Cryptoblepharus egeriae , también conocido comúnmente como escinco de cola azul , escinco de cola azul de la Isla de Navidad y escinco de cola azul de la Isla de Navidad , es una especie de lagarto de la familia Scincidae que alguna vez fue endémica de la Isla de Navidad . El escinco de cola azul de la Isla de Navidad fue descubierto en 1888. [3] Anteriormente era el reptil más abundante en la isla y se encontraba en grandes cantidades particularmente cerca del asentamiento humano. Sin embargo, el escinco de cola azul de la Isla de Navidad comenzó a declinar drásticamente hacia el exterior del asentamiento humano a principios de la década de 1990, lo que coincidió con la introducción de una serpiente depredadora y también siguió a la introducción de la hormiga loca amarilla ( Anoplolepis gracilipes ) a mediados de la década de 1980. [4] En 2006, el eslizón de cola azul de la Isla Christmas estaba en la lista de animales en peligro de extinción, [5] y en 2010 se había extinguido en estado salvaje . Entre 2009 y 2010, Parks Australia y el Zoológico de Taronga iniciaron un programa de cría en cautiverio, que ha evitado la extinción total de la especie. [6]
El nombre específico , egeriae , es en honor al HMS Egeria . [7]
El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad suele alcanzar una longitud de hocico a cloaca de 4 a 5 cm (1,6 a 2,0 pulgadas). [5] Se lo puede identificar por su pequeño cuerpo negro con dos rayas amarillas que recorren su espalda hasta su cola azul vibrante. El eslizón puede usar su cola azul para desviar la atención de un depredador de su cuerpo separándola de su cola. El color brillante de la cola del eslizón significa que es mucho más probable que los depredadores noten la cola que el cuerpo negro del eslizón. [3]
El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad es un recolector conocido como insectívoro . [5] Su dieta consiste principalmente en grillos , escarabajos , moscas , saltamontes , arañas y lombrices de tierra . Ocasionalmente come algo de vegetación , aunque los insectos siguen siendo su principal fuente de alimento. Debido a su pequeño tamaño, el eslizón de cola azul de la Isla de Navidad busca su alimento en el suelo, sobre rocas expuestas y vegetación baja, y generalmente solo come presas que se mueven más lentamente. [7]
En el caso del eslizón de cola azul de la Isla de Navidad, la primera temporada de cría se produce cuando los machos y las hembras tienen aproximadamente un año de edad. [7] El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad suele vivir siete años en estado salvaje, seis de los cuales son años de reproducción activa. El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad macho demostrará un comportamiento de cortejo cuando intente encontrar una pareja. La hembra del eslizón de cola azul de la Isla de Navidad emitirá sustancias bioquímicas para que los machos las huelan, lo que les permite saber que la hembra está en su etapa fértil de reproducción . [3] Los eslizones de cola azul de la Isla de Navidad machos a menudo luchan entre sí para ganar una pareja hembra durante la temporada de cría. Estos eslizones son polígamos , lo que aumenta sus posibilidades de tener descendencia. Una vez que la hembra del eslizón de cola azul de la Isla de Navidad ha sido fertilizada, al ser ovípara , generalmente pondrá dos huevos a la vez, con un período de incubación de 75 días . [7]
Hasta finales de la década de 1990, el eslizón de cola azul de la Isla de Navidad era endémico de la Isla de Navidad y se lo podía encontrar por toda la isla. [8] Actualmente existe en poblaciones cautivas en la Isla de Navidad, en el Zoológico de Taronga y en una pequeña isla (Pulu Blan) en las Islas Cocos (Keeling) , donde ha sido liberado como parte de un ensayo de colonización asistida . [6]
La amenaza de extinción se atribuye en gran medida a la introducción de especies invasoras, incluida una serpiente lobo depredadora y la hormiga loca amarilla que fueron traídas involuntariamente a la isla en la década de 1980. [4] El eslizón de cola azul de la Isla de Navidad ahora está extinto en la naturaleza. Sin embargo, el Zoológico de Taronga actualmente tiene un programa de cría activo organizado por la Sociedad de Conservación de Taronga , que se originó a partir de 66 eslizones que fueron llevados en cautiverio antes de que su población fuera aniquilada. [6] El programa de cría ha estado funcionando durante más de una década, con el objetivo de liberar algunos de los eslizones en su hábitat nativo. [6] Desde que comenzaron los esfuerzos de conservación de la Sociedad de Conservación de Taronga, se han introducido 300 eslizones en las Islas Cocos . [6]
El genoma del eslizón de cola azul (junto con el del geco de Lister ) se secuenció en 2022, lo que marca el primer genoma de referencia de eslizón de alta calidad. [9] El análisis de este genoma reveló una alta diversidad genética, reflejo de grandes tamaños de población históricos. Sin embargo, las regiones del genoma también mostraron signos de endogamia reciente, probablemente porque los eslizones utilizados para fundar la población cautiva estaban algo relacionados. [9]
C. egeriae está más estrechamente relacionado con el grupo metallicus de Cryptoblepharus , nativo de Australia, y se estima que la divergencia de C. egeriae del grupo tuvo lugar hace unos siete millones de años. [8] Tiene un sistema de determinación sexual XY, [9] que probablemente comparten todos los linajes principales de eslizones.