Christopher Hemmeter (8 de octubre de 1939 - 27 de noviembre de 2003) [1] fue un desarrollador inmobiliario estadounidense que fue pionero en el concepto de complejos turísticos de destino en Hawái y estuvo involucrado en el desarrollo de casinos de juego , principalmente en Nueva Orleans y Colorado . [2]
Christopher Hemmeter nació en 1939 en Washington, DC , y creció en Los Altos , en el área de la Bahía de San Francisco . Después de asistir a la Universidad de Cornell y graduarse primero de su clase en 1962, se mudó a Hawái y consiguió un trabajo como aprendiz de administración en el Sheraton Royal Hawaiian .
La carrera de Hemmeter en el desarrollo de hoteles comenzó en la década de 1960, cuando se asoció con Henry Shigekane y Diane Plotts para desarrollar complejos turísticos en Hawái. Entre los proyectos en los que participó se encuentran el desarrollo del Westin Kauai, el Hyatt Regency Waikiki, el Hyatt Regency Waikoloa y el Westin Maui. [3] El sello distintivo de Hemmeter "... es más conocido por la extrema -algunos dirían escandalosa- suntuosidad de los hoteles hawaianos que construyó en la década de 1980". [4] Cuando el Westin Kauai (una remodelación del antiguo Kauai Surf Hotel) abrió en septiembre de 1987, las suites costaban hasta 1.800 dólares y las habitaciones costaban el doble del promedio de la isla, 180 dólares por noche. [5] El hotel estaba ubicado en 560 acres (2,3 km 2 ) y contaba con dos campos de golf y un estanque reflectante de 2 acres (8100 m 2 ), lo que se sumaba al costo de desarrollo reportado de $775 millones.
El Hyatt Regency Waikoloa (ahora Hilton Waikoloa Village) abrió sus puertas en 1988, con una ceremonia a la que asistió un verdadero "Quién es Quién de Hawái", junto con celebridades como Dionne Warwick y Burt Bacharach , quienes actuaron en el evento.
Con un costo de 360 millones de dólares, el Hyatt fue supuestamente el hotel más caro jamás construido en ese momento y cambió la forma en que se construirían los complejos turísticos no solo en Hawái sino en todo el mundo.
El invitado destacado, el autor James Michener , escribió sobre el evento: “Es el tipo de lugar que Dios habría construido si hubiera tenido suficiente flujo de efectivo”. [6]
El ex gobernador de Hawái, Ben Cayetano, calificó a Hemmeter como "un hombre de gran visión y energía. Más que nadie, cambió la naturaleza del desarrollo turístico en Hawái. Los hoteles de cuatro y cinco estrellas de la Isla Grande y Maui son el producto de su trabajo". [4] En 1988, ocupó el puesto 389 en la lista de los estadounidenses más ricos de Forbes . [4]
En septiembre de 1987, Hemmeter hizo una oferta de 100 millones de dólares por Hawaiian Airlines , que fue aceptada, pero que fue retirada en diciembre de ese año después del colapso de la bolsa del 19 de octubre . [7]
Hemmeter regresó al continente en 1991, cuando comenzó a desarrollar proyectos de juegos de casino. Su proyecto más grande fue un casino de mil millones de dólares en Nueva Orleans , considerado en ese momento como "el casino más grande del mundo". [8] El diseño original se parecía al casino de Montecarlo de 1861, con la intención de evocar la Exposición del Algodón de Nueva Orleans de 1885 y la Exposición Mundial de Columbia de Chicago de 1893. [8] Los desarrolladores estimaron que el casino atraería a un millón de visitantes adicionales a la ciudad y generaría ingresos anuales de hasta 780 millones de dólares, estimaciones que se basaron en parte en el éxito demostrado de los juegos de azar en los muelles de la zona de la Costa del Golfo de Misisipi. [8]
