Michael Grzimek (12 de abril de 1934 - 10 de enero de 1959) fue un zoólogo , conservacionista y cineasta de Alemania Occidental .
Michael Grzimek fue el segundo hijo de Bernhard Grzimek y Hildegard Prüfer. Ya de niño ayudó a su padre en sus investigaciones sobre lobos y perros . Pasó los últimos años de la Segunda Guerra Mundial con su madre y su hermano mayor Rochus en una antigua granja en Algovia , que su padre había comprado en los años 30.
A los 16 años, acompañó a su padre en una expedición a Costa de Marfil . El éxito que siguió al libro de su padre Kein Platz für wilde Tiere (No hay lugar para animales salvajes), que describe su expedición al Congo en 1954 , hizo que Michael convenciera a su padre para que hiciera una película en color basada en él. Aunque tuvieron que pedir prestados más de 10 000 marcos alemanes para hacerla y pensaron que no tendría éxito, [1] ya que la película retrataba a los animales como pacíficos (en ese momento algo inusual [1] ), la película ganó inesperadamente dos Osos de Oro (uno como película favorita de los espectadores y el otro del panel internacional de académicos) en el Festival Internacional de Cine de Berlín de 1956 y se vendió a 63 países (incluido el bloque del Este , China y Japón ) y recaudó mucho dinero en todo el mundo. También ganó otro premio, el Bundesfilmpreis . Los Grzimek ofrecieron sus ganancias para ampliar el Serengeti. Peter Molley, director de los parques nacionales de Tanganyikan, sugirió que el dinero se gastaría mejor haciendo un nuevo estudio del número de animales salvajes y sus rutas migratorias para poder establecer mejor los límites del Serengeti . [2]
Durante estas vastas exploraciones (que también sirvieron a Michael como preparación para un título universitario), estas rutas fueron cartografiadas con precisión por primera vez, y se pudo contar el número de animales en sus manadas. Eran 367.000, un tercio del número esperado. Ambos Grzimek tuvieron que obtener una licencia de piloto y comprar un avión, un Dornier Do 27. Para que pareciera natural para los animales, lo pintaron con un patrón de rayas de cebra . El código del avión era D-ENTE . (La D significaba Alemania, la E significaba avión ligero monomotor; podían elegir las otras tres letras y, como querían un nombre para el animal, eligieron " ente ", que en alemán significa "pato". Bernhard Grzimek bromeó diciendo que también podrían haber usado " esel ", que en alemán significa "burro", si se les hubiera ocurrido en ese momento. [1] )
El 26 de mayo de 1955, Michael Grzimek se casó con Erika Schoof (31 de julio de 1932 - 9 de febrero de 2020). Tuvieron dos hijos: Stephan Michael (1956) y Christian Bernhard (1959, después de la muerte de Michael). En 1978, el padre de Michael, Bernhard, se casó con Erika y adoptó a los dos niños. Erika Schoof (y desde 1980, junto con Christian Grzimek) se convirtió en la directora de Okapia KG Michael Grzimek & Co , un archivo de fotografías y documentos.
El 10 de enero de 1959, el avión que pilotaba Michael chocó contra un buitre y perdió el control. Murió en el accidente. Fue enterrado ese mismo día en la cima del cráter de Ngorongoro . Más tarde, el gobierno de Tanzania erigió una pirámide de piedra sobre su tumba. Bernhard Grzimek fue enterrado allí después de su muerte en 1987.
El estudio de Michael, que prácticamente había terminado cuando murió, fue el motivo de la ampliación del Parque Nacional del Serengeti. Bernhard Grzimek terminó su segunda película, Serengeti darf nicht sterben (El Serengeti no morirá), que llamó la atención sobre los problemas de conservación de la zona y también escribió un libro homónimo. La película tuvo mucho éxito: entre otros, ganó el Oscar al mejor largometraje documental en 1959 ; fue la primera película alemana en ganar este premio; al igual que el libro, que se tradujo a 23 idiomas y vendió millones de copias.
Tres escuelas, una en Frankfurt , otra en Berlín y otra en Nairobi , llevan el nombre de Michael Grzimek. El edificio principal del Instituto de Investigación del Serengeti lleva el nombre de Laboratorio Conmemorativo de Michael Grzimek.
Su tumba lleva esta inscripción:
La misma inscripción se encuentra en una estatua de acero de nueve toneladas que se erigió en memoria de Michael en Cincinnati , Ohio , en 1969.