El ramal ferroviario de Wallingford era un ramal de 4 km entre la ciudad comercial de Wallingford y la línea principal del Great Western Railway en Wallingford Road en Oxfordshire . El ferrocarril, que se inauguró en 1866, se planeó originalmente para recorrer 9,7 km más hasta Watlington, pero nunca se completó debido a la falta de fondos. En su lugar, a Watlington se llegaba mediante una línea de 14 km completada por la Watlington and Princes Risborough Railway Company en 1872. Después de la apertura del ramal de Wallingford, operó servicios regulares de transporte de pasajeros a la línea principal de GWR durante casi un siglo. Cerró para los pasajeros en 1959; la línea se libró del hacha Beeching y permaneció abierta para los servicios de mercancías hasta 1981.
En 1985, la línea fue adquirida por Cholsey and Wallingford Railway ; en 1997, el ferrocarril patrimonial comenzó a operar una selección de servicios de trenes antiguos en parte de la línea cerca de Wallingford.
El Great Western Railway inauguró su primera línea principal de ancho de vía ancho en etapas. Cuando se inauguró la línea de Reading a Steventon el 1 de junio de 1840, había una estación llamada Wallingford Road, ubicada inmediatamente al este de la carretera que ahora forma la A329 . [1] La estación estaba a unas tres millas de la propia Wallingford .
La prosperidad de las ciudades servidas por ferrocarriles aumentó considerablemente, ya que las manufacturas podían transportarse al mercado a un costo mucho más bajo y las comunidades que no contaban con un servicio directo de ferrocarril se encontraban en desventaja. Watlington , con una población en 1851 de 1.884 habitantes, sufrió a principios del siglo XIX por las malas comunicaciones por carretera, en una época en la que el transporte y el comercio estaban adquiriendo importancia y otros asentamientos florecían.
En 1861 se propuso la construcción de un ramal ferroviario desde cerca de Cholsey , que atravesaría Wallingford, Benson , Watlington y Chinnor hasta llegar a Princes Risborough , pero la idea no prosperó. En 1863 se presentó al Parlamento un proyecto más modesto, que pretendía construir sólo hasta Wallingford, pero los promotores retiraron el proyecto de ley.
El plan se reanudó a finales de 1863, proponiendo ahora una línea desde Cholsey hasta Wallingford y Watlington, con el apoyo entusiasta de esta última ciudad. Las reuniones públicas de enero de 1864 expresaron el deseo de seguir adelante, y se presentó un proyecto de ley a la sesión del Parlamento de 1864. La línea fue autorizada por una ley del Parlamento, la Ley del Ferrocarril de Wallingford y Watlington de 1864 ( 27 y 28 Vict. c. cclxvi), del 25 de julio de 1864, con un capital de 80.000 libras: se llamaría Ferrocarril de Wallingford y Watlington . [2] [3] [4] [5]
Aunque la Ley del Ferrocarril de Wallingford y Watlington de 1864 autorizó un capital de 80.000 libras, la empresa necesitaba conseguir el compromiso de los inversores de suscribir ese dinero, y el proceso no resultó fácil; sin embargo, en la primavera de 1865 había fondos suficientes disponibles para firmar un contrato para la construcción hasta Wallingford. La línea debía hacer un cruce con la línea principal de GWR en la estación de Wallingford Road y correr hacia el noroeste junto a la GWR durante tres cuartos de milla antes de girar hacia el noreste para correr de forma independiente hasta Wallingford. La ley autorizó que el ancho de vía fuera ancho o estrecho (más tarde conocido como " ancho estándar "), pero la línea principal del Great Western Railway en Cholsey acababa de convertirse de ancho ancho a ancho mixto, por lo que se tomó la decisión de construir la línea de Wallingford y Watlington en ancho estrecho. Iba a ser el primer ramal de la línea principal de GWR que se hiciera en ancho estrecho. [3] [5] Las primeras propuestas fueron construir la estación de Wallingford adyacente a la plaza del mercado, pero en realidad estaba ubicada en el margen sur de la ciudad. [6]
En el otoño de 1865, un periódico local informó sobre el progreso:
Ferrocarril de Wallingford y Watlington: Este ferrocarril, que atraviesa la parroquia de Cholsey y forma un cruce con la línea principal del GWR, está avanzando rápidamente hacia su finalización. El corte en el campo de Cholsey y cerca de la estación de Wallingford-road, que tiene 60 pies de profundidad y es casi perpendicular, se completará en breve. Los rieles permanentes se colocan a lo largo de una distancia considerable cerca de Wallingford. La estación de Cholsey (se dice) estará cerca de la iglesia, que será un lugar muy conveniente, no solo para los habitantes de Cholsey, sino también para Aston , Blewbury y los pueblos adyacentes al oeste. El punto de partida será en la estación de Wallingford-road. [7]
— Leyendo a Mercurio
Si se hubiera construido la estación de Cholsey, habría estado en la carretera a South Moreton , cerca de la iglesia de St Mary. GWR reutilizó el nombre para la estación de Cholsey , que luego se construyó para los servicios que utilizaban la línea principal de GWR. La estación de Wallingford Road en la línea principal pasó a llamarse Moulsford el día en que se inauguró la línea secundaria de Wallingford. [1]
La inspección de la Junta de Comercio tuvo lugar el martes 26 de junio de 1866, [nota 1] [3] y la línea se abrió al público sin ceremonia el lunes 2 de julio de 1866. [nota 2] [8] [4] [9] [10] [11]
Había nueve trenes de pasajeros en cada sentido diariamente, [3] y el ramal era explotado por el Great Western Railway en virtud de un acuerdo del 30 de junio de 1866. [5]