En 1993, una sociedad de Hemmeter y Caesars World obtuvo el contrato de arrendamiento de la propiedad de Rivergate, que por ley era el único lugar donde se podía construir el casino terrestre en Luisiana, superando una oferta rival de Harrah's. Sin embargo, en agosto de 1993, la Junta Estatal de Casinos otorgó la única licencia de casino del estado a Harrah's y no a la sociedad Hemmeter-Caesar's. El impasse de una empresa que poseía la única licencia y otra que poseía el único contrato de arrendamiento se resolvió cuando las dos entidades formaron una empresa conjunta bajo la presión del entonces gobernador, Edwin Edwards. [9] La nueva entidad, conocida como "Harrah's Jazz", estableció un casino temporal en el Auditorio Municipal para establecer un flujo de efectivo mientras se construía la instalación principal en Rivergate. La instalación temporal abrió en mayo de 1995 y una semana después se cerró debido a una inundación. La mala ubicación del sitio resultó en que la recaudación real del juego cayera un 60% por debajo de las proyecciones, a solo $ 13,1 millones por mes. [9] Igualmente preocupante fue el hecho de que el 60% de los jugadores en la instalación temporal eran locales y no turistas de fuera de la ciudad, lo que socavaba el beneficio económico que los patrocinadores esperaban que el juego proporcionara a la industria turística.
Harrah's Jazz detuvo la construcción de la instalación permanente a las 3 de la mañana del día antes del Día de Acción de Gracias de 1995 y despidió a 1.600 trabajadores de la construcción, 2.500 empleados del casino y se declaró en quiebra. Más tarde, el proyecto fue asumido por Harrah's, que construyó el Harrah's New Orleans Casino en el sitio del proyecto de Hemmeter. [8] También vio fracasar sus proyectos de barcos fluviales en Nueva Orleans y la propiedad de juegos de azar de Colorado, Bullwackers. [4] Hemmeter se declaró en quiebra personal en 1997.
En 1974, Hemmeter obtuvo una franquicia en la incipiente World Football League . Este equipo, conocido como The Hawaiians , representó un intento serio de crear una organización de fútbol profesional viable. Hemmeter era uno de los pocos propietarios que contaba con una financiación razonablemente buena.
Después de una primera temporada financieramente desastrosa, Hemmeter reemplazó al fundador de la liga, Gary L. Davidson, como comisionado de la liga. Hemmeter propuso un plan de reestructuración para la liga que se conoció como el Plan Hemmeter . [10] El plan tenía la intención de traer una medida de cordura fiscal a la liga. Reestructuró los salarios de los jugadores a un mínimo de $500 por juego con un acuerdo de participación en las ganancias con los equipos y una nueva inyección de efectivo de los propietarios de los equipos. En última instancia, esos esfuerzos se vieron frustrados cuando un intento fallido de fichar a Joe Namath para los Chicago Winds hizo que el socio de televisión TVS se echara atrás. La falta de un contrato de televisión nacional, combinada con la reputación ya dañada de la liga, resultó en que la liga cerrara a mitad de la temporada de 1975.
Hemmeter era amigo del expresidente Jimmy Carter y lo recibió a él y al presidente Ronald Reagan en sus diversas casas. [4] Fue él quien originó el concepto de diseño para la Biblioteca y Museo Jimmy Carter . [11]
A Hemmeter le diagnosticaron cáncer de hígado poco antes de morir de esta enfermedad y también había estado lidiando con la enfermedad de Parkinson . Murió en su casa de Brentwood, California. [12]
Hemmeter estuvo casado con su esposa, Patricia, durante 25 años.
Según Anthony Robbins , que escribió en uno de sus libros más vendidos y que conocía a Hemmeter, la casa de este último en Hawaii, construida en la década de 1980, " desafiaba toda descripción verbal " y costaba decenas de millones de dólares, mientras que incluso la puerta de entrada costaba un millón de dólares.
Hemmeter recibió los siguientes premios:
Hemmeter participó activamente en varias organizaciones benéficas, entre ellas: