Minolta Co., Ltd. (ミノルタ, Minoruta ) fue un fabricante japonés de cámaras , accesorios para cámaras, fotocopiadoras , máquinas de fax e impresoras láser . Minolta Co., Ltd., también conocida simplemente como Minolta , fue fundada en Osaka, Japón , en 1928 como Nichi-Doku Shashinki Shōten (日独写真機商店, que significa tienda de cámaras japonesa-alemana) . Fabricó el primer sistema de cámara SLR de 35 mm con enfoque automático integrado . En 1931, la empresa adoptó su nombre definitivo, un acrónimo de " Mecanismo , instrumentos , óptica y lentes de Tashima ". [1] [ Se necesita una fuente de terceros ]
En 2003, Minolta se fusionó con Konica para formar Konica Minolta . El 19 de enero de 2006, Konica Minolta anunció que abandonaba el negocio de cámaras y fotografía [2] y que vendería una parte de su negocio de cámaras SLR a Sony como parte de su decisión de retirarse por completo del negocio de venta de cámaras y películas fotográficas. [3]
Confiando en gran medida en la tecnología alemana importada , Nichi-Doku presentó su primer producto, una cámara de fuelle llamada Nifcarette , en marzo de 1929. En 1937, la empresa se reorganizó como Chiyoda Kogaku Seikō, KK (Chiyoda Optics and Fine Engineering, Ltd.) y construyó la primera cámara réflex de doble lente de fabricación japonesa , la Minoltaflex, basada en la Rolleiflex alemana. [ cita requerida ]
En 1947 se presentó la Minolta-35 , basada en el concepto de cámara telemétrica Leica con montura de lente de rosca de 39 mm. Utiliza la película estándar de 35 mm en casetes. La lente estándar es la Super Rokkor 1:2.8 de 50 mm. [ cita requerida ]
En 1950, Minolta desarrolló un proyector planetario , el primero fabricado en Japón, lo que dio inicio a la conexión de la empresa con la óptica astronómica. John Glenn llevó una cámara telemétrica Minolta Hi-Matic de 35 mm a bordo de la nave espacial Friendship 7 en 1962, y en 1968, el Apolo 8 orbitó la Luna con un medidor espacial Minolta a bordo. [ cita requerida ]
A finales de la década de 1950 y en la de 1960, Minolta compitió en el mercado de cámaras de película en rollo de formato medio con la serie Autocord de cámaras TLR (réflex de doble lente).
En 1958, Minolta presentó su cámara réflex de un solo objetivo (SLR) SR-2 de 35 mm, equipada con una montura de bayoneta y un espejo de retorno instantáneo. En 1966, Minolta presentó la línea SR-T, que incluía medición TTL. Aunque estaban bien hechas y eran consideradas como unas de las cámaras SLR más innovadoras de su época, las cámaras Minolta no eran tan robustas como los modelos Nikon de la competencia. El diseño SR/SRT de Minolta utilizaba casquillos en lugar de cojinetes en sus ejes de plano focal y tenía mayores tolerancias entre las piezas de trabajo. Esto ocasionalmente causaba problemas en climas muy fríos o con niveles de uso extremadamente altos. Las SLR de Minolta también carecían de características profesionales importantes, como un motor de accionamiento, pentaprisma extraíble y parte posterior extraíble. Las cámaras Minolta atrajeron a los fotógrafos aficionados con sus precios más bajos y su óptica de alta calidad. [ cita requerida ]
Desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1980, Minolta fue el primer fabricante japonés en introducir una montura de bayoneta en lugar de una montura de rosca, y el primer fabricante en introducir la medición multimodo. También presentó la primera línea de SLR con enfoque automático de éxito comercial con la serie Maxxum. [ cita requerida ]
En 1972, Minolta firmó un acuerdo de cooperación formal con Leitz . Leitz necesitaba experiencia en electrónica para cuerpos de cámaras y Minolta consideró que podían aprender de la experiencia óptica de Leitz. Los resultados tangibles de esta cooperación fueron la Leica CL/Minolta CL, una cámara con telémetro asequible que complementaba la gama Leica M. La Leica CL fue construida por Minolta según las especificaciones de Leica. Otros resultados fueron la Leica R3, que de hecho era la Minolta XE-1 con montura de lente Leica, visor y sistema de medición puntual, y la Leica R4 estaba basada en la Minolta XD-11. Además, cinco lentes Minolta fueron reempaquetadas como lentes Leica R: la óptica Minolta 24/2.8 MC Rokkor-X se encuentra en la Leica 24/2.8 Elmarit-R, y de manera similar para las Minolta 35-70/3.5, 75-200/4.5, 70-210/4 y 16/2.8. [ cita requerida ]
En 1977, Minolta presentó la XD-11 , la primera cámara réflex compacta multimodo de 35 mm que incluía tanto prioridad de apertura como de obturación en un solo cuerpo. También fue la primera cámara en emplear un chip informático que, en el modo de prioridad de obturación, anulaba la velocidad elegida si era necesario para proporcionar una exposición correcta, ofreciendo así el primer "modo programado". La XD-11 fue el último intento de Minolta de entrar en el mercado de las cámaras réflex profesionales y semiprofesionales de 35 mm hasta la Maxxum 9 en 1998. Leitz utilizó elementos del diseño de la XD-11 (llamada XD-7 en Europa) para la cámara Leica R4. [ cita requerida ]
Minolta siguió ofreciendo cámaras SLR de 35 mm con enfoque manual en sus modelos X-370, X-570 y X-700 a partir de 1981, pero poco a poco fue reposicionando sus cámaras para atraer a un mercado más amplio. Minolta decidió abandonar el alto nivel de diseño y especificaciones de piezas de su línea XD/XE anterior. Los nuevos modelos X-570, X-700 y otros modelos relacionados, de nivel amateur, ofrecían funciones adicionales de programación y medición diseñadas para atraer a los fotógrafos más noveles, a un coste menor. El diseño avanzado de obturador metálico vertical de las cámaras más antiguas fue rechazado en favor de un obturador de cortina de tela horizontal más económico, lo que reducía la sincronización del flash a una lenta 1/60 de segundo. Se lograron más ahorros de costes internamente, donde algunos componentes operativos se cambiaron de metal a plástico.
La primera versión de la X-370, la versión cromada que se fabricó en Japón, era una cámara resistente, totalmente metálica, que a veces tenía mayor atractivo que las X-570, X-700 o las versiones negras posteriores de la X-370 (conocida como X-7A) para los fotógrafos que valoran la calidad de construcción.
