" Nochebuena " ( ruso : Ночь пе́ред Рождество́м , Noch pered Rozhdestvom , ucraniano : Ніч перед Різдвом , Nich pered Rizdvom , que se traduce literalmente como "La noche antes de Navidad") es la primera historia del segundo volumen de la colección de 1832 Tardes en Una granja cerca de Dikanka de Nikolai Gogol .
La historia comienza con una descripción del paisaje invernal de Dikanka , Ucrania , una bruja volando por el cielo nocturno y el diablo robando la luna y escondiéndola en su bolsillo, primero jugando con ella en el cielo, cosa que nadie en el pueblo nota. Como es la noche antes de Navidad , el diablo es libre de vagar por ahí y atormentar a la gente como le plazca, por lo que decide encontrar una manera de vengarse del herrero del pueblo, Vakula, porque pinta arte religioso en la iglesia.
En el pueblo vive un cosaco llamado Choub, cuya hija Oksana, una muchacha de excepcional belleza querida por todos los muchachos, es el objeto del afecto del herrero Vakula. Choub sale por la noche con su primo Panas a la reunión de la casa del sacristán, y de repente se da cuenta de que la luna no está en el cielo. Mientras tanto, Vakula está tratando de ganarse el apoyo de Oksana, quien menciona que su madre, Solokha, es una bruja. Choub y su primo se ven envueltos de repente en una tormenta de nieve iniciada por el diablo y se pierden el uno al otro. Mientras su primo encuentra el camino a la taberna, Choub llega a su casa, pero el herrero, que está visitando a Oksana, le abre. Choub no puede creer que el herrero esté en su propia casa y concluye que es la casa de otra persona. El herrero entonces lo despide.
Cuando Vakula vuelve a casa de Oksana, ella le dice que no se casará con él a menos que pueda conseguirle las zapatillas de los pies de la zarina . Mientras tienen lugar estas conversaciones, Solokha está con el diablo en su casa, cuando alguien llama a la puerta. Ella esconde al diablo en un saco de carbón y deja entrar a su huésped, pero siguen llegando más admiradores suyos, y cuando su hijo Vakula regresa, tiene al alcalde, al sacristán y al propio Choub escondidos en sacos; los dos últimos fueron colocados accidentalmente en el mismo saco, pero no se dieron cuenta el uno del otro. Vakula ve los sacos y los lleva a su fragua, confundiéndolos con carbón; su excesivo peso le hace pensar que debe haber perdido la fuerza y concluye que tenía que ver con que Oksana no lo amaba. Se encuentra con Oksana, que lo menosprecia de nuevo y sale corriendo despidiéndose de ella, amenazándola con suicidarse.
Vakula decide que la única forma de conquistarla es capturar las zapatillas, por lo que acude a Puzaty Patsyuk, un cosaco local de Zaporozhian que se cree que está en complicidad con el diablo. Vakula le pide que le diga cómo encontrar al diablo mientras Patsyuk come varenyky mágicos que vuelan hacia un recipiente con crema y luego hacia su boca, Vakula aparta uno mientras le frota la crema en los labios cerrados. Después de preguntarle a Patsyuk sobre el diablo, comenta que no puede darle instrucciones al herrero sobre lo que ya está en su espalda. Vakula no entiende hasta que deja los sacos y el diablo salta sobre su espalda. Vakula engaña al diablo haciéndole creer que lo obedecerá, luego lo agarra por la cola y amenaza con usar la señal de la cruz hasta que acepte ayudarlo.
El diablo, temeroso de la cruz, se lo lleva al cielo de camino a San Petersburgo , dejando atrás los sacos. Un grupo de lugareños empieza a coger los sacos y descubre a los hombres que hay dentro, mientras Vakula va a buscar a la zarina. Queda asombrado por las vistas de la ciudad y hace que el diablo (que se encoge en su bolsillo) lo transporte al palacio, donde se encuentra con unos cosacos de Zaporozhian que se reúnen con ella (es decir, Catalina la Grande ). Cuando ella va a saludarlos, el herrero le hace un llamamiento y glorifica sus zapatillas, que ella encuentra divertidas y acepta dárselas.
Mientras tanto, Oksana se enfada porque los habitantes del pueblo han estado difundiendo el rumor de que Vakula se ha suicidado. Ella sabe que Vakula, un buen cristiano, no haría eso, y esa noche se enamora profundamente de él. Está encantada de verlo regresar y acepta casarse con él incluso antes de que le muestre las zapatillas. Se casan y la historia termina con un obispo que pasa por su casa bellamente pintada. En la iglesia, el herrero ha hecho otro cuadro, que muestra al diablo en el infierno, sobre el que los habitantes del pueblo escupen y las mujeres traen a sus hijos asustados para decirles: “¡Mira qué kaka (cabeza de caca)” (transcrito como: ¡Yaka kaka!).
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