Léon Ernest Gaumont ( francés: [ɡomɔ̃] ; 10 de mayo de 1864 - 10 de agosto de 1946) fue un inventor, ingeniero e industrial francés, pionero de la industria cinematográfica . Fundó el estudio cinematográfico en funcionamiento más antiguo del mundo, Gaumont Film Company , y trabajó en asociación con Solax Studios .
Léon Ernest Gaumont, nacido en París , estaba dotado de una mente mecánica que le llevó a trabajar en la fabricación de instrumentos de precisión. Desde pequeño sintió fascinación por la técnica de la fotografía. Cuando le ofrecieron un trabajo en el Comptoir general de photographie en 1893, aprovechó la oportunidad. Su decisión resultó afortunada cuando dos años más tarde se le presentó la oportunidad de adquirir el negocio. En agosto de 1895, se asoció con el astrónomo Joseph Vallot , el famoso ingeniero Gustave Eiffel y el financiero Alfred Besnier para realizar la compra. Su entidad comercial, llamada L. Gaumont et Cie , ha sobrevivido de una forma u otra hasta convertirse en la compañía cinematográfica más antigua del mundo. El logo de la empresa era el distintivo "Marguerite" (el nombre de su madre), un tipo de flor similar a la margarita. La empresa tenía amplios estudios ( Cité Elgé ) en el distrito Buttes-Chaumont de París y una operación más pequeña en Niza, Francia.
Léon Gaumont se casó con Camille Louise Maillard (1860-1933) el 4 de junio de 1888. Tuvieron cinco hijos: Charles, Jeanne, Raymond, Helene y Louis.
La empresa de Léon Gaumont vendía equipos fotográficos y películas, pero en 1897 inauguró un negocio de producción cinematográfica. Inicialmente, Gaumont hizo películas para el negocio de las salas de juegos como las de los hermanos Lumière , pero fue bajo la dirección de Alice Guy (secretaria de Gaumont, primera directora de cine), que comenzaron a realizar cortometrajes basados en guiones narrativos. Louis Feuillade ( Judex , Les Vampires , Fantomas ) seguiría como director del estudio cuando Guy se fue a Fort, Lee, Nueva Jersey en 1912, donde posteriormente abrió su propia productora, Solax Studios , y fue entonces cuando Gaumont se expandió rápidamente. el negocio hacia equipos cinematográficos para aficionados. En pocos años, la compañía de Gaumont ocupó el segundo lugar después de Pathé Frères en el ámbito del cine francés. En 1903, Gaumont obtuvo patentes para su Chronophonographe y su sistema de altavoces diseñado para funcionar con sus imágenes sonoras en disco: el cronofono . Los Etablissements Gaumont fueron fundados en 1906 para encargarse de la producción y distribución de películas, además de operar una cadena de salas de cine, incluido el gigante Palacio Gaumont (1912) (Place Clichy - antiguo "Hipódromo) en París (el más grande del mundo en ese momento). 6.000 asientos). En 1910, Léon Gaumont había mejorado su invención del sonido sincrónico hasta el punto de que podía proporcionar suficiente volumen para ser escuchado por hasta 4.000 personas en un teatro. En 1912, Gaumont desarrolló un proceso de color para películas.
Como una de las dos fuerzas dominantes del cine en toda Europa (la otra es Charles Pathé), la Primera Guerra Mundial afectó profundamente la suerte empresarial de Leon Gaumont. Contrató a más de 300 empleados adicionales, a pesar de que las existencias de películas de emulsión de nitrato disminuyeron debido a la necesidad de nitrocelulosa en la industria de municiones. Sin embargo, antes de jubilarse en 1930, había construido una de las compañías cinematográficas más importantes de la historia del cine.
Tras su retirada a Provenza, se llevó a cabo una reestructuración de la propiedad empresarial mediante financiación proporcionada por la Banque Nationale de Crédit y con una emisión de capital a nombre de una nueva empresa llamada Gaumont-Franco-Film-Aubert (GFFA). Cuatro años más tarde, estalló un escándalo tras el colapso del Banque Nationale de Crédit y la GFFA se vio obligada a declararse en quiebra.
Léon Gaumont murió el 9 de agosto de 1946 en Sainte-Maxime-sur-Mèr, en la región francesa de Provenza-Alpes-Costa Azul , y fue enterrado en el Cemetière de Belleville de París. En 1995, con motivo del centenario del cine francés, se acuñó una moneda de plata conmemorativa de 100 francos con la imagen de Léon Gaumont.