A medida que las cámaras Maxxum con enfoque automático de Minolta demostraban ser exitosas, Minolta invirtió menos recursos en su línea de enfoque manual a medida que pasaba el tiempo. [ cita requerida ]
Minolta entró en el altamente competitivo mercado de las cámaras compactas de 35 mm en la década de 1980 y pasó de los antiguos diseños con telémetro a las cámaras de "apuntar y disparar" (P&S) con autofoco electrónico y rebobinado automático. Minolta, al igual que otros fabricantes importantes que se enfrentaban a la competencia de bajo costo de otras partes de Asia, tuvo dificultades para construir cámaras de apuntar y disparar de calidad a un precio que el consumidor estuviera dispuesto a pagar, y se vio obligada a deslocalizar la producción, rediseñando gradualmente las sucesivas cámaras para reducir el costo y mantener los márgenes de ganancia. [ cita requerida ]
Minolta compró los derechos de patente de la tecnología de lentes de enfoque automático de Leica Camera en la década de 1970. [5] En 1985, Minolta presentó una nueva línea de cámaras SLR de enfoque automático (AF). En América del Norte, utilizaron el nombre Maxxum ; en Europa, las cámaras se llamaron Dynax ; y en Japón, se llamaron Alpha . Fueron la primera línea de cámaras SLR de enfoque automático de Minolta y las primeras SLR de enfoque automático comercialmente exitosas que el mundo había visto. [ cita requerida ]
La agencia de marketing de Minolta, la William Esty Company, con sede en Manhattan, le dio el nombre a la Minolta Maxxum, cuyo nombre fue otorgado por el director creativo George Morin. El logotipo redondo de Minolta fue desarrollado por el director artístico Herbert Clark junto con el diseñador de renombre internacional Saul Bass. La línea de cámaras compactas con enfoque automático Minolta Freedom también recibió el nombre de The William Esty Company y fue bautizada por el redactor principal Niels Peter Olsen. La línea Minolta Freedom también incluyó la Minolta Talker, la primera cámara compacta que incorporaba un chip de voz que ayudaba con el enfoque automático y las operaciones del flash. Como resultado de sus innovaciones, los productos que Minolta lanzó con The William Esty Company aumentaron sus ventas de cámaras del tercer lugar, detrás de Canon y Nikon, al primer lugar en el mercado estadounidense. [ cita requerida ]
Con la línea Maxxum, los cuerpos de metal de alta resistencia de las Minoltas anteriores se abandonaron en favor de plásticos más livianos y menos costosos. La Maxxum 7000 , la más popular de las nuevas Maxxum, introdujo la innovación de los botones de flecha para configurar la apertura y la velocidad de obturación , en lugar de un dial de velocidad de obturación en el cuerpo y un anillo de apertura en el lente. De esa manera, el único control necesario en el lente es el anillo de enfoque manual (más el anillo de zoom en el caso de los lentes con zoom). [ cita requerida ]
La Maxxum 7000 tenía dos CPU de 8 bits y seis circuitos integrados. Un circuito en la lente transmitía información de apertura al cuerpo de la cámara, y el motor para el enfoque automático estaba contenido dentro del cuerpo de la cámara. Una pantalla LCD mostraba la apertura, la velocidad de obturación y el recuento de fotogramas, mientras que un haz de infrarrojos contaba los agujeros de la rueda dentada al avanzar la película de un fotograma a otro (esto evita el uso de película infrarroja). La 7000 tenía enfoque y medición por detección de fase TTL, exposición automática y enfoque automático predictivo. Todas las cámaras Maxxum utilizan la montura A de Minolta ; los objetivos Minolta de montura SR de enfoque manual anteriores son incompatibles con las nuevas cámaras AF. [ cita requerida ]
Desafortunadamente para Minolta, se descubrió que su diseño de enfoque automático infringía las patentes de Honeywell, una corporación estadounidense. Después de un litigio prolongado, en 1991 se ordenó a Minolta pagar a Honeywell daños y perjuicios, multas, costas judiciales y otros gastos por un monto final de 127,6 millones de dólares. [6]
