluir la disminución de los recursos hídricos, el aumento de las temperaturas del agua y la alteración de los patrones de flujo de los arroyos, todo lo cual podría afectar gravemente la capacidad de la especie para prosperar. [15] Para agravar estos desafíos, el pez chupador de Modoc se enfrenta a una intensa competencia de especies no nativas más adaptables, como la trucha marrón, la lubina negra y el bagre marrón. [5] Estas especies invasoras a menudo están mejor equipadas para manejar las condiciones ambientales cambiantes, lo que potencialmente supera al pez chupador de Modoc por los recursos y el territorio.
Los datos históricos no contienen información específica sobre la importancia cultural del chupador de Modoc. Tampoco hay evidencia directa de que la gente haya utilizado el chupador de Modoc para actividades pesqueras, ya que anteriormente estaba catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN. [10]