Chris Combs es un compositor , arreglista , guitarrista de steel guitar , [1] y productor de Tulsa, Oklahoma . Ha sido parte del grupo de jazz Jacob Fred Jazz Odyssey desde 2008 y se ha unido a artistas contemporáneos como George Porter Jr , Matt Chamberlain , Jeff Coffin , Steven Bernstein , Skerik , Johnny Vidacovich y Mike Dillon en el escenario y en el estudio. Combs lanzó un álbum solista homónimo en octubre de 2017 debutando un nuevo proyecto llamado COMBSY.
En 2010, las reinterpretaciones de Jacob Fred Jazz Odyssey de las sinfonías 3.ª y 6.ª de Beethoven se estrenaron en junio como un proyecto titulado "Ludwig". El proyecto encontró a Combs tocando lap steel en reordenamientos de las sinfonías 3.ª y 6.ª de Beethoven junto a una orquesta de 50 músicos el 12 de junio como actuación principal en el Festival OK Mozart . Una hazaña nunca antes lograda con la steel guitar. Down Beat llamó a Ludwig "una proeza de jazz fusionado con clásico".
En enero de 2011, JFJO grabó una suite musical basada en los disturbios raciales de Tulsa . Para su álbum número 21, Jacob Fred Jazz Odyssey indagó en los anales oscuros de la historia de su ciudad natal y surgió con una obra maestra: The Race Riot Suite. Escrito, arreglado y orquestado por Chris Combs, el álbum es una pieza conceptual de larga duración que cuenta la devastadora historia de los disturbios raciales de Tulsa de 1921, un etnocidio impulsado por el mercado inmobiliario que ocurrió bajo el disfraz de la justicia impartida por los ciudadanos.
La élite petrolera, el gobierno cívico y la prensa local se confabularon para sacar provecho de un clima racialmente tenso en Oklahoma durante la era de las leyes de Jim Crow , lo que resultó en la muerte de cientos de negros de Tulsa y la destrucción de un distrito entero de la ciudad. "El último proyecto de la aventurera banda de jazz rinde homenaje a la comunidad de Greenwood de Tulsa, destruida en un motín racial en 1921, al tiempo que evoca la producción creativa de Oklahoma en los años 20... la partitura captura la energía de los fervientes feligreses de Greenwood y las alegres bandas de baile que recorrían el suroeste", dice el Los Angeles Times.
A través de ritmos y melodías propulsivas, el álbum refleja el viaje de un espectador a través de la noche que cambió el paisaje de Tulsa y casi destruyó la comunidad negra más próspera del país. La música es a veces nostálgica, grandilocuente, angustiada y triste, pero en última instancia es una celebración de la comunidad de Greenwood y su inquebrantable resiliencia. El Boston Globe dice que la Suite es "una pieza hermosamente orquestada y melódicamente rica que celebra a Greenwood tanto como lamenta la violencia desenfrenada que destruyó el vecindario".
Además de la formación permanente de Combs (lap steel), Brian Haas (piano), Josh Raymer (batería) y Jeff Harshbarger (bajo), el cuarteto contó con la asistencia de trompetistas de talla mundial como Jeff Coffin ( Béla Fleck , Dave Matthews Band ), Steven Bernstein ( Sex Mob , Levon Helm ), Peter Apfelbaum ( Hieroglyphics , Don Cherry ), Mark Southerland (Snuff Jazz) y Matt Leland (miembro fundador de JFJO).
The Race Riot Suite debutó en vivo el 20 de mayo de 2011 con dos sets interpretados por la formación completa del álbum (JFJO y trompetas invitadas) ante un teatro repleto en el Tulsa Performing Arts Center . En otoño de 2012, The Race Riot Suite alcanzó el puesto número 1 en la lista CMJ Jazz. La gira de lanzamiento del álbum en Norteamérica incluyó dos noches en el Jazz Standard de Nueva York, el Boom Boom Room de San Francisco, la Universidad de California en San Diego , así como actuaciones en el Festival de Jazz de Montreal , el High Sierra Music Festival y el Bear Creek Music Festival.
Time Out New York dice que “…la suite de 12 partes oscila entre melodías majestuosas, improvisaciones libres y ritmos irregulares de Nueva Orleans , a veces todo dentro de la misma canción… espere una gran dosis de historia, pero una dosis aún más fuerte de jazz vanguardista y hogareño”.
Con influencias como Charles Mingus , Madlib , George Harrison , James Blake , J Dilla , Radiohead , Marc Ribot , "Combsy" es un álbum exuberante y lleno de groove que se grabó principalmente en octubre de 2016. Las pistas principales se grabaron en vivo como un trío en una cinta de 2" en Fellowship Hall en Little Rock, AR con Aaron Boehler (bajo) y Andrew Bones (batería, vibráfono). Los instrumentos de viento se agregaron en Marigny Studio en Nueva Orleans , Combs agregó a Brad Walker (saxo tenor, Sturgill Simpson), Dan Oestreicher (bajo y saxo barítono, Trombone Shorty), Carly Meyers (trombón, Roar)