Christopher Potter (1750–1817) fue un fabricante y contratista inglés, más conocido por introducir en Francia el método de impresión sobre porcelana y vidrio.
Christopher Potter nació en 1750, el primer hijo de George y Betty Potter. Fue bautizado el 1 de enero de 1751; su hermana mayor, Philliss, fue bautizada en 1749 y enterrada en 1751; su hermana menor, Mary, fue bautizada en febrero de 1752; y un hermano, George, fue bautizado en noviembre del mismo año. [1] No se sabe nada de la educación de Christopher. Su padre, George, fue fabricante de tinte Archel en Falcon Steps, Southwark entre 1749 y 1755. [2] Cuando Christopher tenía cuatro años, su padre compró la Casa Blanca, Bethnal Green, un manicomio, a Eleanor Wright, la viuda del propietario original. [3] La familia parece haberse mudado a vivir allí, ya que George y Betty aparecen en varios registros en la gestión diaria del manicomio. [4] Más tarde se sugirió que, además de dirigir el manicomio, Betty Potter tenía "una pensión común en Bethnal Green" y que su hijo Christopher "normalmente" hacía "recados para" los "huéspedes de su madre, a cambio de dinero". [5] Es posible que una de las propiedades adyacentes se utilizara de esta manera para parte de la ocupación del manicomio por parte de los Potter. Su padre también, en algún momento, instaló una fábrica de tintes Archel en un terreno adyacente. Los directorios comerciales lo mencionan como fabricante de Archel en Bethnal Green desde 1768 y se asoció con Joseph Dent a partir de 1771. En el año posterior a la muerte de la madre de Christopher, Betty, en agosto de 1762, su padre contrató a un socio, James Stratton, para el negocio del manicomio. [6] Tras la muerte de su padre en octubre de 1771, parece que Christopher vendió su participación en el manicomio a Stratton, pero mantuvo su participación en la fábrica de tintes Archel. [3] Se casó con Sarah Mills el 16 de enero de 1773 [7] y se instaló en Bethnal Green, a cierta distancia tanto del manicomio como de la fábrica. [8] Mientras estuvieron en Bethnal Green, la pareja tuvo dos hijos, Sarah Maria, nacida en noviembre de 1774, y Thomas Mills, nacido en enero de 1776. [9] Su casa de Bethnal Green se puso a la venta en julio de 1778 [10] pero para entonces la familia ya se había mudado a su nuevo hogar, Great Barns, una finca cerca de Ely, Cambridgeshire, [11] de las cuales novecientas hectáreas las dedicó al cultivo de pastel . Al principio su propiedad era cultivada por "hombres de pastel", que estaban acostumbrados a alquilar campos durante dos años; pero luego empleó a sus propios trabajadores agrícolas, lo que consideró una innovación. [12] En 1780 la familia alquiló una casa en Parliament Street, Westminster [13] donde, el 29 de marzo de 1782, nació su tercer hijo, George Thomas. [14]
Fue nombrado sheriff de Cambridgeshire y Huntingdonshire en 1778. [15] El 10 de enero de 1778, Lord North , el Primer Ministro, escribió a John Montagu, cuarto conde de Sandwich , Primer Lord del Almirantazgo , describiendo a Christopher Potter como “… un caballero de negocios y de muy buen carácter en la ciudad, y un buen amigo del Gobierno en todas las ocasiones…” [16]
En 1780, se presentó sin éxito a la representación parlamentaria de Cambridge . En 1781, fue elegido para Colchester , pero, a petición de los interesados, fue destituido por prácticas corruptas. [12]
Durante los últimos años de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Potter fue uno de los principales contratistas de abastecimiento del Ejército británico [12] y el principal proveedor de pan de a bordo, harina y muchas otras provisiones para la Armada británica. [17] Junto con su socio Aaron Moody, estableció el primer molino de maíz y panadería a vapor del mundo en 1781 en Chapel Mill, Southampton. [18]
En 1783, al final de la guerra, Potter creó una cadena de panaderías en Londres para abastecer a la ciudad de pan barato, [19] para gran consternación de la Baker's Company. [20] Debe haberse excedido, ya que el 15 de abril de 1783, fue declarado en quiebra y todas sus propiedades fueron vendidas para ayudar a saldar sus deudas. [21]
En 1784, Potter contó con el apoyo de Richard Rigby y fue elegido nuevamente para el escaño de Colchester, pero la elección fue declarada nula y hubo que volver a realizarla. Potter perdió. [22] Se ha sugerido que su candidatura parece haber sentado las bases para la aprobación de una ley que descalificaba a los contratistas del gobierno, [12] pero eso parece poco probable ya que la Ley de Secretarios, que restringía a cualquier persona con un contrato gubernamental de ocupar un cargo de diputado, se aprobó en 1782.
