El USS Chopper (SS/AGSS/IXSS-342) fue un submarino de la clase Balao de la Armada de los Estados Unidos . Fue el único barco que recibió el nombre de Chopper, un nombre común para el Pomatomus saltatrix , un pez de caza agresivo . Estuvo en servicio desde 1945 hasta 1969, y su carrera activa terminó debido a los daños causados por un accidente casi fatal.
La quilla del Chopper fue colocada por la Electric Boat Company en Groton, Connecticut . Fue botado el 4 de febrero de 1945, patrocinado por la Sra. GS Beebe, y puesto en servicio el 25 de mayo de 1945.
El Chopper zarpó de New London (Connecticut) el 4 de julio de 1945 rumbo a Pearl Harbor , donde permaneció del 21 de septiembre al 24 de octubre. El 30 de octubre llegó a San Diego (California) , su puerto base asignado. Zarpó el 2 de enero de 1946 rumbo a Filipinas , donde se entrenó y ofreció servicios locales hasta el 11 de mayo, cuando regresó a San Diego y comenzó las operaciones locales. Su siguiente despliegue (una patrulla de guerra simulada en China ) tuvo lugar del 28 de julio al 9 de noviembre de 1947. Después de las operaciones en la costa oeste durante 1948, partió de San Diego el 14 de marzo de 1949 hacia su nuevo puerto base, Key West (Florida) , a donde llegó el 4 de abril. Las operaciones en aguas de Florida y el mar Caribe se llevaron a cabo hasta el 15 de septiembre de 1950, cuando entró en los astilleros de la Electric Boat Company para su modernización. Regresó a Key West para ejercicios y entrenamiento de flota el 23 de mayo de 1951.
El Chopper partió de Key West, Florida, el 7 de enero de 1952 para realizar un período de servicio en el mar Mediterráneo hasta el 20 de mayo. Reanudó las operaciones locales y luego se unió a las operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en el Atlántico del 12 de septiembre al 14 de octubre. Los viajes frecuentes a la bahía de Guantánamo , Cuba, y las operaciones locales continuaron hasta el 25 de mayo de 1959, cuando zarpó para unirse a ejercicios especiales en el Mediterráneo antes de regresar a Key West el 9 de agosto. Durante 1960, continuó las operaciones frente a Florida y en el mar Caribe , actuando a menudo como objetivo para los buques de superficie en entrenamiento.
El 11 de febrero de 1969, el Chopper participaba en un ejercicio antisubmarino frente a las costas de Cuba con el Hawkins cuando se quedó sin suministro eléctrico. El Chopper navegaba a una velocidad de entre 7 y 9 nudos (entre 8,1 y 10,4 mph; entre 13 y 17 km/h) a una profundidad de 150 pies (46 m) con un ligero ángulo descendente cuando perdió potencia.
En cuestión de segundos, el ángulo de inclinación del Chopper aumentó hasta 45° y su proa superó los 130 m (440 pies) de profundidad. Debido a la pérdida de energía, el oficial de cubierta no pudo comunicarse con el controlador superior en la sala de maniobras. Aun así, Ken Taylor, el suboficial jefe superior en la sala de maniobras, ordenó de forma independiente que ambos motores principales retrocedieran a toda velocidad. A pesar de la campana de marcha atrás (una orden para que los motores se pusieran a toda velocidad a popa), el lastre que soplaba y otros esfuerzos para recuperar el control del submarino, el ángulo de inclinación continuó aumentando y, un minuto después de la falla de energía, el Chopper estaba casi vertical en el agua, con la proa hacia abajo. Se estima que la proa del Chopper alcanzó una profundidad de 308 m (1011 pies), mientras que su popa alcanzó los 220 m (720 pies). [7]
Los esfuerzos de la tripulación empezaron a dar resultado. El helicóptero perdió velocidad y comenzó a virar hacia la popa. Su proa comenzó a elevarse, alcanzó el nivel y continuó subiendo. El helicóptero comenzó a ascender con un ángulo ascendente que aumentaba rápidamente hasta que volvió a estar casi vertical en el agua, ahora con la proa hacia arriba.
Unos dos minutos después de perder la energía eléctrica, el Chopper atravesó casi verticalmente la superficie del océano. Toda la sección delantera del submarino, hasta el borde de popa de la vela, salió a la superficie antes de caer hacia atrás. Su impulso lo llevó a una profundidad de unos 200 pies (61 m) antes de que volviera a emerger, se nivelara y permaneciera en la superficie.
El Chopper regresó a puerto por sus propios medios. A partir del 18 de febrero, aparecieron en los periódicos noticias de que había sufrido un "casi desastre". [8] La inspección reveló que su casco había sufrido graves daños estructurales durante la inmersión profunda y el rápido ascenso. El Chopper fue dado de baja el 15 de septiembre de 1969.
El Chopper fue reclasificado, se le dio el símbolo de clasificación de casco AGSS-342 y sirvió como entrenador en el muelle de la Reserva Naval de los Estados Unidos (USNR) en Nueva Orleans , Luisiana, hasta 1971, cuando se interrumpió el programa de la Reserva de Submarinos de la USNR. Fue reclasificado, se le dio el símbolo de clasificación de casco IXSS-342 y se utilizó para entrenamiento de salvamento y rescate.
En 1976, Chopper fue modificado para servir como blanco de torpedos sumergido y atado para el submarino USS Spadefish (SSN-668) . El 21 de julio, mientras Spadefish se encontraba en su aproximación final, Chopper comenzó a hacer agua, rompió sus amarres y se hundió.
En su libro La caza del Octubre Rojo , el autor Tom Clancy menciona la desgracia de Chopper en 1969 mientras habla del destino del submarino de ataque rápido soviético ficticio de clase Alfa ES Politovskiy . En Ice Station Zebra (novela) de Alistair MacLean hay una descripción de un submarino que se sumerge de proa mucho más allá de su profundidad de prueba, con la tripulación tomando acciones muy similares a las tomadas por Chopper .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.