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Los Christy's Minstrels , a veces denominados Christy Minstrels , fueron un grupo de cara pintada de negro formado por Edwin Pearce Christy , un conocido cantante de baladas, en 1843, [1] en Buffalo, Nueva York . Fueron fundamentales en la solidificación del espectáculo de minstrel en una forma fija de tres actos. [2] La compañía también inventó o popularizó "la línea", la agrupación estructurada que constituía el primer acto del espectáculo de minstrel estandarizado de tres actos, con el interlocutor en el medio y "Mr. Tambo" y "Mr. Bones" en los extremos.
En 1846 actuaron por primera vez en la Ópera Polmer de la ciudad de Nueva York . A partir de marzo de 1847, actuaron durante siete años en el Mechanics' Hall de la ciudad de Nueva York (hasta julio de 1854). [ cita requerida ]
Después de actuar en un espectáculo benéfico para Stephen Foster en Cincinnati, Ohio , el 25 de agosto de 1847, el grupo se especializó en interpretaciones de las obras de Foster. Foster vendió su canción " Old Folks at Home " a Christy para su uso exclusivo. El éxito comercial de la compañía fue fenomenal: Christy pagó a Foster por los derechos exclusivos de la canción. [3]
Además del propio Christy, la compañía incluía originalmente al hijastro de Christy, George Christy , a menudo considerado el mejor cómico de cara pintada de negro de la época. Cuando en septiembre de 1855 George y Edwin Christy se retiraron del grupo, la compañía continuó bajo el nombre de "Christy's Minstrels", hasta que Edwin Christy obtuvo una orden judicial para impedirles hacerlo. [4] Edwin Christy se vio afectado emocionalmente por la Guerra Civil estadounidense y se suicidó en 1862. [5]
JW Raynor y Earl Pierce formaron una nueva compañía, en la que participaron muchos de los antiguos miembros de Christy Minstrel. Se inauguró en Londres (Inglaterra) con el nombre de "Raynor & Pierce's Christy Minstrels" en el St. James's Theatre el 3 de agosto de 1857. Después actuaron en el Surrey Theatre y más tarde en el "Polygraphic Hall" de King William Street, donde actuaron durante diez meses. "Nellie Grey" de Michael Balfe , cantada por Raynor, se hizo popular. En 1859, la compañía se trasladó al St. James's Hall (Liverpool), donde actuó durante otros cuatro meses y luego realizó una gira por las provincias británicas. Después regresó al Polygraphic Hall y se disolvió en agosto de 1860. El éxito de esta compañía hizo que la frase "Christy Minstrels" pasara a significar cualquier espectáculo de juglares con la cara pintada de negro. Pronto se formaron cuatro nuevas compañías, cada una de las cuales afirmaba ser la "original" Christy Minstrels, porque cada una de ellas contaba con uno o dos exmiembros de la antigua troupe. Un grupo actuó en Dublín en el Chester Theatre en 1864, trasladándose a Londres en el Standard Theatre de Shoreditch en 1865. Las actuaciones en Dublín fueron evidentemente lo suficientemente populares como para que James Joyce las mencione en su colección de cuentos Dubliners y aluda a ellas en la página inicial de Finnegans Wake . Tres meses después, se trasladó a St. James's Hall , donde comenzó una carrera de 35 años hasta 1904. Finalmente, los miembros originales de esa troupe se retiraron o murieron, dejando solo "Pony" Moore y Frederic Burgess sobreviviendo hasta la década de 1870. Por lo tanto, la troupe cambió su nombre a "Moore & Burgess's Minstrels" . Otros grupos continuaron usando el título "Christy", pero el historiador Frank Andrews describe su calidad como pobre. Algunos de ellos continuaron actuando hasta el siglo XX. [6]
George Orwell, en El camino a Wigan Pier (publicado en 1937), describe el rostro de un minero de carbón "como el de un juglar navideño, completamente negro excepto por unos labios muy rojos".
Los novedosos espectáculos de tres partes de Christy comenzaban con un "walkaround", en el que la compañía marchaba hacia el escenario cantando y bailando. Un elemento básico del walkaround era el cakewalk , que al público blanco le encantaba a pesar de no saber que se originó con los esclavos de las plantaciones que imitaban los pasos de sus amos. Luego, la compañía se sentaba en un semicírculo, con un miembro en cada extremo tocando la pandereta o los huesos. Los endmen se llamaban Brother Tambo y Brother Bones, y participaban en un intercambio de bromas entre las canciones y los bailes del grupo. Era costumbre que Tambo fuera delgado y Bones gordo. Un personaje llamado Mr. Interlocutor se sentaba en el medio del grupo, actuando como maestro de ceremonias. Cuando el interlocutor ocupaba su lugar en el medio del semicírculo, pronunciaba la frase consagrada por el tiempo: "Caballeros, tomen asiento. Comenzaremos con la obertura". Durante la actuación se comportó de una manera digna que contrastaba bien con el comportamiento de los alborotadores endmen.
La segunda parte (el "olio") era la sección de variedades, precursora del vodevil . Incluía cantantes, bailarines, comediantes y otros números novedosos, así como parodias del teatro legítimo. Un discurso de campaña absurdo sirvió como punto culminante de este acto, durante el cual un actor hablaba con escandalosos impropiedades mientras daba una conferencia. La conducta del actor debía recordar la hilarante pomposidad de Zip Coon ; aspiraba a una gran sabiduría e inteligencia, pero su hilarante manipulación del lenguaje siempre lo hacía parecer tonto e ignorante.
La tercera parte finalizaba el espectáculo con una obra de un solo acto, típicamente una viñeta de la vida despreocupada en la plantación. Después de que se publicara La cabaña del tío Tom en 1852 y la obra se volviera famosa, los espectáculos de juglares se apropiaron de los personajes principales para sketches que cambiaban los temas abolicionistas del original por un argumento a favor del carácter supuestamente benigno de la esclavitud. [7]
Los New Christy Minstrels , un grupo folk de la década de 1960, recibieron su nombre en referencia a este grupo, pero no actuaban con la cara pintada de negro .
