Christian Heinrich Friedrich Hesse (16 de marzo de 1772 Meine , Alemania - 5 de enero de 1832 Hoya, Alemania ) fue un ministro, erudito y naturalista luterano.
Hesse estudió teología en la Universidad de Gotinga entre 1790 y 1792, tras lo cual ocupó un puesto de profesor en Hannover . Tras aprobar su examen teológico con honores en 1799, fue enviado a la parroquia luterana de Ciudad del Cabo, a la que llegó en septiembre de 1800. Al principio, sus sermones eran en alemán, pero con el tiempo cambió al holandés.
Hesse era un entusiasta de la historia natural, especialmente de la entomología y la botánica, y cultivaba una gran variedad de suculentas en su jardín. Su vecino era el igualmente entusiasta boticario Peter Heinrich Poleman , que le proporcionó mucho apoyo. Se hizo amigo y alojó a varios científicos visitantes, como Hinrich Lichtenstein y el capitán Dugald Carmichael . En 1808 envió a William John Burchell , que entonces se encontraba en la isla de Santa Elena , un paquete de unas 150 semillas, principalmente de plantas bulbosas; Burchell se quedó con Hesse una vez que llegó al Cabo en noviembre de 1810 y realizó varias excursiones botánicas con él. El botánico holandés Caspar Georg Carl Reinwardt visitó el Cabo en su camino a las Indias Orientales a principios de 1816; identificó algunos Aloes del jardín de Hesse y le pidió que recolectara plantas para Martin van Marum , el físico holandés de Haarlem . En consecuencia, Hesse envió a van Marum varias especies de Aloe , Cotyledon , Crassula , Stapelia y Euphorbia en 1817. El reverendo Christian Ignatius Latrobe , que visitó el Cabo en 1815-1816, elogió el jardín de Hesse por su diversidad de plantas. Karl Heinrich Bergius visitó el Cabo en 1816-1818, se hizo amigo de Hesse y realizó excursiones botánicas con él. Hesse envió algunos insectos del Cabo al mineralogista Johann Friedrich Ludwig Hausmann de Göttingen , quien visitó Ciudad del Cabo mucho más tarde. Según Caspar Georg Carl Reinwardt, también envió objetos de historia natural al fisiólogo y anatomista Johann Friedrich Blumenbach en Göttingen.
Hesse participó activamente en los asuntos públicos de Ciudad del Cabo, en particular en el ámbito de la educación. Fue uno de los siete miembros del "Consejo de Eruditos", encargado de gestionar la educación en Ciudad del Cabo bajo la égida del Gobernador. Más tarde actuó como secretario del consejo y recibió un estipendio del gobierno. Conocido como un hombre inteligente de carácter impecable, era popular y muy respetado por los funcionarios, sus feligreses y el público. Cuando zarpó de Ciudad del Cabo en 1817, Lord Charles Somerset escribió un testimonio en el que alababa su labor.
Hesse regresó a Alemania, primero a la parroquia de Nieuburg, luego a Elbingrode (1822-1825) y finalmente a Hoya, manteniendo aún así contacto con los luteranos del Cabo. Terminó las versiones en alemán (1820) y holandés (1823) del relato de Latrobe sobre su visita al Cabo de 1815-1816, complementándola con notas sobre los animales y plantas a los que se hacía referencia. También añadió tres apéndices, el primero sobre el cultivo de plantas europeas y otras plantas exóticas en el Cabo, el segundo sobre la caza de ballenas en el Cabo, mientras que el tercero ofrecía un resumen de las transformaciones recientes en Ciudad del Cabo y la colonia. Uno de los apéndices trata de las pizarras y granitos alrededor de Ciudad del Cabo, al tiempo que menciona brevemente algunas rocas y minerales encontrados en la colonia. Un volumen de sus sermones sobre el Cabo en holandés apareció en 1833 después de su muerte. [1]
Se casó en Ciudad del Cabo el 17 de enero de 1802 con Engela Apollonia Bergh (nacida en 1786), hija de Oloff Marthinus Bergh (1763-1835) y Johanna Catharina Wieser (1763-1838). Christian y Engela tuvieron siete hijos, entre ellos un hijo, Heinrich Ludwig Helenus Hesse (*1828 en Hoya). [2]
El botánico inglés William Herbert bautizó al género de amarilíes Hessea en su honor. También se le recuerda en Erica hesseana y en el liquen que recolectó, Stictina hesseana .