Los periódicos registraron la inauguración:
Inauguración del ferrocarril de Wallingford: El ramal ferroviario que va desde la estación de Wallingford Road hasta la ciudad de Wallingford, una vez finalizado e inspeccionado por encargo de la Junta de Comercio, se inauguró ayer para el tráfico de pasajeros y mercancías. La línea, que tiene tres millas y media de longitud, ha sido construida a expensas de una empresa local y será explotada por la Great Western Railway Company. El señor Besant, superintendente de división, se hizo cargo de los preparativos, que fueron satisfactorios en todos los aspectos, pero la inauguración no se celebró con ningún tipo de manifestación. [12]
— Periódico Evening Standard de Londres
Ferrocarril de Wallingford: Este ferrocarril, que se llama Ferrocarril de Wallingford y Watlington, se inauguró el lunes pasado en Wallingford. Esta línea forma un cruce en la estación de Wallingford Road, Great Western Railway, y corre paralela a esa línea durante una distancia de aproximadamente tres cuartos de milla; luego se desvía hacia la derecha y luego recorre aproximadamente tres millas a través de esta parroquia y dos millas y media en la propiedad de Charles Morrison Esq., de Basildon House. La línea parece funcionar bien. [13]
— Oxford Times
Tras la inauguración, la junta se reunió para considerar la cuestión de extender la línea hasta Benson (en aquel momento, a menudo llamada Bensington), ya que los poderes legales para la adquisición de tierras expirarían pronto. Las condiciones económicas generales se habían deteriorado considerablemente y el banco comercial Overend, Gurney and Company había quebrado en mayo de 1866, lo que profundizó la crisis. El dinero se volvió inasequible y la cuestión de extender la línea se aplazó: era obvio que no habría más suscripciones durante algún tiempo. De hecho, solo se habían desembolsado £17.575 de los £80.000 de capital para la línea. La cuenta de ingresos propios de la compañía estaba en serias dificultades y las sumas adeudadas a la GWR en relación con el acuerdo de trabajo no se estaban pagando, y el contratista de la parte de la línea ya construida también estaba presionando para obtener su dinero.
El 15 de diciembre de 1868, el abogado de la compañía informó a los directores que se presentaría un proyecto de ley al Parlamento para autorizar un ferrocarril desde Princes Risborough a Watlington; esto se convirtió en el Ferrocarril Watlington y Princes Risborough y su promoción marcó el final de las aspiraciones de la Compañía Wallingford y Watlington de llegar a Watlington. [3]
El 10 de agosto de 1870, la junta directiva de Wallingford se reunió con los directores de GWR para intentar vender su línea a la compañía más grande, pero GWR se negó rotundamente por el momento.
En junio de 1871 se volvió a plantear el asunto y se hizo una oferta de compra: 3.515 libras esterlinas de acciones preferentes del 5% de GWR se transferirían a los accionistas de W&WR, así como 16.750 libras esterlinas en efectivo. La transferencia se realizó y el 2 de diciembre de 1871 la línea pasó a manos de GWR. [3] (La ley del Parlamento que ratificaba la transferencia, la Ley de 1872 sobre el abandono, etc., del ferrocarril de Wallingford y Watlington ( 35 y 36 Vict. c. cxliv) se dictó el 18 de julio de 1872.) [2] [4] [5] [10]
Después de que la línea principal de GWR se ampliara a cuatro vías en 1892, se aprovechó la oportunidad para reubicar la estación de unión: se cerró la estación de Wallingford Road y se abrió una nueva estación de unión llamada Cholsey & Moulsford 55 cadenas (0,69 millas) al noroeste el 29 de febrero de 1892. [4] [5] [9]
Tras la Ley de Ferrocarriles de 1921 , en 1925 el patio de mercancías de seis vías manejaba una media de 45 vagones al día. La estación de pasajeros tenía una única plataforma de cuatro vagones sin circulación circular; esa operación se realizaba impulsando hasta la zona del patio de mercancías. En 1938 circulaban 18 trenes de pasajeros por cada vía al día. [5]
Con la aprobación de la Ley de Transporte de 1947 y la creación de British Rail , los servicios de pasajeros eran de 14 trenes en cada sentido los días laborables que circulaban solo desde y hacia la estación de Cholsey en 1947. Eran operados por una locomotora de tanque 0-4-2 y un solo vagón de empuje y tracción. Los trenes de pasajeros eran conocidos localmente como "the bunk" (la litera), pero el escritor de 1947 afirmó que se desconocía el origen del término. [4]
La estación de Wallingford cerró a los trenes de pasajeros el 15 de junio de 1959, aunque se utilizó más tarde en relación con los carnavales de 1967 y 1968. [5] [9] Aunque las operaciones de transporte de mercancías a la estación de Wallingford cesaron el 13 de septiembre de 1965, el tráfico ferroviario continuó hasta la fábrica de Associated British Maltsters (Southern) Ltd. La línea permaneció abierta hasta que cesó su actividad el 1 de junio de 1981. [11]
Después del cierre de la línea, el antiguo emplazamiento de la estación de Wallingford fue reconvertido en urbanización Charter Way. [5]
La Sociedad para la Preservación del Ferrocarril de Cholsey y Wallingford ha restablecido el funcionamiento de la línea secundaria . Los trenes históricos funcionan algunos fines de semana.
Paul Karau y Chris Turner, Una historia ilustrada de la sucursal de Wallingford , Wild Swan Publications Ltd, Upper Bucklebury, 1982, ISBN 0 906867 10 X