En 1788 Potter abandonó Inglaterra para emprender una nueva carrera en Francia. [23] Tras establecerse en París, en 1789 Potter fundó allí alfarerías y se atribuyó el mérito de haber introducido la impresión por transferencia sobre porcelana y vidrio en Francia, reconociendo que el descubrimiento de la técnica se había producido en Inglaterra unos 20 años antes. [24] Con el respaldo de un informe favorable de dos miembros de la Academia de Ciencias y de Sylvan Bailly, el alcalde de París, solicitó a la Asamblea Nacional una patente de siete años, prometiendo dar una cuarta parte de las ganancias a los pobres y enseñar su proceso a aprendices franceses. Su petición no obtuvo respuesta, pero durante años disfrutó de un monopolio virtual. También reabrió las fábricas de porcelana de Chantilly , que habían sido cerradas debido a la emigración de la familia Condé; allí empleó a quinientos hombres y produjo nueve mil docenas de platos al mes. Abrió otras alfarerías en Montereau y Forges-les-Eaux . En el otoño de 1793, cuando los ingleses en Francia fueron arrestados como rehenes para Toulon , fue encarcelado en Beauvais y Chantilly. [12]
En 1796 fue el portador de una oferta de Barras para firmar la paz ante Lord Malmesbury en París, a cambio de un soborno de 500.000 libras. En la exposición industrial de 1798 en el Campo de Marte , la primera celebrada en París, fue galardonado con uno de los doce premios principales de cerámica blanca. En la exposición de 1802 fue uno de los veinticinco medallistas de oro que cenaron con Napoleón Bonaparte . Para entonces, había abandonado todas sus fábricas, excepto la de Montereau, que perduró hasta el siglo XIX. [12]
John Goldworth Alger , escribiendo en el Dictionary of National Biography , afirmó que no queda ningún ejemplar de la cerámica ordinaria de Potter. Sin embargo, el Victoria and Albert Museum tiene porcelana Chantilly que identifica con el período Potter. [25] En el Museo de Sèvres había una copa, adornada con diseños de flores y mariposas, con sus iniciales, coronada por las plumas del Príncipe de Gales . En 1811 abogó por el cultivo de pastel en Francia, citando su experiencia en Cambridgeshire, y entre 1794 y 1812 obtuvo cinco patentes para procesos agrícolas y de fabricación, algunas de ellas en asociación con su hijo, Thomas Mille Potter. [12]
En marzo de 1815, cuando Napoleón Bonaparte regresó de la isla de Elba , Potter, ya debilitado por la edad y las enfermedades, quiso abandonar Francia temporalmente. Se retiró a Inglaterra, donde sus dolencias no hicieron más que aumentar. [26] Su hijo mayor, Thomas Mills Potter, con quien había colaborado en sus posteriores patentes francesas, murió el 19 de diciembre de 1815 en Nonsuch Park , la casa de su amigo de la familia, Samuel Farmer. [27] El 16 de junio de 1817, Potter no se presentó al tribunal de Westminster por una demanda iniciada por Charles Brunsdon, un comerciante de Londres, por una deuda de 1200 libras. Fue arrestado por el sheriff y recluido en la cárcel de Westminster. El 14 de julio, en una audiencia en el Tribunal de Causas Comunes, fue enviado a la prisión de Fleet [28], donde murió el 18 de noviembre de 1817. [12] Fue enterrado en St Matthew's, Bethnal Green, el 24 de noviembre de 1817 [29 ] Los obituarios señalaron que "podía calcular solo de memoria con una rapidez que asombraba al observador y, al mismo tiempo, con un grado de precisión que solo podía ser igualado por las lentas y dolorosas operaciones de la oficina de contabilidad" [30] y "Poseía una memoria extensa... Sus investigaciones en ciencia mecánica y química, si bien no profundas, hicieron que los poderes comunes de ambas fueran rápidos y útiles para diversos propósitos a los que los aplicó hábilmente. Era demasiado excéntrico y especulativo para acumular una fortuna; y en ese sentido se lo puede comparar con el hombre que acumula riquezas y no puede saber quién las reunirá". [31]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). «Potter, Christopher (d.1817)». Dictionary of National Biography . Vol. 46. Londres: Smith, Elder & Co.