Chu Chin Chow es una comedia musical escrita, producida y dirigida por Oscar Asche , con música de Frederic Norton , basada (con pequeños adornos) en la historia de Alí Babá y los 40 ladrones . [1] La pieza se estrenó en el Teatro His Majesty's de Londres el 3 de agosto de 1916 y duró cinco años y un total de 2238 representaciones (más del doble que cualquier musical anterior), un récord que se mantuvo durante casi cuarenta años hasta Salad Days . [2] [3] La primera producción estadounidense del espectáculo en Nueva York, con letras adicionales de Arthur Anderson , se representó durante 208 representaciones en 1917-1918, protagonizada por Tyrone Power . [4] Posteriormente tuvo temporadas exitosas en otros lugares de Estados Unidos y Australia, incluso en 1919, 1920, 1921 y 1922. [1]
En 1923 se produjo una película muda del musical , protagonizada por Betty Blythe , utilizando parte de la música. [5] En 1934, los estudios Gainsborough realizaron una película hablada , con la banda sonora intacta, con George Robey como Ali Baba , Fritz Kortner como Abu Hasan, Anna May Wong como Zahrat Al-Kulub, Frank Cochrane repitiendo su papel teatral del zapatero y Laurence Hanray como Kasim. [4] El espectáculo realizó una gira por las provincias británicas durante muchos años. Regresó a Londres en 1940 para 80 funciones, cuando fue interrumpido por el bombardeo de Londres , pero luego regresó en 1941 para otras 158 noches. En 1953, se produjo una versión sobre hielo en el Empire Pool en Wembley , Londres, protagonizada por Tyrone Power , que también realizó una gira por las provincias y el extranjero. [1] Todavía se realizan producciones ocasionales, incluida una en julio de 2008 en el Teatro Finborough de Londres, Inglaterra. [6]
El éxito de la adaptación de Las mil y una noches de Kismet , una obra de teatro de 1911 de Edward Knoblock , inspiró a Oscar Asche a escribir y producir Chu Chin Chow . Asche dirigió el musical e interpretó el papel principal de Abu Hasan, líder de los cuarenta ladrones (el "Chu Chin Chow" del título se refiere al jefe de los ladrones cuando personifica a una de sus víctimas). Además de Asche, la producción estuvo protagonizada por su esposa, Lily Brayton , y la ex estrella de la D'Oyly Carte Opera Company Courtice Pounds . El vestuario estuvo a cargo del diseñador Percy Anderson . [7]
Chu Chin Chow fue descrito como una combinación de comedia musical y pantomima . Fue un espectáculo de gran presupuesto que costó £5,300, con más de una docena de cambios de escena, decorados fantásticos, grandes rutinas de baile, vestuario exótico y los innovadores diseños de iluminación de Asche. El diseño del espectáculo estuvo influenciado por el gusto inglés por todo lo relacionado con Asia (conocido como " orientalismo ") que se había originado con la producción de Diaghilev del ballet Scheherazade . La revista teatral The Era dijo que la música de Norton tenía "un toque de Oriente, pero en su mayor parte estaba al nivel de la tierna melodía de la comedia musical" y "apenas inspirada". Sin embargo, muchas de las canciones se convirtieron en éxitos, y "The Cobbler's Song" y "Any Time's Kissing Time", en particular, entraron en el repertorio de los cantantes de baladas durante al menos tres o cuatro décadas.
Las entradas para ver Chu Chin Chow eran especialmente solicitadas por las tropas que estaban de permiso en el frente occidental . Una de las atracciones para los soldados de permiso era el coro de hermosas esclavas que, para la época, iban muy escasamente vestidas. Las quejas, no de los soldados, dieron como resultado que el Lord Chamberlain (el censor teatral británico) viera el espectáculo y exigiera que se detuviera "esta travesura", al menos por un tiempo. El elenco era grande e incluía un camello, un burro, aves de corral y serpientes. Se emitieron 2,8 millones de entradas para el espectáculo. El año siguiente al estreno del musical, se preparó un folleto de recuerdo, que incluía una versión novelada de la obra de William A. Page. Incluía explicaciones de fondo adicionales para explicar el escenario y los atributos físicos de los personajes. [8]
Chu Chin Chow fue uno de los tres musicales de éxito estrenados en el escenario musical de Londres durante la Primera Guerra Mundial (los otros fueron The Bing Boys Are Here y The Maid of the Mountains ), y la música o escenas de estos se han incluido como fondo en muchas películas ambientadas en este período. [9] Otros musicales populares de la época fueron Theodore & Co (1916), The Happy Day (1916), The Boy (1917) y Yes, Uncle! (1917) . El público quería entretenimiento ligero y estimulante durante la guerra, y todos estos espectáculos lo ofrecían. [9] [10]
Escenario: Bagdad, Palacio de Kasim Baba [11]
El rico comerciante Kasim Baba (hermano de Alí Babá) se dispone a ofrecer un suntuoso banquete en su casa para un rico comerciante chino, Chu Chin Chow, que viene de China. El jefe de los ladrones, Abu Hasan, desea añadir a sus riquezas las propiedades de Kasim. Abu Hasan obliga a su cautiva, la bella Zahrat al-Kulub, a espiar para él en la casa de Kasim, disfrazada de esclava, tomando como rehén a su amante. Estuvieron a punto de descubrirla varias veces. Zahrat envía un mensaje a Abu Hasan para informarle del banquete. Hasan llega al palacio de Kasim disfrazado de Chu Chin Chow, a quien su banda ha robado y asesinado. Intenta obtener información que le permita robar a su anfitrión.
Mientras tanto, los esclavos le cuentan a Alí Babá, el pobre y holgazán hermano de Kasim, sobre la cueva secreta de Hasán y la contraseña "ábrete, sésamo". Alí Babá entra en la guarida y se lleva parte del tesoro de los ladrones. El codicioso Kasim convence a su hermano para que le diga de dónde proviene su repentina riqueza y se escabulle para ver qué puede encontrar en la cueva de Hasán. Kasim encuentra el tesoro, pero es capturado por Abu Hasán y condenado a muerte. Hasán y sus cuarenta ladrones planean un ataque a la casa de Baba con motivo de la boda del hijo de Alí Babá, Nur al-Huda Ali, y la esclava Marjanah.
Finalmente, en vísperas del ataque, Zahrat se venga deshaciéndose de los hombres de Hasan con aceite hirviendo, apuñalando a Abu Hasan hasta la muerte y, en general, salvando el día. Zahrat y su amante se reencuentran, Alí Babá se queda con la viuda de Kasim, Alcolom, y todo termina felizmente.
Todo con letras de Oscar Asche y música de Frederic Norton a menos que se indique lo contrario.
Las principales producciones incluyeron las siguientes: [1]