Después de la línea Maxxum i de 4 dígitos, que incluía los modelos 3000i, 5000i, 7000i y 8000i, llegó la línea Maxxum xi de 1 dígito; seguida por la línea si de 3 dígitos; la línea de 1 dígito sin letras (Alpha/Dynax/Maxxum 3, 4, 5, 7, 9); y finalmente, el Maxxum 50 (Dynax 40) y el Maxxum 70 (Dynax 60). [ cita requerida ]
Minolta también invirtió en cámaras con formato de película APS ( Advanced Photo System ), sobre todo con la línea de cámaras SLR Vectis a partir de 1996. APS resultó ser más tarde un callejón sin salida tecnológico, ya que las cámaras no se vendieron como se esperaba. La fotografía digital estaba entrando en el mercado y Minolta finalmente suspendió toda la producción de cámaras APS. [ cita requerida ]
Minolta introdujo características que se convirtieron en estándar en todas las marcas unos años más tarde. Las características estandarizadas que se introdujeron por primera vez en los modelos Minolta incluyeron la medición de luz multisensor acoplada a múltiples sensores AF, sistema de balance de flash automático, control de flash TTL inalámbrico, sincronización de flash a tiempo completo controlada por TTL y ruedas delanteras y traseras rápidas para el control del obturador y la apertura. Las características especiales introducidas por Minolta son la pantalla de visor LCD interactiva, la memoria de configuración, las tarjetas de expansión de programas (descontinuadas), el inicio activado por los ojos y el contador de fotogramas por infrarrojos. [ cita requerida ]
En un esfuerzo por fortalecer su participación en el mercado y adquirir activos adicionales en películas, cámaras de película y equipos ópticos, Minolta se fusionó con otro fabricante de cámaras japonés de larga data, Konica Ltd., en 2003. La nueva corporación se llamó Konica Minolta Ltd. [ cita requerida ]
Hasta que Konica Minolta anunció su plan de retirada en 2006, fabricaba cámaras Maxxum/Dynax digitales y de película (conservando los diferentes nombres en los distintos mercados), mejorando el diseño y manteniendo los conceptos básicos. La Maxxum 4 es una SLR de 35 mm de bajo precio con montura de bayoneta tipo A, flash incorporado, exposición automática, autofoco predictivo, obturador de plano focal de recorrido vertical controlado electrónicamente y enfoque y medición por detección de fases a través del objetivo (TTL). En la literatura publicitaria, Minolta afirmaba que la Maxxum 4 era la SLR de 35 mm AF más compacta y la segunda más rápida en autofoco, mientras que la Maxxum 5 era la más rápida en autofoco. Sin embargo, estas cámaras estaban destinadas al mercado de consumo. [ cita requerida ]
Minolta hizo un último intento de entrar en el mercado amateur y profesional con la Maxxum (Dynax) 9 en 1998, seguida por la Maxxum 7 en 2000, que utilizaba una pantalla LCD completa en la parte posterior de la cámara. Aunque fueron bien recibidas por la prensa fotográfica, las 7 y 9 no se vendieron como se esperaba ni lograron ningún avance significativo entre su base de clientes objetivo, que en gran medida se había inclinado por las marcas Canon o Nikon. Todas estas cámaras finalmente se dejaron de fabricar en favor de las Maxxum 50 y 70, más económicas, que se vendieron bajo el nombre de Minolta hasta 2006, cuando Konica Minolta cesó la producción de todas las cámaras de película. [2]
Minolta tenía una línea de cámaras digitales compactas para competir en el mercado de la fotografía digital . Su línea DiMAGE incluía cámaras digitales y software de procesamiento de imágenes, así como escáneres de película. [ cita requerida ]
Minolta creó una nueva categoría de " cámaras puente " con la introducción de la DiMAGE 7. Diseñada para ser utilizada por personas familiarizadas con las cámaras réflex de un solo objetivo (SLR) de 35 mm, pero sin el coste añadido ni la complicación de las lentes intercambiables o los visores réflex ópticos, la DiMAGE incorporaba muchas de las características de una cámara de película de nivel superior con la simplicidad de las cámaras digitales compactas más pequeñas. La cámara tenía un anillo de zoom y un anillo de enfoque tradicionales en el cuerpo del objetivo y estaba equipada con un visor electrónico (EVF) en lugar de la vista réflex óptica directa de una SLR. Añadía otras características como un histograma y las cámaras eran compatibles con los flashes de Minolta para las SLR de película modernas. [ cita requerida ]
