Psychedelic Shack es el duodécimo álbum de estudio de The Temptations para el sello Gordy ( Motown ) publicado en 1970. Escrito íntegramente por Norman Whitfield y Barrett Strong y producido por Whitfield, Psychedelic Shack abandonó casi por completo la fórmula del "sonido Motown" y se adentró de lleno en la psicodelia . Junto con la exitosa canción principal , el álbum también presenta la versión original del grupo de " War ", que se convirtió en un gran éxito para Edwin Starr más tarde en 1970.
Psychedelic Shack fue uno de los últimos álbumes completados antes de que la tercera encarnación de The Temptations ( Dennis Edwards , Paul Williams , Eddie Kendricks , Melvin Franklin y Otis Williams ) se separara. Durante la grabación del álbum, Paul Williams, que ya tenía una condición frágil debido a la enfermedad de células falciformes , ahora también luchaba contra las complicaciones de cinco años de fuerte alcoholismo . Williams con frecuencia no podía grabar ni actuar, y los Temptations tuvieron que recurrir a la contratación de Richard Street , un viejo amigo de Otis Williams y cantante principal del grupo menor de Motown The Monitors , como sustituto de Paul Williams. Al mismo tiempo, la creciente animosidad de Eddie Kendricks hacia Otis Williams y Melvin Franklin, y la frustración general del grupo por su falta de control creativo y su trato a manos de Motown, dieron como resultado una mayor cantidad de luchas internas y prepararon el escenario para la inminente salida de Kendricks a principios de 1971.
Como en la mayoría de los álbumes de Temptations del "período psicodélico" del grupo, el productor Norman Whitfield tuvo el control creativo total sobre Psychedelic Shack . La única libertad que se les concedió a los Temptations para este álbum fue la oportunidad ocasional para que Kendricks arreglara las armonías vocales. La portada del álbum, un collage /ilustración de Hermon Weems, coloca fotografías de los Temptations en una representación de una choza psicodélica : un establecimiento en los barrios urbanos donde la gente podía ir para "mejorar sus mentes" a través del arte, la música y las drogas que alteraban la mente.
El álbum comienza con un golpe en la puerta y el sonido de pasos de un extraño que deambula por un lugar desconocido. Al encontrar un fonógrafo , el extraño deja caer la aguja en la canción que estaba en el reproductor: el éxito número uno de The Temptations de 1969, " I Can't Get Next to You ". Se escucha el fonógrafo tocando la introducción de "I Can't Get Next to You", hasta llegar a la interrupción de Dennis Edwards ( "Hold on, everybody, hold it, hold on...listen!" ) antes de que el álbum pase inmediatamente a la primera canción, "Psychedelic Shack".
"Psychedelic Shack" fue el único sencillo de este álbum y fue un cambio radical respecto de las grabaciones anteriores de Temptations. Estableciendo el tono de gran parte del álbum, las voces, las líneas de guitarra y la batería de "Psychedelic Shack" se mueven de un lado a otro a lo largo del espectro estéreo, y los cinco Temptations intercambian las funciones de voz principal a intervalos irregulares. El tecladista Earl Van Dyke recordó "Psychedelic Shack" como una de sus sesiones de grabación favoritas.
"You Make Your Own Heaven and Hell Right Here on Earth", publicada más tarde como cara B del éxito de 1971 " Just My Imagination (Running Away with Me) ", presenta a Edwards, Kendricks, Franklin y Otis Williams informando al público de que cada persona es responsable de su destino y que "la decisión final [de hacer lo correcto o lo incorrecto] todavía depende de ti". La canción sería versionada en 1971 por The Undisputed Truth , un grupo de Motown formado por Whitfield, cuya versión fue lanzada como continuación de su éxito clásico " Sonriendo caras a veces ", otra canción grabada originalmente por The Temptations. Whitfield alargó y ralentizó la canción con The Truth, y su versión fue uno de los varios éxitos menores del grupo, llegando al puesto 72 y 24 en las listas de pop y R&B , respectivamente.
" Hum Along and Dance ", esencialmente sin palabras, es un ejemplo del creciente énfasis de Whitfield en su producción e instrumentación a expensas de las voces de The Temptations, un problema que causó una cantidad significativa de fricción entre el grupo y su productor. Si bien esta versión de "Hum Along and Dance" es la grabación original de la composición, la canción es más conocida en versiones de Rare Earth (de Ma , 1973) y The Jackson 5 (de GIT: Get It Together , también de 1973). Un crossfade une "Hum Along and Dance" y la siguiente pista del álbum, "Take a Stroll Thru Your Mind". "Take a Stroll Thru Your Mind" es una popular pista del álbum Temptations hecha en estilo psicodélico/ blues , y es una oda abierta de ocho minutos al consumo de marihuana . Los cinco Temptations intercambian voces principales en las dos pistas.
La cara B comienza con "It's Summer", la única balada del álbum. En lugar de hablar de amor y de problemas de pareja, "It's Summer" explora los elementos positivos que trae consigo la llegada del verano, con el bajo Melvin Franklin recitando la letra de la canción en verso hablado. The Temptations grabarían más tarde una versión cantada de "It's Summer" y la lanzarían como sencillo para el álbum Solid Rock .
La siguiente canción, " War ", es una seria protesta contra Vietnam cantada por Paul Williams y Dennis Edwards. Motown recibió una cantidad significativa de solicitudes para lanzar "War" como sencillo ; en lugar de arriesgar las carreras de The Temptations con una canción con tanta carga política, Edwin Starr volvió a grabar la canción antes de que Motown permitiera su lanzamiento como sencillo.
Las dos últimas canciones del álbum son composiciones más estrechamente asociadas con Gladys Knight & the Pips , otro grupo producido por Whitfield. "You Need Love Like I Do (Don't You)", liderada por Kendricks, fue grabada simultáneamente por The Pips y The Temptations, y la versión de Pips se publicó como sencillo. "Friendship Train", el tema de cierre del álbum de siete minutos liderado por Edwards, es una versión de un sencillo de Pips de 1969. Tom Jones con Heather Small grabaría una versión de "You Need Love Like I Do (Don't You)" en 1999 ( Reload ).
En una reseña publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau escribió: "No es casualidad que el mejor tema comience con 'Ain't no words to this song'. A pesar de toda la hiperactividad de sus partituras de viento, Norman Whitfield está mucho mejor equipado para ponerse funky que para liderar la tardía incursión de Motown en la 'relevancia', y muchas de estas letras son espantosas. Sin embargo, varias de ellas están bastante bien, y 'War' ayuda a mitigar el climax de 'Friendship Train'. Más concretamente, la forma de cantar y tocar realmente fusionan los estilos de producción de Smokey y Sly , un logro importante. ¿Por qué la gente blanca cuestiona estas canciones mucho más rápido que en ' Lucy in the Sky ' o ' Happiness Is a Warm Gun '? ¿Son los trenes de la amistad más tontos que los encamados? " [2]
Todas las canciones escritas por Norman Whitfield y Barrett Strong y producidas por Whitfield.
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