Sin embargo, la DiMAGE 7 (incluidas las DiMAGE A1 , A2 y A200) y otras cámaras puente similares no eran realmente sustitutos adecuados para las cámaras SLR profesionales, e inicialmente hubo muchos informes de velocidades de enfoque automático lentas y varios fallos de funcionamiento (esto salió a la luz cuando un chip CCD diseñado por Sony funcionaba mal, dejando la cámara inservible. Minolta, sin embargo, emitió una alerta CCD y reparó las unidades defectuosas sin cargo; después de la retirada de Konica Minolta del negocio de la fotografía, Sony se hizo cargo de la alerta CCD hasta que se dio por finalizado el servicio de reparación de garantía en 2010). Minolta más tarde innovó en esta línea al ser el primer fabricante en integrar un sistema antivibración mecánico (el antivibración de Minolta se basa en el interior del cuerpo de la cámara en lugar de en el lente de la cámara, común con los lentes Canon EF y Nikon AF ). [ cita requerida ]
En enero de 2002, Minolta volvió a crear una nueva categoría de cámara, presentando la Minolta DiMAGE X, una cámara digital ultracompacta con un objetivo zoom plegado de 3x. Con el enfoque plegado, ninguna parte móvil del objetivo se encuentra fuera de la cámara. En su lugar, un espejo de 45 grados refleja la luz hacia un objetivo zoom convencional colocado de forma segura dentro del cuerpo de la cámara. Los tiempos de arranque rápidos son una posible ventaja de este diseño (ya que no es necesario extender nada), pero los tiempos de enfoque y retardo del obturador lentos empañaron la ventaja de esta innovación. [ cita requerida ]
Según un comunicado de prensa de Konica Minolta, "Konica Minolta Photo Imaging Inc. cesó sus operaciones comerciales de cámaras a partir del 31 de marzo de 2006 y cesó todos los servicios al cliente para cámaras Konica Minolta y productos relacionados a partir del 31 de diciembre de 2010" [7].
A partir del 1 de enero de 2017, las cámaras digitales Minolta se fabricarán exclusivamente bajo licencia por Elite Brands Inc. en los Estados Unidos.
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Aunque Minolta había lanzado su primer sistema SLR digital en 1995, la RD-175 , una cámara de 3 sensores (3 x 0,38 megapíxeles ) basada en la Maxxum 500si, nunca tuvo éxito y, en 1998, fue reemplazada por la Minolta Dimâge RD 3000 , una DSLR de 3 megapíxeles basada en la montura V de Minolta de la línea de cámaras SLR de formato APS de Minolta, que fue igualmente fracasada y de corta duración. [ cita requerida ]
Aunque Minolta fue la inventora de la moderna SLR con AF integrado, a Konica Minolta le llevó mucho tiempo entrar en el mercado de las SLR digitales, un retraso que puede haber resultado fatal. Konica Minolta fue el último de los grandes fabricantes de cámaras en lanzar una cámara SLR digital ( Maxxum/Dynax 5D y 7D) utilizando la montura AF de 35 mm. Durante julio de 2005, KM y Sony negociaron el desarrollo conjunto de una nueva línea de cámaras DSLR, [8] donde se creía que Konica Minolta y Sony comercializarían su línea DSLR a las masas (de forma muy similar a la comercialización y desarrollo conjunto de las DSLR Pentax y Samsung K10/GX10). [ cita requerida ]
El 19 de enero de 2006, KM anunció que toda la producción de DSLR continuaría bajo la administración de Sony; [2] Los activos de cámaras DSLR fueron transferidos a Sony durante la fase de retirada de Konica Minolta hasta el 31 de marzo de 2006, cuando el soporte técnico para estas cámaras (principalmente las otras cámaras digitales de Konica Minolta) fue asumido por Sony, quien anunció la primera SLR de Sony basada en Konica Minolta, la Alpha A100 , el 5 de junio de 2006. Sony continuó la fabricación de DSLR utilizando tecnología Minolta hasta 2010, cuando la compañía eliminó gradualmente las DSLR para su sistema SLT , pero conservó la montura A de Minolta. [ cita requerida ]
Medios relacionados con Minolta en Wikimedia Commons